Una conferencia centrada en la investigación celebrada en Pakistán pone de relieve el potencial del cultivo del olivo
La conferencia PakOlive se centró en el aceite de oliva como cultivo estratégico ante el cambio climático y en la necesidad de centrarse en la calidad y las exportaciones.
Más de 35 científicos y doctorandos presentaron los resultados de sus últimas investigaciones en la tercera conferencia anual sobre la cadena de valor del olivo de Pakistán, celebrada el 7 de junio.
La conferencia, organizada por el Centro de Excelencia para la Investigación y la Formación en Olivo (Cefort) en colaboración con PakOlive, reunió a científicos, agricultores y otras partes interesadas de los sectores público y privado en Chakwal, una pequeña ciudad situada a 100 kilómetros al sur de Islamabad, en el corazón de la región olivarera del Punyab.
Estamos tratando de desarrollar una cultura del olivo. Todo lo que se produzca debe ser de buena calidad, y el agricultor debe obtener un buen rendimiento por lo que produce.
Las presentaciones se centraron en el desarrollo del cultivo del olivo como cultivo resistente al clima, el refuerzo de la cooperación entre los eslabones de la cadena de valor de la producción de aceite de oliva, la mejora de los medios de vida rurales a través del cultivo del olivo y la mejora de las tecnologías de cultivo y molienda.
Muhammad Ramzan Anser, agrónomo y subdirector de proyectos de Cefort, declaró a Olive Oil Times que el objetivo de la conferencia es mejorar la rentabilidad del cultivo del olivo en Pakistán a través de la investigación y la recaudación de fondos.
Véase también: El cultivo del olivo es clave para salvar los bosques de BaluchistánSegún Ramzan, Cefort está llevando a cabo esta labor integrando los conocimientos y los esfuerzos de los sectores público y privado. Añadió que el centro del olivo también colabora con socios internacionales para obtener financiación y experiencia para nuevos proyectos.
Uno de los principales objetivos de la organización es plantar olivos en cuatro millones de hectáreas de tierras marginales en Pakistán, lo que, según Ramzan, ayuda a prevenir la desertificación y la erosión.
«Los olivos nos están ayudando a combatir los retos que plantea el cambio climático y también proporcionan un buen medio de vida a aquellas comunidades que tienen opciones muy limitadas fuera de la agricultura», afirmó.
Pakistán cuenta con unos 5 millones de olivos plantados en 17 000 hectáreas, y los esfuerzos generalizados de cultivo del olivo comenzaron en serio en 2016. Según Ramzan, Pakistán produjo 86 toneladas de aceite de oliva, en su mayoría virgen y virgen extra, en la campaña agrícola 2022/23.
«Si se compara el número de árboles con el rendimiento de la cosecha, parece muy bajo, pero eso se debe a la edad de nuestros olivares», explicó Ramzan. «La mayoría de ellos aún no han alcanzado la madurez completa».
Añadió que se espera que el potencial de producción de los olivares ya plantados alcance las 1 400 toneladas anuales. En una entrevista de 2020 con Olive Oil Times, el director del proyecto PakOlive, Muhammad Tariq, afirmó que esperaba que la producción superara las 10 000 toneladas anuales para 2027.
Investigaciones previas de Cefort han identificado las 12 variedades de aceituna con mayor potencial comercial del país, entre las que se incluyen la Arbequina, la Arbosana, la Koroneiki, la Picual, la Hojiblanca y la Gemlik.
La construcción de la infraestructura de molienda necesaria también ha sido una parte importante de los esfuerzos de promoción de Cefort. Ramzan señaló que actualmente hay 20 modernas almazaras repartidas por todo el país que procesan las aceitunas de forma gratuita para los agricultores.
Añadió que Cefort también asesora a los agricultores sobre cuándo comenzar la cosecha. Por otra parte, se está construyendo un laboratorio de certificación en Islamabad para analizar la calidad del aceite producido en todo el país.
«Estamos tratando de desarrollar una cultura del olivo», afirmó. «Todo lo que se produzca debe ser de buena calidad, y el agricultor debe obtener un buen rendimiento por lo que produce».
Debido a la inmensa diversidad étnica y lingüística de Pakistán —en el quinto país más poblado del mundo se hablan más de 77 idiomas—, Cefort también ha puesto en marcha grupos de apoyo en redes sociales para los olivareros en Facebook y WhatsApp.
«Cualquier persona del país que tenga alguna pregunta relacionada con las operaciones previas o posteriores a la cosecha puede plantearla en el grupo y recibir una respuesta en su lengua materna», explicó Ramzan.
Añadió que Cefort también está desarrollando una aplicación móvil que permitirá a los agricultores enviar preguntas y recibir respuestas en sus teléfonos inteligentes.
Como resultado de la inversión y el desarrollo del sector, Ramzan señaló que ya hay 15 marcas nacionales que embotellan su propio aceite de oliva.
Sin embargo, cree que la actual situación macroeconómica en Pakistán hará que una gran parte de los aceites producidos localmente se exporten en lugar de permanecer en el mercado nacional.
Según los datos comerciales del Banco Mundial, Pakistán exportó algo más de 1,9 millones de dólares en aceite de oliva virgen y virgen extra a siete países de Europa, África y Oceanía en 2022.
La mayor parte de las exportaciones se destinó a Mozambique, seguido de Canadá, el Reino Unido, Angola, Australia, Sudáfrica y Tanzania.
Aun así, persiste un déficit comercial significativo, ya que el país importó más de 6,7 millones de dólares en aceite de oliva en todas sus fracciones procedentes de España, Italia, Turquía, Azerbaiyán, Portugal, Alemania, Francia y Brasil.
Pakistán ha estado trabajando activamente para reducir su déficit comercial con el fin de cumplir los requisitos presupuestarios para obtener un préstamo de 2.500 millones de dólares del Fondo Monetario Internacional. El préstamo es necesario para reponer las reservas de divisas del país, que son insuficientes para cubrir las importaciones de un solo mes.
Pakistán prohibió el año pasado las importaciones de alimentos y ropa «no esenciales» para reducir el gasto exterior, pero estableció una exención para el aceite de oliva. El país también sufre una inflación récord, lo que hace que la mayoría de los aceites de oliva importados sean más baratos que los producidos localmente.
Como resultado, Hazan afirmó que promover las exportaciones de aceite de oliva virgen extra debería ser un objetivo estratégico para aportar más valor a los agricultores y mejorar el déficit comercial del país.
«La respuesta del mercado, tal y como la estamos viendo, es que en los últimos tres años se ha iniciado la exportación de este aceite de oliva a escala piloto», afirmó. «En los próximos dos o tres años, las exportaciones de aceite de oliva de esta calidad llegarán a los mercados de gama alta».