Las explotaciones agrícolas que se enfrentan a limitaciones naturales desempeñan un papel fundamental en la agricultura europea
Las explotaciones agrícolas que se enfrentan a retos naturales son menos rentables que las convencionales, pero desempeñan un papel fundamental en la biodiversidad y la conservación del paisaje.
Una parte significativa de los fondos de la Política Agrícola Común (PAC) de la Unión Europea se destinará, en los próximos años, a los agricultores que desarrollan su actividad en zonas desfavorecidas.
Entre ellas se encuentran todas las explotaciones que se enfrentan a limitaciones naturales, como pendientes pronunciadas, regiones áridas o zonas expuestas a fenómenos meteorológicos extremos. Los productores de aceitunas y viñedos de muchas regiones pueden optar a estos fondos.
Según un informe publicado por la Dirección General de Agricultura de la UE, se destinarán 18 700 millones de euros a esos agricultores en el marco de la actual PAC, que abarca el periodo 2023-2027.
Véase también: Promover la biodiversidad y mejorar la salud del suelo son clave para hacer frente a la crisis mundial del aguaLa Unión Europea estima que las explotaciones agrícolas que se enfrentan a limitaciones naturales abarcan 47 millones de hectáreas de tierras de cultivo.
Los fondos de la PAC representan el 17 % de toda la financiación dedicada al desarrollo rural y el 6 % de los fondos previstos en los planes estratégicos nacionales que aplican la PAC en cada país.
Por primera vez en la historia de la Unión Europea, los expertos compararon el rendimiento de las explotaciones que se enfrentan a limitaciones naturales con el de las convencionales.
Constataron que, incluso cuando cuentan con el apoyo de los fondos de la PAC, las explotaciones que se enfrentan a limitaciones naturales generan un 20,4 % menos de ingresos para los agricultores de las zonas montañosas y un 26,5 % menos en otras regiones extremas.
Si bien las explotaciones con limitaciones naturales ofrecen rendimientos más bajos, su actividad resultó ser, en promedio, menos perjudicial para el medio ambiente, ya que una proporción más significativa de sus tierras beneficia a la biodiversidad.
La presencia significativa de pastizales y tierras en barbecho en las explotaciones que se enfrentan a limitaciones naturales redujo el riesgo de erosión y favoreció la salud del suelo, al tiempo que contribuyó al mantenimiento del paisaje.
El uso generalizado de cultivos de leguminosas para mejorar la fertilidad del suelo reduce la necesidad de fertilizantes sintéticos.
Los datos también muestran que las explotaciones que se enfrentan a limitaciones naturales utilizan menos fertilizantes y pesticidas. En las zonas montañosas, el volumen de dichos productos se reduce en un 55 % en comparación con las explotaciones convencionales.
Si solo se tienen en cuenta los cultivos permanentes, el uso de productos fitosanitarios es un 56 % menor en comparación con las explotaciones convencionales.
Las zonas agrícolas extremas, como las numerosas laderas empinadas en las que trabajan los olivicultores en todo el Mediterráneo, son consideradas por los expertos como altamente sensibles a la actual crisis climática.
«Para la mayor parte de las zonas mediterráneas, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático prevé daños significativos derivados del cambio climático que, en las próximas décadas, podrían llegar a ser desastrosos», declaró a Olive Oil Times Primo Proietti, profesor de ciencias agrícolas y medioambientales de la Universidad de Perugia, Italia.
«La producción agrícola podría sufrir pérdidas sustanciales, y la calidad de los productos también podría reducirse significativamente debido a temperaturas extremas, precipitaciones impredecibles e inundaciones y, además, a la sequía», explicó Proietti.
«El cambio climático también tenderá a potenciar la aparición de patógenos, plagas y malas hierbas que afectarán al volumen y la calidad de la producción», añadió.
Según Bruselas, el abandono de las tierras de cultivo ricas en biodiversidaden las explotaciones que se enfrentan a limitaciones naturales y el cese de las actividades agrícolas podría conducir fácilmente a un mayor deterioro del estado ecológico de esas zonas.
«Permitir que las explotaciones que se enfrentan a limitaciones naturales dejen de producir probablemente daría lugar a una disminución general de la producción alimentaria en la UE y a una consiguiente intensificación de las tierras agrícolas ya gestionadas de forma intensiva. Por lo tanto, el apoyo a los ingresos de la PAC es crucial», concluía la introducción del informe.