Οι ρομποτικοί ελαιουργοί μπορεί να βρίσκονται στον ορίζοντα
Η μητρική εταιρεία της Google επενδύει σε γεωργικά ρομπότ που θα μπορούσαν κάποια μέρα να χρησιμοποιηθούν για τη συγκομιδή ελιών.
Το μέλλον της γεωργίας πλησιάζει γρήγορα και θα μπορούσε να επηρεάσει δραματικά το κόστος παραγωγής ελαιολάδου. Η Abundant Robotics στο Χέιγουορντ της Καλιφόρνια δημιουργεί ένα πρωτότυπο εργαλείο συλλογής φρούτων που χρησιμοποιεί τεχνητή νοημοσύνη για να προσδιορίσει τον βέλτιστο χρόνο συλλογής φρούτων καθώς σκουπίζει το προϊόν σε έναν κάδο συλλογής.
Η μηχανή αυτή τη στιγμή δοκιμάζεται σε μήλα, αλλά οι ιδρυτές της εταιρείας αναμένουν να διακλαδιστούν σε άλλα φρούτα στο μέλλον.
Αφού εξασφαλίσετε ένα Επένδυση ύψους 10 εκατ. Δολαρίων από την Google Ventures, την Yamaha Motor Company και άλλους, το Abundant Robotics είναι έτοιμο να διακόψει τις παραδοσιακές γεωργικές μεθόδους για τη συγκομιδή, συμπεριλαμβανομένων των ελιών.
Ενώ η σημερινή εστίαση της εταιρείας είναι σε οπωροφόρα δέντρα μήλων στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Αυστραλία, η τεχνολογία της συγκομιδής κενού μπορεί επίσης να αποδειχθεί χρήσιμη για τις ελιές, οι οποίες παραδοσιακά συλλέγονται με το χέρι λόγω της λεπτότητάς τους.
Χρησιμοποιώντας πολύπλοκους αλγόριθμους, το ρομπότ συγκομιδής του Abundant μπορεί να διακρίνει ένα κομμάτι φρούτων από τα γύρω φύλλα του. Στη συνέχεια, μέσω ενός αριθμού οπτικών μεταβλητών, το ρομπότ μπορεί να καθορίσει εάν ο καρπός έχει επιτύχει τη βέλτιστη ωριμότητα και αποφασίζει να το επιλέξει.
Στη συνέχεια ο συλλέκτης ευθυγραμμίζει το κενό του και αφαιρεί τα φρούτα από το δέντρο. Το μηχάνημα μπορεί να συγκομίζει όλο το εικοσιτετράωρο, χρησιμοποιώντας ειδική τεχνολογία απεικόνισης τη νύχτα.
Μηχανική συγκομιδή ελιάς συχνά περιλαμβάνει μεγάλες μηχανές που ανακινούν ή τυλίγουν δέντρα με μεγάλες τσουγκράνες ή βούρτσες. Ωστόσο, το κούνημα θα μπορούσε να δημιουργήσει προκλήσεις για τη δομή της ρίζας ενός δέντρου, ενώ τα παλαιότερα, πιο ακανόνιστα ελαιόδεντρα μπορεί να μην χωράνε στο σώμα μιας μηχανικής θεριστικής μηχανής. Η χρήση ενός ρομποτικού κενού μπορεί να επιτρέψει μεγαλύτερη ευελιξία.
Η άφιξη της αυτοματοποιημένης συγκομιδής θα μπορούσε να έχει δραματικό αντίκτυπο στο εποχικό εργατικό δυναμικό των μεγαλύτερων παραγωγών ελαιολάδου.
Στην Ισπανία, η ανεργία αυξήθηκε 18.8 κατά το πρώτο τρίμηνο του 2017, ενώ η Ιταλία και η Ελλάδα έχουν σήμερα ποσοστά γύρω 11.3 και 21.7 τοις εκατό, αντίστοιχα. Αυτές οι χώρες έχουν επίσης δει μεγάλες εισροές οικονομικών μεταναστών και προσφύγων τα τελευταία χρόνια, αυξάνοντας τον ανταγωνισμό για θέσεις εργασίας σε βιομηχανίες έντασης εργασίας όπως η γεωργία.
Ως αποτέλεσμα, το κόστος της εποχιακής εργασίας στη συγκομιδή ελιάς πιθανότατα θα διατηρηθεί σχετικά χαμηλό για τους μεσογειακούς παραγωγούς στο εγγύς μέλλον, καθιστώντας απίθανο τις επενδύσεις κεφαλαίου μεγάλης κλίμακας στη ρομποτική για όλες εκτός από τις μεγαλύτερες γεωργικές εταιρείες στην περιοχή.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι εκμεταλλεύσεις φρούτων και ξηρών καρπών απασχολούν σήμερα περίπου το 41% των γεωργικών εργατών της χώρας ή σχεδόν 200,000 άτομα. Από αυτό το ποσοστό, το ένα έκτο του εργατικού δυναμικού αποτελείται από μετανάστες. Ωστόσο, οι πιέσεις κατά της μετανάστευσης και η αύξηση του κατώτατου μισθού θα μπορούσαν να αναγκάσουν τους παραγωγούς να επιταχύνουν την ανάπτυξη των γεωργικών τεχνολογιών στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς το κόστος του κεφαλαίου και της εργασίας φθάνει την ισοτιμία.
Καθώς τα ρομπότ στον τομέα συνεχίζουν να προοδεύουν και περισσότεροι ανταγωνιστές εισέρχονται στην αγορά, η τιμή για τις αυτόματες θεριζοαλωνιστικές μηχανές θα γίνεται όλο και πιο ανταγωνιστική. Για τους παραγωγούς ελαιολάδου που εξαρτώνται από την ταχύτητα και την αποτελεσματικότητα για να πιέσουν, να εμφιαλώσουν και να παραδώσουν ένα προϊόν υψηλής ποιότητας στους πελάτες τους, η βέλτιστη τιμή για ένα ρομπότ που μπορεί να δουλεύει μέρα και νύχτα με σχεδόν τέλεια ακρίβεια μπορεί να φτάσει νωρίτερα.