Los productores de California esperan volver a los rendimientos habituales esta temporada

Los productores y las autoridades de toda California esperan que este año se recupere la normalidad, tras una serie de fenómenos meteorológicos inusuales que provocaron una importante caída de la producción en la campaña 2018/19.

«Mi estimación para este año rondará probablemente los 4,0 millones de galones [unas 13 800 toneladas]», declaró Patricia Darragh, directora ejecutiva del Consejo del Aceite de Oliva de California (COOC), a Olive Oil Times. «En 2018, la producción se redujo considerablemente debido a problemas meteorológicos en el primer trimestre. El año pasado produjimos entre 1,6 y 1,8 millones de galones. Una disminución significativa».

Tenemos buenas sensaciones respecto a la cosecha de este año. El año pasado fue una cosecha históricamente mala para toda California y creemos que estamos volviendo a volúmenes más tradicionales. — Michael Fox, director ejecutivo de California Olive Ranch

El año pasado, una serie de fenómenos meteorológicos inusuales, entre ellos una floración temprana y heladas tardías, provocaron una disminución del 57 % en la producción de aceite de oliva, muy por debajo de lo previsto inicialmente. Muchos agricultores perdieron la mayor parte o la totalidad de sus cosechas de aceitunas y varios productores se quedaron sin aceite para vender a sus clientes habituales.

«El año pasado fue muy difícil, ya que muchos de nuestros olivares tuvieron una producción escasa», declaró Cliff Little, presidente de Corto Olive, a Olive Oil Times. «En algunos casos, la cosecha fue tan escasa que ni siquiera la recogimos. No espero que eso ocurra este año».

Véase también: Noticias sobre la cosecha de 2019

Little añadió que esperaba un año muy bueno en términos de producción, pero las lluvias primaverales empañaron ligeramente estas perspectivas.

«No creo que vaya a ser el mejor año de cosecha que hayamos visto en California, en lo que respecta al volumen», afirmó. «Sin embargo, esperamos aumentos significativos con respecto al año pasado».

Corto Olive no es la única empresa que espera un gran repunte de la producción este año. En California Olive Ranch, el mayor productor de aceite de oliva del estado, el nuevo director ejecutivo, Michael Fox, declaró a Olive Oil Times que esperaba una vuelta a la normalidad.

«Tenemos buenas sensaciones respecto a la cosecha de este año», afirmó. «El año pasado fue una cosecha históricamente mala para toda California y creemos que estamos volviendo a volúmenes más tradicionales».

Aunque el COOC y los productores tendrán que esperar hasta el inicio de la cosecha, en octubre y noviembre, para comprobar la exactitud de sus predicciones, los productores de todo el estado esperan recuperar parte de las pérdidas económicas sufridas por la mala cosecha de la temporada pasada.

«El año pasado no tuvimos casi nada, pero conseguimos extraer suficiente aceite para seguir adelante», declaró Richard Meisler, copropietario de San Miguel Olive Farm, a Olive Oil Times. «Este año la producción será abundante. Estaremos en una posición excelente y podríamos muy bien recuperar las pérdidas».

Little también confía en que la cosecha de este año ayudará a compensar la del año pasado, en la que Corto Olive no pudo satisfacer toda la demanda de aceite de oliva de sus clientes y tuvo que someter a todos a un sistema de racionamiento.

«Tenemos la esperanza de que el aumento de la producción de este año ayude a compensar algunas de las dificultades económicas que sufrieron nuestros olivares el año pasado», afirmó. «[Estamos] seguros de que tendremos suficiente aceite para satisfacer la demanda de nuestros mercados en el futuro».

Todos los productores entrevistados para este artículo por Olive Oil Times afirmaron que esperaban una buena calidad de sus aceites este año, como ocurre casi todos los años.

El reto para todo el sector del aceite de oliva de California de cara al futuro será garantizar una producción suficiente. Los productores del estado aprendieron hace mucho tiempo a gestionar los años de buena y mala cosecha que experimentan los olivos, pero ahora también tendrán que adaptarse a un clima más turbulento.

Phil Asquith, propietario de Ojai Olive Oil, declaró a Olive Oil Times que el año pasado sufrió una importante disminución de la producción en sus propios olivares, pero que pudo comprar suficientes aceitunas para mantener estable su producción.

«Nuestra producción es la misma todos los años, ya que nos proponemos específicamente comprar suficientes aceitunas además de las nuestras para alcanzar exactamente lo que necesitamos», afirmó.

Como resultado de esta estrategia, Asquith señaló que no necesita los ingresos de la cosecha de este año para compensar la anterior.

«En realidad, a nosotros no nos funciona así, pero este año sin duda será mejor que el anterior, y mejor para los productores», afirmó. «Dicho esto, la gente está acostumbrada a la naturaleza cíclica de las cosechas y a que las fluctuaciones sean especialmente grandes en estos días, por lo que no hay nada inesperado».

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