La temporada del monzón amenaza con causar estragos entre los agricultores de Pakistán

Las inundaciones no son algo nuevo en Pakistán. Sin embargo, las incesantes lluvias que cayeron durante la temporada del monzón de 2022 resultaron desastrosas.

Las precipitaciones récord causaron daños generalizados en infraestructuras vitales, lo que provocó una enorme pérdida de vidas y bienes. Entre junio y agosto, en el punto álgido de la temporada del monzón, murieron más de 1.160 personas y 3.500 resultaron heridas.

El Gobierno pakistaní estimó que 33 millones de personas, el 13 % de la población, se vieron afectadas por las inundaciones, y que al menos un millón de viviendas y 5 500 carreteras, puentes y comercios sufrieron daños. El Banco Mundial estimó que las inundaciones causaron daños por valor de 30 000 millones de dólares (27 000 millones de euros).

Según Anja Katzenberger, del Instituto de Investigación sobre el Impacto Climático de Potsdam, los efectos del cambio climático han hecho que el clima de Pakistán sea aún más extremo, con sequías y olas de calor abrasadoras seguidas ahora de lluvias torrenciales.

Debido a su ubicación entre el océano Índico y la cordillera del Karakórum, donde se encuentran cinco de las catorce montañas más altas del mundo, Pakistán siempre ha sido vulnerable a desastres naturales como inundaciones y tsunamis.

El calentamiento global asociado al cambio climático ha aumentado las temperaturas medias del aire y del mar, lo que provoca una mayor evaporación. Además, las temperaturas más cálidas del aire permiten que la atmósfera retenga más agua, lo que aumenta significativamente los volúmenes de precipitación.

Según el Índice Global de Riesgo Climático, Pakistán es el octavo país más vulnerable al cambio climático. Sin embargo, los datos de la Unión Europea muestran que Pakistán es responsable de menos del 1 % de las emisiones de gases de efecto invernadero.

Con la temporada del monzón de 2023 ya en marcha, los pakistaníes temen que se avecinen más lluvias torrenciales e inundaciones. Según un funcionario nacional de gestión de desastres, ya han fallecido 50 personas y 87 han resultado heridas en diversos incidentes relacionados con las lluvias en todo el país desde que comenzó la temporada del monzón el 25 de junio.

Aunque la temporada del monzón ha supuesto tradicionalmente un salvavidas para el enorme sector agrícola del país, en los últimos años ha causado más daño que beneficio.

Pakistán es una economía agrícola, y el sector representa alrededor del 19 % de su producto interior bruto (PIB) y da empleo al 42 % de la población activa, según el Ministerio de Finanzas del país.

Este país del sur de Asia siempre ha dependido de las lluvias monzónicas para llenar los embalses, regar las tierras de cultivo y favorecer el crecimiento de los cultivos al reponer las reservas de agua subterránea.

Sin embargo, la intensidad de las últimas temporadas monzónicas ha desbordado las riberas del río Indo y otros cursos de agua, lo que ha provocado inundaciones devastadoras que han arrasado los cultivos y las infraestructuras.

Si bien el algodón, la caña de azúcar, el arroz, el maíz y el trigo son los cultivos más importantes de Pakistán, el país ha plantado olivos para producir aceite de oliva en la última década.

El Gobierno ha patrocinado programas masivos de cultivo de olivos para ayudar a los agricultores a diversificar sus explotaciones agrícolas y prevenir la desertificación. El sector ha cobrado impulso recientemente y ha atraído inversiones locales e internacionales.

Sin embargo, las lluvias torrenciales causaron daños significativos a la cosecha del año pasado, según Muhammad Tariq, director nacional del proyecto PakOlive. En la campaña agrícola 2022/23, Pakistán produjo 86 toneladas de aceite de oliva virgen extra.

«Se estimó que 31 580 olivos resultaron dañados en Baluchistán, 1 377 en Sindh, 2 500 en Khyber Pakhtunkhwa y 5 730 en el sur del Punyab», declaró a Olive Oil Times. «La cosecha de aceite de oliva también se vio afectada el año pasado debido a las lluvias torrenciales. Se produjo una pérdida terrible de 17,504 millones de rupias pakistaníes (55 000 €) en total».

Una vez más, el monzón supone una amenaza significativa para el futuro del cultivo del olivo en Pakistán. Tariq señaló que es probable que las inundaciones provoquen más enfermedades en los olivos, especialmente la antracnosis, que deteriora la calidad del fruto.

Los retos no terminan ahí. «El abandono del cultivo del olivo provocará grandes pérdidas económicas a los agricultores y al erario público», añadió.

Esto suscita preocupación, ya que Pakistán se encuentra de nuevo a punto de verse gravemente afectado por el monzón.

Para los agricultores y los responsables del sector olivarero, la pregunta es si las autoridades han tomado las medidas necesarias para mitigar el impacto de las lluvias torrenciales o si Pakistán sufrirá de nuevo más pérdidas este año.