Εκεί όπου τα ελαιόδεντρα πεθαίνουν: Μια αναφορά από την πρώτη γραμμή για τη Xylella

ΚΑΣΑΛΙΝΙ, Απουλία – Βαθιά μέσα στους καταπράσινους λόφους της Απουλίας, που καλύπτονται από ελαιώνες, δεν υπάρχει κανένα σημάδι προβλημάτων. Τα δέντρα φαίνονται υγιή και είναι φορτωμένα με κλαδιά γεμάτα ελιές – πράσινες και μαύρες πέρλες.

Αυτή είναι η Valle d’Itria, μια αγροτική περιοχή με χωματόδρομους, ελικοειδείς πέτρινους τοίχους και κωνικά κτίσματα που ονομάζονται trulli .

Η Ιταλία θα γίνει έρημος αν κάνουν αυτό που θέλουν να κάνουμε. – Αγρότης στην Ορία, Ιταλία

Όμως, δεν είναι όλα καλά. Επιστήμονες ανακοίνωσαν πρόσφατα την ανακάλυψη της νόσου Xylella fastidiosa εδώ – του ίδιου θανατηφόρου φυτοπαθογόνου που καταστρέφει χιλιάδες ελαιόδεντρα πιο νότια, στις πιο επίπεδες πεδινές εκτάσεις του Σαλέντο, όπου οι ελαιώνες εκτείνονται όσο φτάνει το μάτι.

Αυτή η ήσυχη γωνιά της Απουλίας είναι πλέον το βόρειο άκρο της θανατηφόρας πορείας της Xylella fastidiosa , μιας ασθένειας που απειλεί όχι μόνο αυτή τη γη πλούσια σε ελιές, αλλά ολόκληρη τη μεσογειακή περιοχή και την υπόλοιπη Ευρώπη. Η Ευρωπαϊκή Αρχή για την Ασφάλεια των Τροφίμων αναφέρει ότι η Xylella έχει εντοπιστεί στην Κορσική , τις Βαλεαρίδες Νήσους και τη νότια Γαλλία.
Δείτε επίσης: Παγκόσμιος χάρτης φυτών-ξενιστών της Xylella
Fastidiosa Η Απουλία, όμως, είναι το σημείο μηδέν.

Και ο επόμενος σταθμός αυτής της θανατηφόρας εξάπλωσης θα μπορούσε κάλλιστα να είναι η Piana degli Ulivi Millenari, λίγα χιλιόμετρα από το Casalini. Αν συμβεί αυτό, η ασθένεια θα απειλούσε μια παράκτια πεδιάδα βόρεια του Ostuni, γεμάτη με υπέροχα αρχαία ελαιόδεντρα.

Πολλοί ελαιοκαλλιεργητές που συνέντευξε η Olive Oil Times δεν πίστεψαν τους επιστήμονες και τις κυβερνητικές υπηρεσίες που προειδοποιούσαν ότι η ασθένεια πρέπει να σταματήσει – πόσο μάλλον με δραστικά μέτρα, όπως το ξερίζωμα και η καταστροφή των μολυσμένων δέντρων και εκείνων που βρίσκονται κοντά τους.

Ένας από αυτούς τους καλλιεργητές είναι ο Cosimo Epifani.

Πρόσφατα, ένα πρωινό του Οκτωβρίου, ο 38χρονος μάζευε ελιές με την οικογένειά του. Ο πατέρας του ήταν γονατισμένος και μάζευε τις πεσμένες ελιές.

Κάπου στους κοντινούς ελαιώνες, οι επιστήμονες είχαν εντοπίσει επτά δέντρα μολυσμένα με Xylella, σύμφωνα με μια περιφερειακή ιστοσελίδα που παρακολουθεί τις μολύνσεις.

Ο Epifani κούνησε το κεφάλι του. Δεν το πίστεψε: Για αυτόν, η κρίση της Xylella είναι μια επινόηση για να πλουτίσουν επιστήμονες και άλλοι και μια συνέπεια της κακής διαχείρισης των ελαιώνων στο Salento, όπου δέντρα με νεκρά φύλλα – καψίματα φύλλων – παρατηρήθηκαν για πρώτη φορά το 2010. Η ασθένεια έχει εισβάλει σε 23.000 εκτάρια στην Απουλία, σύμφωνα με μια πρόσφατη μελέτη.

«Δεν νομίζω ότι θα συμβεί εδώ», είπε ο Επιφάνι. «Είναι απλώς ένα σχέδιο για να βγάλουν λεφτά.»
Δείτε επίσης: Πλήρης κάλυψη της επιδημίας της
Xylella Καθισμένη στο αυτοκίνητο, η μητέρα του, Μαρία Σολφάτο, συμφώνησε. Υποτίμησε τη σοβαρότητα της νόσου και πιστεύει ότι η Xylella βρίσκεται στην Απουλία εδώ και πολύ καιρό – τουλάχιστον από τη δεκαετία του 1950, όταν η περιοχή γνώρισε ρεκόρ χιονοπτώσεων.

Ισχυρίστηκαν ότι οι καλλιεργητές στο Σαλέντο – όπου οι ελαιώνες αποτελούν μεγάλες εμπορικές εκμεταλλεύσεις – φέρουν την ευθύνη.

«Είναι επειδή δεν έχουν φροντίσει τα δέντρα τους», είπε ο Επιφάνι καθώς μάζευε τον εξοπλισμό συγκομιδής ελιών και έβαζε τα κιβώτια γεμάτα ελιές σε ένα ρυμουλκούμενο. Ήταν ώρα για το μεσημεριανό γεύμα.

«Το βρήκαν (το Xylella) επειδή το έψαχναν», είπε ο Epifani. «Αυτό συνέβη – αυτό είναι όλο».

Παρά τις εκκλήσεις εφημερίδων, επιστημόνων και κυβερνητικών αξιωματούχων, είναι συνηθισμένο να ακούμε παρόμοια επιχειρήματα – και ακόμη πιο δόλιες θεωρίες – από αγρότες και περιβαλλοντικούς ακτιβιστές.

Υπάρχουν εκείνοι που ισχυρίζονται ότι η ασθένεια εισήχθη από πολυεθνικές γεωργικές εταιρείες σε μια συνωμοσία για να αναγκάσουν τους καλλιεργητές να αγοράσουν φυτοφάρμακα και ζιζανιοκτόνα, καθώς και ποικιλίες ελιάς ανθεκτικές στις ασθένειες. Υπάρχουν εκείνοι που ισχυρίζονται ότι πίσω από την εξάπλωση της Xylella κρύβονται οι κατασκευαστές, σε μια συνωμοσία για να μετατρέψουν τμήματα της Απουλίας σε γήπεδα γκολφ και τουριστικά θέρετρα. Υπάρχουν εκείνοι που λένε ότι η Xylella υπήρχε πάντα εδώ.

Οι επιστήμονες λένε ότι η Xylella έφτασε στην Απουλία με την εισαγωγή φυτών από την Κόστα Ρίκα, όπου η ασθένεια είναι ενδημική.

Αυτός ο σκεπτικισμός και η άρνηση συμβάλλουν στην εξάπλωση της νόσου, προειδοποιούν οι επιστήμονες. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει παροτρύνει την Ιταλία να κάνει περισσότερα για να σταματήσει τη νόσο, η οποία, σύμφωνα με τους ερευνητές, μεταδίδεται από τα σάλια των εντόμων. Δεν υπάρχει γνωστή θεραπεία.

«Όσοι αμφιβάλλουν ότι η Xylella προκαλεί τη νόσο της ελιάς βρίσκονται σε άρνηση», δήλωσε ο Alexander H. Purcell III, ειδικός για την Xylella στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ. «Η αδράνεια επιτρέπει στο βακτήριο και στη νόσο που προκαλεί να εξαπλωθούν γρήγορα. Αυτό επιταχύνει την εξάπλωση της νόσου στους γείτονές τους και στο περιβάλλον».

Οι ανησυχίες των ελαιοκαλλιεργητών, ωστόσο, δεν είναι απλώς αβάσιμες φαντασιώσεις. Σε μια περίεργη ανατροπή, απηχούν τους ισχυρισμούς των ιταλικών αρχών.

Το 2015, δικαστές στο Λέτσε ανακοίνωσαν την έναρξη ποινικής έρευνας για το αν η Xylella εισήχθη σκόπιμα. Οι δικαστές έχουν δηλώσει ότι το όργωμα, το κλάδεμα και άλλα μέτρα έχουν αποδειχθεί αποτελεσματικά. Έχουν επίσης υποστηρίξει ότι η υπερβολική χρήση ζιζανιοκτόνων αποδυνάμωσε τα δέντρα. Η έρευνά τους συνεχίζεται.

Στα όρια του Σαλέντο, η τραγωδία της επιδημίας της Xylella έρχεται στο προσκήνιο.

Μόλις 20 χιλιόμετρα νότια από τους καταπράσινους λόφους της Valle d’Itria, οι ελαιώνες κοντά στην πόλη της Όρια δέχονται επίθεση. Μέσα σε δύο χρόνια, οι ελαιώνες εδώ έχουν μετατραπεί σε μια είδος εμπόλεμης ζώνης – μια σκηνή βγαλμένη από βιβλίο με εικόνες για τις πληγές. Δεν είναι περίεργο που κάποιοι αποκαλούν τη Xylella το Έμπολα της ελιάς.

Κατά μήκος της εθνικής οδού, τα πανύψηλα ελαιόδεντρα είναι καλυμμένα με καφέ, εύθραυστα φύλλα. Πιο μακριά, ακόμη περισσότεροι ελαιώνες παρουσιάζουν τα χαρακτηριστικά σημάδια: φύλλα και κλαδιά που πεθαίνουν.

«Είμαστε όλοι σε μπελάδες εδώ», είπε ο Τζουζέπε Κινέαρε, ένας 55χρονος καλλιεργητής που μάζευε ελιές με αυτόματο κλαδευτήρι. Είπε ότι η ασθένεια δεν είχε εντοπιστεί στον ελαιώνα του, αλλά ότι είχε εμφανιστεί σε κοντινούς ελαιώνες. «Αν συνεχιστεί αυτό, θα καταστραφούμε όλοι εδώ στον αγροτικό τομέα».

Κούνησε το κεφάλι του και παραπονέθηκε ότι δεν υπάρχει σαφές σχέδιο.

«Υπάρχουν εκείνοι που κάνουν θεραπεία, υπάρχουν εκείνοι που δεν κάνουν, υπάρχουν εκείνοι που κάνουν βιολογική θεραπεία και αυτό δεν λειτουργεί», είπε.

Από την πλευρά του, θεώρησε ότι τα δέντρα του δεν είχαν μολυνθεί επειδή χρησιμοποιεί χημικά για να σκοτώσει τα έντομα. «Κάνω θεραπεία στα δέντρα», είπε.

Λίγο πιο πέρα, δέντρα είχαν κοπεί μέχρι το κορμό και είχαν ξεριζωθεί εντελώς.

Σε ένα δασάκι, ένας αγρότης φαινόταν να προσπαθεί να σώσει τα δέντρα κόβοντάς τα δραστικά μέχρι τον κορμό και εμβολιάζοντας νέα φυτά, πιθανώς για να τα κάνει ανθεκτικά στα βακτήρια. Ορισμένες ποικιλίες θεωρούνται ανθεκτικές.

Σε ένα δασάκι γεμάτο παλιά, γέρικα δέντρα, ένας ηλικιωμένος αγρότης παραπονέθηκε ότι οι αρχές είχαν κρίνει ότι μερικά από τα δέντρα του είχαν μολυνθεί.

«Κοιτάξτε τα, είναι υγιή», είπε, δείχνοντας τα δέντρα με κλαδευτήρια στο χέρι. «Θέλουν να τα κόψουμε», είπε. «Τι να κάνουμε; Τι θα συμβεί αν δεν τα κόψουμε; Λένε ότι θα μας επιβληθούν πρόστιμα. Δεν έχουμε τα χρήματα για πρόστιμα».

Επέλεξε να μην δώσει το όνομά του επειδή εμπλέκεται σε μια νομική μάχη για να σώσει τα δέντρα του από την κοπή. Αντί να κόψουν τα δέντρα, είπε ότι έπρεπε να κλαδευτούν έντονα και να φροντιστούν.

Το αγρόκτημά του – περιφραγμένο, περιποιημένο και οργωμένο – βρισκόταν ανάμεσα σε ελαιώνες όπου είχαν ξεριζωθεί μολυσμένα δέντρα. Ένα από αυτά τα δέντρα ήταν αιωνόβιο, είπε ο αγρότης. Η σύζυγός του εμφανίστηκε και μίλησε με πικρία για τις κυβερνητικές εντολές να εκριζωθούν τα δέντρα. Και αυτή επέλεξε να μην δώσει το όνομά της.

«Η Ιταλία θα γίνει έρημος αν κάνουν αυτό που θέλουν να κάνουμε», είπε.

Πιο πέρα στον χωματόδρομο η τραγωδία συνεχίστηκε. Περισσότεροι κορμοί, περισσότερα άδεια δασάκια, περισσότερα δέντρα που μαύριζαν.

Ποια είναι η λύση; Θα εκριζώσει η Απουλία όλα τα μολυσμένα δέντρα της και θα ισοπεδώσει άλλα για να σταματήσει την εξάπλωση; Θα είναι η χρήση ζιζανιοκτόνων και φυτοφαρμάκων η λύση; Θα ανακόψει την εξάπλωσή της το έντονο κλάδεμα και το όργωμα; Θα αποδειχθεί αποτελεσματική η εισαγωγή εντόμων-θηρευτών;

Στο τέλος ενός άλλου χωματόδρομου και στη μέση ενός ελαιώνα με όμορφα στριμμένα ελαιόδεντρα, ο Κοζίμο Αλμπερτίνι, κλαδευτής και καλλιεργητής ελαιόδεντρων, βγήκε από το αγροτόσπιτό του για να μιλήσει. Και αυτός κατηγόρησε τις σκοτεινές δυνάμεις.

«Μας το έριξαν – οι πολυεθνικές», είπε. «Υπάρχει μεγάλο ενδιαφέρον από τις πολυεθνικές στην Απουλία».

Όταν του ζητήθηκε να διευκρινίσει, δήλωσε χωρίς δισταγμό ότι πίστευε ότι η ασθένεια είχε ριφθεί στην Απουλία.

Έγινε πιο ζωηρός. «Καταστρέφουμε την κληρονομιά μας», είπε σχετικά με τις εντολές να ξεριζώσουμε τα μολυσμένα δέντρα και άλλες για τη δημιουργία ζωνών ασφαλείας. «Αυτό είναι ένα ιστορικό καταφύγιο που μας αναγκάζουν να καταστρέψουμε».

Πρόσθεσε: «Θέλουν να ξεριζώσουμε τα δέντρα, όπως έκαναν στην Αγγλία με την τρελή αγελάδα (ασθένεια). Εκεί τους αποζημίωσαν, αλλά εμάς δεν μας αποζημιώνουν».

---