El Grupo de Importadores anuncia nuevas normas de etiquetado
La Asociación Norteamericana del Aceite de Oliva exigirá a sus miembros que incluyan en las etiquetas fechas de consumo preferente de dos años, que se aseguren de que los datos sobre el país de origen sean claros y que proporcionen recomendaciones sobre el almacenamiento y el uso.
La Asociación Norteamericana del Aceite de Oliva
(NAOOA) ha anunciado una nueva serie de normas destinadas a aumentar la transparencia y la confianza de los consumidores.
Dado que los productos de nuestros miembros representan alrededor del 85 % del aceite de oliva de marca vendido en EE. UU., estos cambios tienen el potencial de marcar una diferencia real para los consumidores.
«Los consumidores de aceite de oliva buscan cada vez más ayuda para discernir la calidad», declaró a Olive Oil Times el director ejecutivo de la NAOOA, Joseph R. Profaci. «Pero somos conscientes de que garantizar la calidad también significa garantizar la precisión y la claridad de la información que los consumidores reciben en las etiquetas, ya sea sobre el origen del aceite, las condiciones en las que se cultivó, el contenido de la botella o su vida útil prevista en condiciones de almacenamiento adecuadas».
Las nuevas normas exigen a todos los miembros de la asociación que apliquen fechas de consumo preferente de dos años; que se aseguren de que todos los datos sobre el país de origen se muestren de forma más destacada y concisa en las etiquetas; que etiqueten claramente todos los productos que contengan menos del 100 % de aceite de oliva; y que proporcionen recomendaciones para su conservación y uso.
Los miembros del Programa de Sello de Calidad de la NAOOA también tendrán que presentar una documentación más rigurosa antes de etiquetar sus aceites como ecológicos. Si un aceite de oliva se etiqueta como ecológico antes de que la NAOOA pueda analizarlo, el productor debe «proporcionar copias de los documentos de certificación ecológica del agente certificador autorizado por el Programa Ecológico Nacional (NOP) u otro organismo de certificación reconocido por el NOP».
Los miembros de la asociación deben cumplir con las nuevas normas del grupo antes del 1 de enero de 2019.
Los cambios podrían considerarse una medida modesta por parte de un grupo que representa a las mayores empresas de aceite de oliva del mundo en EE. UU., muchas de las cuales han estado defendiéndose de demandas judiciales derivadas de años de prácticas de etiquetado poco transparentes.
«No es precisamente un cambio revolucionario», admitió Profaci. «Pero consideramos que se trata de pasos importantes para ayudar a aumentar la confianza de los consumidores. Dado que los productos de nuestros miembros representan alrededor del 85 % del aceite de oliva de marca vendido en EE. UU., estos cambios tienen el potencial de marcar una diferencia real para los consumidores».
«Aunque hay pruebas significativas que respaldan la confianza de los consumidores en el aceite de oliva, incluida una investigación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) que analizó 88 productos etiquetados como virgen extra y no encontró adulteración confirmada en ninguna de las muestras, sigue circulando mucha desinformación e incluso noticias totalmente falsas al respecto», afirmó Profaci en un comunicado de prensa.
Profaci se refirió a un estudio de 2015 de la FDA que concluyó que «tres de las 88 muestras etiquetadas como AEVO no cumplían los criterios de pureza, lo que indicaba una posible adulteración con aceite de base y/o aceite de oliva extraído con disolventes», aunque la FDA también dejó abierta la posibilidad de que las variaciones geográficas pudieran haber dado lugar a esos resultados.
«La FDA afirmó claramente que era posible que se tratara de resultados falsos positivos debido a las variaciones geográficas en la composición química de los aceites, dos [de los cuales] procedían de Sudamérica y uno [de los cuales] de Grecia», señaló Profaci. «Tres muestras solo representaban el 3,4 % de las 88 analizadas, lo que llevó a la FDA a concluir que el riesgo de adulteración del AOVE era “bajo”. Los consumidores merecen saberlo», añadió.
Las nuevas etiquetas de «consumir preferentemente antes de» de dos años codificarán oficialmente la recomendación de que el aceite de oliva se consume preferentemente entre dos y tres años después de la fecha de cosecha y cuando se almacena en las condiciones adecuadas.
Selina Wang, directora de investigación del Olive Center de la Universidad de California en Davis, llevó a cabo una revisión bibliográfica e identificó cinco métodos para determinar las fechas de consumo preferente. La recomendación de dos años es una estimación obtenida a partir de su investigación.
«La recomendación de dos años es una estimación aproximada ampliamente utilizada en el sector; algunos aceites durarán más y otros no tanto», declaró Dan Flynn, director ejecutivo del Olive Center, a Olive Oil Times. «Por lo general, cuanto más fresco es el aceite, mejor sabe y más compuestos saludables contiene».
También se anima a los miembros de la NAOOA a utilizar fechas de consumo preferente más cortas para los aceites de oliva virgen extra procedentes de determinadas variedades de aceitunas que no mantienen su frescura durante tanto tiempo. Las nuevas normas también exigen a los miembros incluir instrucciones explícitas sobre las mejores prácticas de almacenamiento.
«Conservar en un lugar fresco y oscuro, alejado del calor y la luz. Tapar cuando no se utilice», es el ejemplo citado por la organización.
Los cambios de la NAOOA en las etiquetas relativos al país de origen exigen a los miembros indicar los detalles del lugar donde se cultivaron las aceitunas utilizadas para elaborar el aceite, y esta información debe colocarse «inmediatamente junto» a las indicaciones «importado de» o «envasado o embotellado en».
La medida se produce después de que Deoleo, USA, miembro del grupo de importadores, llegara a un acuerdo en una demanda colectiva ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en San Francisco por 7 millones de dólares. Los demandantes acusaban a Deoleo de engañar a los consumidores al etiquetar parte de su aceite de oliva como «importado de Italia» y revelar, en letra mucho más pequeña y en una parte separada de la botella, que en la producción se habían utilizado aceitunas de al menos otros siete países.
Como parte del acuerdo, Deoleo no admitió ninguna culpa en el asunto, pero sí eliminó la indicación «importado de Italia» de sus productos. Un juez decidirá este mes si acepta o no el acuerdo.
Profaci afirmó que muchos miembros de la NAOOA ya han adoptado las nuevas normas y que la mayoría cumple actualmente con los requisitos.
«Aunque la asociación confía en que cada miembro cumplirá las normas que ha decidido adoptar, seguiremos verificándolo», afirmó.
«A lo largo de los años, hemos analizado miles de productos. Para garantizar que se cumplan las normas y leyes aplicables, tomaremos las medidas que consideremos adecuadas dadas las circunstancias, como comunicarnos directamente con cualquier empresa que incumpla la normativa, informar a las autoridades e incluso emprender acciones legales si es necesario».
En su primera acción legal contra una empresa de aceite de oliva, la asociación demandó a los fabricantes de la marca de aceite Capatriti en 2013. La demanda civil alegaba que The Gourmet Factory vendía falsamente aceite extraído químicamente de restos de hollejos y huesos de aceituna como «aceite de oliva 100 % puro». The Gourmet Factory se adhirió posteriormente al poco conocido Programa de Control de Calidad del USDA, según un comunicado de prensa de 2016.