Η Πομπηία πρωτοστατεί στο πρόγραμμα παρακολούθησης ποιότητας ελαιολάδου του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ

Το Υπουργείο Γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών (USDA) ανακοίνωσε την Τρίτη ότι επέκτεινε το πρόγραμμα παρακολούθησης ποιότητας, το οποίο λειτουργεί με καταβολή τελών, ώστε να συμπεριλάβει και τα προϊόντα ελαιολάδου.

Η υπηρεσία, η οποία ξεκίνησε το 2008, παρακολουθεί επί του παρόντος 90 προϊόντα για παραγωγούς και προμηθευτές φρέσκων και κατεψυγμένων φρούτων και λαχανικών.

Η Pompeian, Inc., η ιδιωτική εταιρεία εισαγωγής ελαιολάδου με έδρα το Μέριλαντ, είναι η πρώτη εταιρεία που συμμετέχει στο πρόγραμμα.

Ο Randy Macon, αναπληρωτής διευθυντής του Τμήματος Επεξεργασμένων Προϊόντων του USDA, περιέγραψε το πρόγραμμα παρακολούθησης ως έναν αυστηρό έλεγχο ορθών πρακτικών με βάση τις συγκεκριμένες ανάγκες του κλάδου.

Η διαδικασία δύο φάσεων ξεκινά με ένα λεπτομερές ερωτηματολόγιο ποιοτικού ελέγχου, έναν έλεγχο εντός του εργοστασίου και δειγματοληψία προϊόντων για την προκαταρκτική αξιολόγηση των καθιερωμένων πρακτικών ποιοτικού ελέγχου της εταιρείας.

Κατά τη διάρκεια της αρχικής αξιολόγησης, λαμβάνονται δείγματα από δύο παρτίδες και βαθμολογούνται με τη χρήση μιας σειράς χημικών δοκιμών και ανάλυσης από ομάδα γευσιγνωσίας. Και οι δύο παρτίδες πρέπει να περάσουν με επιτυχία την αρχική αξιολόγηση, προκειμένου η εταιρεία να ενταχθεί επίσημα στο πρόγραμμα και να υπογράψει σύμβαση παρακολούθησης.

Στη δεύτερη φάση, σύμφωνα με τον Macon, η μηνιαία παρακολούθηση, συμπεριλαμβανομένων των αιφνιδιαστικών επισκέψεων, επαληθεύει με τη βοήθεια ενός καταλόγου ελέγχου ότι η εταιρεία «ακολουθεί τις διαδικασίες της και εκτελεί τις εν λόγω λειτουργίες».

Συλλέγονται δείγματα για να υποβληθούν σε χημικές και οργανοληπτικές αναλύσεις στο Εργαστήριο Blakely του USDA, προκειμένου να επαληθευτεί ότι πληρούν τα πρόσφατα αναθεωρημένα Πρότυπα για τις Κατηγορίες Ελαιολάδου και Ελαιοπυρηνέλαιου.

Οι δύο κύριοι μέτοχοι της Pompeian είναι μια μαροκινή εταιρεία, η Aïcha, και η ισπανική Moreno S.A. (μια εταιρεία που ανήκει κατά το ήμισυ στον γίγαντα του ελαιολάδου Hojiblanca).

Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Pompeian, David Bensadoun, δήλωσε ότι η εταιρεία του προσέγγισε αρχικά το USDA για να πιστοποιήσει τα προϊόντα της ως «U.S. Extra Virgin» στο πλαίσιο του προγράμματος ταξινόμησης του νέου προτύπου. «Το USDA απάντησε ότι υπάρχουν δύο τρόποι για να το κάνουμε αυτό», δήλωσε ο Bensadoun στην Olive Oil Times.

Η πιστοποίηση στο πλαίσιο του προγράμματος βαθμολόγησης ήταν «πολύ δαπανηρή», σύμφωνα με τον Bensadoun, ο οποίος υποψιάστηκε ότι το υψηλό κόστος ήταν ένας από τους λόγους για τους οποίους καμία εταιρεία δεν έχει πιστοποιηθεί ακόμη και, πρόσθεσε, όταν η Pompeian ρώτησε, το USDA «δεν φαινόταν αρκετά έτοιμο για τις «πρακτικές πτυχές» αυτού του προγράμματος.

Η Chere L. Shorter, διευθύντρια του προγράμματος φρούτων και λαχανικών του USDA και κύρια συντάκτρια των Προτύπων Βαθμολόγησης Ελαιολάδου του USDA, δήλωσε ότι το αμερικανικό πρόγραμμα βαθμολόγησης θα είχε, στην πραγματικότητα, «συλλέξει πολύ περισσότερα δείγματα» προκειμένου να επιτευχθεί «95% εμπιστοσύνη για κάθε παρτίδα» — μια πολύ πιο ολοκληρωμένη ανάλυση από τους δειγματοληπτικούς ελέγχους στο πλαίσιο της υπηρεσίας παρακολούθησης.

Ούτε ο Bensadoun ούτε εκπρόσωποι του USDA ήθελαν να αποκαλύψουν το κόστος του προγράμματος παρακολούθησης της Pompeian, ωστόσο, η αρχική επίσκεψη στο εργοστάσιο και η επιτόπια αξιολόγηση, η οποία σύμφωνα με το USDA διαρκεί έως και 5 ημέρες με ωρομίσθιο 85 δολάρια, καθώς και τα επαναλαμβανόμενα εργαστηριακά έξοδα, πιθανότατα θα έκαναν το πρόγραμμα απρόσιτο για πολλούς μικρότερους παραγωγούς.

Το USDA συνήθως υπογράφει μονοετείς συμφωνίες με τους συμμετέχοντες, οι οποίες περιέχουν ρήτρες υπαναχώρησης σε περίπτωση που ο παραγωγός διαπιστώσει ότι η υπηρεσία δεν ανταποκρίνεται στις ανάγκες του, ανέφερε ο Macon.

Όταν ρωτήθηκε για την πρωτοβουλία των παραγωγών της Καλιφόρνιας να συντάξουν μια ομοσπονδιακή εντολή εμπορίας, ο Macon είπε ότι την γνώριζε, αλλά την χαρακτήρισε ως «εντελώς ξεχωριστή ενέργεια» που χειρίζεται ένα άλλο γραφείο του USDA.

Από την πλευρά του, ο Bensadoun δήλωσε ότι η συμμετοχή στην υπηρεσία παρακολούθησης ποιότητας ήταν ο τρόπος της εταιρείας του να «στηρίξει το εθελοντικό πρότυπο του USDA», το οποίο ελπίζει ότι θα καταστεί υποχρεωτικό.

«Το USDA προσάρμοσε το ισχύον διεθνές πρότυπο ώστε να είναι πιο αποδεκτό από την Καλιφόρνια», είπε ο Bensadoun, «οπότε γιατί να μην αξιοποιήσουμε αυτό που έχουμε;»

«Θέλουμε να προσεγγίσουμε τους φίλους μας στην Καλιφόρνια που έχουν κάνει εξαιρετική δουλειά στην προώθηση της ποιότητας», δήλωσε ο Bensadoun, ο οποίος πρόσθεσε ότι η Pompeian έχει αποκτήσει ελαιώνες και γη στην Καλιφόρνια για να παράγει ελαιόλαδο και εκεί.

«Ας συνεργαστούμε», είπε ο Bensadoun, «για να αποφύγουμε τη σύγχυση, προς όφελος των καταναλωτών, των παραγωγών και των λιανοπωλητών».