Ερευνητές εξάγουν χρωστικές ουσίες από το ελαιόλαδο για τον εντοπισμό περιπτώσεων απάτης
Ιταλοί ερευνητές του Πανεπιστημίου της Πίζας έχουν αναπτύξει μια ταχύτερη και φθηνότερη μέθοδο για τον εντοπισμό περιπτώσεων απάτης στον τομέα του ελαιολάδου.
Πέρυσι, το Πανεπιστήμιο της Καλαβρίας παρουσίασε μια μέθοδο ανίχνευσης περιπτώσεων απάτης στο ελαιόλαδο, η οποία βασίζεται σε εξετάσεις μαγνητικού συντονισμού
. Η μέθοδος, που επινοήθηκε από τις ερευνητές Giuseppina De Luca και Loredana Maiuolo, θεωρείται εξαιρετικά αξιόπιστη για τον έλεγχο της φρεσκάδας και της προέλευσης, αλλά είναι αρκετά δαπανηρή.
Τώρα, οι Ιταλοί ερευνητές Donatella Ancora, Mario Cifelli, Carlo Alberto Veracini και Maurizio Zandomeneghi του Τμήματος Βιομηχανικής Χημείας του Πανεπιστημίου της Πίζας, υπό τον συντονισμό της Valentina Domenici, δημιούργησαν έναν νέο, φθηνότερο και ταχύτερο τρόπο για τον έλεγχο των οργανοληπτικών ιδιοτήτων του ελαιολάδου και την αποκάλυψη πιθανών περιπτώσεων απάτης.
Κατά τη διάρκεια της έρευνας, η ομάδα συνεργάστηκε με τον Andrea Serani, υπεύθυνο ποιότητας στη SALOV, μια μεγάλη εταιρεία ελαιολάδου στην Τοσκάνη που πρόσφατα πωλήθηκε από τους Ιταλούς ιδιοκτήτες της στον κινεζικό όμιλο Bright Food, μια πολυεθνική εταιρεία παραγωγής τροφίμων και ποτών με έδρα τη Σαγκάη.
Το ερευνητικό πρόγραμμα διήρκεσε τέσσερα χρόνια και τα αποτελέσματά του δημοσιεύθηκαν πρόσφατα στο περιοδικό Journal of Agricultural and Food Chemistry με τον τίτλο «Εξαγωγή πληροφοριών χρωστικών ουσιών από φάσματα απορρόφησης στο εγγύς υπεριώδες και ορατό φάσμα εξαιρετικών παρθένων ελαιολάδων».
Η ομάδα εξέτασε τη διαδικασία γήρανσης του ελαιολάδου και την επίδραση της θερμότητας. Χρησιμοποίησαν «χρωστικές ουσίες του ελαιολάδου» που κυριαρχούν στην απορρόφηση του φωτός, για να εξαγάγουν χημικές πληροφορίες σε λιγότερο από ένα λεπτό. Ακόμη και αν αυτές οι χρωστικές ουσίες αντιπροσωπεύουν μόνο το 2% του συνόλου των ενώσεων στο ελαιόλαδο, είναι απαραίτητες για τον έλεγχο και την επαλήθευση των οργανοληπτικών ιδιοτήτων του, καθώς και για την ανίχνευση απάτης και νοθείας.
«Η μέθοδος μας», εξήγησε η «Valentina Domenici», «μας επιτρέπει να ποσοτικοποιήσουμε, μέσω μιας μαθηματικής διαδικασίας αποσύνθεσης του φάσματος απορρόφησης UV–vis, τη συγκέντρωση τεσσάρων κύριων «χρωστικών ελαίου»: λουτεΐνης, φαιοφυτίνης-α, φαιοφυτίνης-β και β-καροτίνης. Με λίγες, απλές διαδικασίες, το λάδι εισάγεται σε ένα μικρό κυψελίδιο χαλαζία. Στη συνέχεια λαμβάνουμε το φάσμα, το οποίο παίρνει ένα χαρακτηριστικό σχήμα και μας επιτρέπει να καταλάβουμε αμέσως αν το λάδι έχει νοθευτεί ή όχι».
Χάρη σε αυτή τη μέθοδο, θα είναι ευκολότερο και φθηνότερο να αποκαλυφθούν οι πιο συνηθισμένες απάτες που μπορεί να υποστεί το ελαιόλαδο: θερμικές επεξεργασίες που χρησιμοποιούνται συνήθως για την εξάλειψη της δυσάρεστης οσμής και γεύσης, κακές συνθήκες αποθήκευσης και έκθεση στο φως ή το οξυγόνο, ή ανάμειξη με διαφορετικά φυτικά έλαια.
«Σε όλες αυτές τις περιπτώσεις», είπε ο Domenici, «η καμπύλη του φάσματος που λαμβάνεται αλλάζει ουσιαστικά και γίνεται ένα στοιχείο για την αποκάλυψη της απάτης. Χρειάζονται μόνο λίγα λεπτά για να έχουμε το αποτέλεσμα, ενώ άλλες, πιο δαπανηρές μέθοδοι, οι οποίες είναι οι μόνες εγκεκριμένες από τους κανονισμούς της ΕΕ αυτή τη στιγμή, χρειάζονται μία ή δύο ημέρες σε εξειδικευμένα εργαστήρια».