Οι περιηγήσεις με θέμα το ελαιόλαδο: Από το αγρόκτημα μέχρι το μπουκάλι
Μέσα από τα κλαδιά των ελαιόδεντρων, που λυγίζουν κάτω από το βάρος των καρπών τους, οι επισκέπτες στην Ισπανία, την Ιταλία και την Κροατία μπορούν να ζήσουν από κοντά τη συγκομιδή που κρατά αυτές τις χώρες ζωντανές και υγιείς εδώ και γενιές.
Οι γαστρονομικές περιηγήσεις αποτελούν μια ραγδαία αναπτυσσόμενη δραστηριότητα, καθώς ο κόσμος επιθυμεί να μάθει πώς τα τρόφιμα που καταναλώνει φτάνουν από το αγρόκτημα στο πιάτο ή, στην περίπτωση αυτή, στο μπουκάλι. Στο πλαίσιο αυτού του αναπτυσσόμενου κλάδου, αρκετοί διοργανωτές έχουν εστιάσει την προσοχή τους σε μία συγκεκριμένη ποικιλία ελαιολάδου, προκειμένου να εξερευνήσουν καλύτερα την ιστορία και τη σημασία αυτού του αρχαίου τροφίμου για την τοπική κουλτούρα.
Οι ελιές και το λάδι που εξάγεται από αυτές έχουν διαδραματίσει ζωτικό ρόλο στη ζωή των ανθρώπων κατά μήκος της Μεσογείου για αιώνες. Σήμερα, είτε στην Ισπανία, είτε στην Ιταλία, είτε στην Κροατία, οι επισκέπτες μπορούν να περιπλανηθούν στους ελαιώνες, να μάθουν για τη διαδικασία εξαγωγής του ελαιολάδου και, το πιο σημαντικό, να δοκιμάσουν το τελικό προϊόν. Αν και οι περιηγήσεις προσφέρονται όλο το χρόνο, η καλύτερη εποχή για να συμμετάσχετε είναι από τα τέλη του φθινοπώρου έως τις αρχές του χειμώνα, κατά τη διάρκεια της περιόδου ελαιοσυγκομιδής.
Αν και τα ελαιόλαδα με την ένδειξη «ισπανικά» μπορεί να είναι μια λιγότερο γνωστή επιλογή στα ράφια των αμερικανικών καταστημάτων, το μεγαλύτερο μέρος του ελαιολάδου που πωλείται στην παγκόσμια αγορά προέρχεται από την Ισπανία. Από τότε που οι Φοίνικες και οι Έλληνες έφεραν για πρώτη φορά ελαιόδεντρα στην Ιβηρική χερσόνησο, οι Ισπανοί εκτιμούν ιδιαίτερα το ελαιόλαδο.
Οι ξεναγοί της Olive Oil Tour στη Γρανάδα της Ισπανίας οδηγούν τους συμμετέχοντες ανάμεσα σε ελαιόδεντρα γεμάτα καρπούς έξω από ένα χωριό της Ανδαλουσίας και τους παρουσιάζουν έναν μύλο του 15ου αιώνα, όπου μαθαίνουν για τις παραδοσιακές τεχνικές επεξεργασίας ελαιολάδου που εφαρμόζονταν εκεί. Η ξενάγηση ολοκληρώνεται με γευσιγνωσία ελαιολάδου και συζήτηση σχετικά με τρόπους ενσωμάτωσης του ελαιολάδου σε όλα τα είδη φαγητών, τόσο γλυκών όσο και αλμυρών.
Το ελαιόλαδο αποτελεί βασικό συστατικό της ιταλικής κουζίνας από την εποχή της Αρχαίας Ρώμης, όταν το αυτοκρατορικό κράτος γνώρισε αυτό το «υγρό χρυσάφι» κατά τη διάρκεια των εισβολών του σε ξένες χώρες. Οι ελαιώνες άνθισαν σε όλη την περιοχή της σημερινής Ιταλίας μέχρι τον 16ο και 17ο αιώνα, όταν διάφορες μάχες και πόλεμοι προκάλεσαν τέτοια αναταραχή στην περιοχή, ώστε οι μόνοι καλλιεργητές που απέμειναν ήταν κρυμμένοι στην Τοσκάνη.
Σήμερα, σε αυτή την κεντρική περιοχή της Ιταλίας, ο διοργανωτής πολυτελών γαστρονομικών και οινολογικών εκδρομών Le Baccanti παρουσιάζει στους επισκέπτες τα αξιοθέατα της βιομηχανίας ελαιολάδου σε μια μικρή πόλη μεταξύ της Φλωρεντίας και της Σιένα. Μαθαίνοντας για τις διαφορές μεταξύ των παραδοσιακών και των σύγχρονων μεθόδων εξαγωγής, καθώς και για το τι αναζητούν οι δοκιμαστές ελαιολάδου σε ένα εξαιρετικό δείγμα, οι συμμετέχοντες στην εκδρομή μπορούν να φύγουν έχοντας κατανοήσει τη σημασία που έχει αυτό το προϊόν για την περιοχή.
Κάποιοι θεωρούν το κροατικό ελαιόλαδο ως ένα από τα καλύτερα στον κόσμο. Το Šoltansko maslinovo ulje, το οποίο παράγεται στο νησί Σόλτα στα ανοικτά της κεντρικής ακτής της Δαλματίας, έχει μάλιστα λάβει επίσημη Προστατευόμενη Γεωγραφική Ένδειξη και Προστατευόμενη Ονομασία Προέλευσης, συγκαταλέγοντας το μεταξύ προϊόντων όπως η σαμπάνια και το τυρί Ροκφόρ.
Οι λάτρεις του ελαιολάδου μπορούν να κάνουν μια ημερήσια εκδρομή στη Σόλτα για να επισκεφθούν το Olynthia Natura. Εκεί μπορούν να αγγίξουν ελαιόδεντρα ηλικίας άνω των 1.000 ετών, δείγματα από μερικά από τα παλαιότερα καλλιεργημένα δέντρα στον κόσμο. Μετά την περιήγηση στους ελαιώνες, οι συμμετέχοντες κατευθύνονται προς το ελαιοτριβείο, όπου οδηγοί από την οικογένεια Kastelanac διοργανώνουν ένα μάθημα με τίτλο «Γευτείτε σαν επαγγελματίας», μοιράζοντας τις γνώσεις που έχουν αποκτήσει από τέσσερις γενιές παραγωγών ελαιολάδου.
Περπατώντας ανάμεσα στα κλαδιά των ελαιόδεντρων, που λυγίζουν κάτω από το βάρος των καρπών τους, οι επισκέπτες αυτών των τριών χωρών μπορούν να βιώσουν την πανάρχαια διαδικασία της συγκομιδής και της επεξεργασίας της ελιάς, που έχει κρατήσει αυτές τις χώρες ζωντανές και υγιείς για γενιές.