En 2021 se registró un número récord de árboles destruidos
La mayor parte de la deforestación se produjo en Brasil y en la República Democrática del Congo. Sin embargo, el aumento de la deforestación en el Ártico debido al cambio climático preocupa a los expertos.
La destrucción generalizada de las selvas tropicales continuó sin cesar en 2021, a pesar del acuerdo alcanzado en la COP26 para poner fin a la deforestación para 2030 y del compromiso de los líderes mundiales de destinar más de 16 400 millones de euros a esos esfuerzos.
La deforestación continuada, concentrada principalmente en África, Sudamérica y el sudeste asiático, provocó la pérdida de biodiversidad y la emisión de 2.500 millones de toneladas de dióxido de carbono, lo que equivale a las emisiones anuales de CO₂ de la India. La India es actualmente el tercer mayor productor de emisiones de CO₂ a nivel mundial, después de China y Estados Unidos.
El calentamiento global suele producirse más rápidamente a medida que nos acercamos a los polos… por lo que estamos viendo incendios que arden con mayor frecuencia, intensidad y extensión de lo que lo harían en condiciones normales.
Según el nuevo informe de Global Forest Watch y la Universidad de Maryland, la destrucción es más grave en la cuenca del Congo y en la Amazonía brasileña. En total, los trópicos perdieron 11,1 millones de hectáreas de cobertura arbórea en 2021.
Especialmente preocupante fue la pérdida de 3,75 millones de hectáreas de selvas tropicales primarias, muy valoradas por su capacidad de secuestro de carbono y para prevenir la pérdida de biodiversidad.
Véase también: Los árboles centenarios son clave para la salud de los bosques, según los científicosAunque la mayor parte del informe se centró en los bosques tropicales de la República Democrática del Congo y Brasil, donde se estima que se produce el 96 % de la deforestación, 2021 también trajo consigo una mayor preocupación por la deforestación en el Ártico. Los bosques boreales de las regiones septentrionales de Alaska, Rusia y Canadá sufrieron una pérdida sin precedentes, principalmente debido a los incendios forestales.
Aunque la tala o la quema de árboles rara vez da lugar a una deforestación a largo plazo, 2021 batió el récord del mayor número de árboles destruidos en la historia.
Rod Taylor, director global del programa forestal del World Resources Institute, que formó parte del equipo que elaboró el informe, afirmó que la tendencia es alarmante.
«El calentamiento global suele producirse más rápidamente a medida que nos acercamos a los polos», dijo. «Es como si tuviéramos un clima cambiante y un ecosistema que no puede hacer frente a ello, por lo que estamos viendo incendios que arden con mayor frecuencia, intensidad y extensión de lo que lo harían en condiciones normales».
A los expertos en medio ambiente también les preocupa que la selva amazónica se esté acercando rápidamente a un punto de no retorno en el que la región emita más CO₂ del que puede absorber.
Esto revertiría los avances en la reducción de las emisiones de carbono y en evitar que las temperaturas globales superen los promedios preindustriales en más de 1,5 ºC.
Los expertos afirmaron que los 143 gobiernos que se comprometieron en la COP26 a detener y reducir la deforestación para 2030 deberían cumplir su palabra tomando medidas drásticas.
Según Taylor, aunque la tasa mundial de deforestación parece estar disminuyendo, existe una necesidad urgente de que las tasas de deforestación se reduzcan de forma aún más drástica si el mundo quiere cumplir los objetivos climáticos establecidos en el Acuerdo de París de 2015.
«Cuando se observan las estadísticas, que no varían de un año a otro, se podría concluir que realmente no ofrecen un titular de interés periodístico», afirmó.
«Pero cuando se trata de la pérdida de bosques tropicales primarios, de tasas obstinadamente persistentes relacionadas con el clima, la crisis de extinción y el destino de muchos pueblos indígenas», concluyó, «las altas tasas de pérdida continúan a pesar de los compromisos de países y empresas».