Estados Unidos registra un importante aumento en las ventas de aceite de oliva ecológico

Las ventas de aceite de oliva ecológico están aumentando en Estados Unidos. Por el contrario, las ventas totales de aceite de oliva virgen extra han descendido ligeramente, según los datos del sector facilitados a Olive Oil Times por la Asociación Norteamericana del Aceite de Oliva (NAOOA).

Las ventas de aceite de oliva ecológico por volumen, de las cuales el 98 % es virgen extra, aumentaron un 7,2 % en las 52 semanas que finalizaron el 24 de abril de 2024. Por el contrario, las ventas totales de aceite de oliva virgen extra, en volumen, cayeron un 2 % durante el mismo periodo en el segundo país del mundo con mayor consumo de aceite de oliva.

Creo que mucha gente se está dando cuenta de que comer productos ecológicos tiene muchos beneficios para la salud. — Stefanie Wickensheimer, directora de proyectos, Rio Bravo Ranch

Si miramos más atrás, en el periodo anterior de 52 semanas, las ventas de aceite de oliva ecológico aumentaron un 2,7 %, mientras que las ventas totales de aceite de oliva virgen extra se mantuvieron estables.

Fuera de EE. UU., también se espera que aumenten las ventas de aceite de oliva ecológico. Según los estudios de mercado, se prevé que el mercado mundial del aceite de oliva ecológico pase de 933 millones de dólares en 2021 a 2.200 millones de dólares en 2031, con una tasa de crecimiento anual de casi el 9 %.

Véase también: Las ventas de alimentos ecológicos en Italia se han más que duplicado en la última década

El aumento de las ventas de aceite de oliva ecológico forma parte de una tendencia más amplia. En su encuesta sobre la industria ecológica de 2024, la Organic Trade Association señaló que las ventas de productos ecológicos certificados alcanzaron un máximo histórico de 69 700 millones de dólares en EE. UU. en 2023, lo que supone un aumento del 3,4 % con respecto al año anterior.

Aunque Joseph R. Profaci, director ejecutivo de la NAOOA, advirtió de que los datos expresados en dólares podrían ser engañosos si las cifras no se ajustan a la inflación, que se situó en el 3,4 % en términos anualizados en EE. UU. en 2023, reconoció que el aumento del consumo de aceite de oliva ecológico forma parte de una tendencia más amplia.

«El aceite de oliva virgen extra no es el único entre las categorías de alimentos en las que las ventas de productos ecológicos están superando actualmente a las de los convencionales en términos de crecimiento», afirmó. «Gran parte de esto se atribuye a la percepción de que los alimentos ecológicos son más saludables y mejores para el medio ambiente, dos movimientos que, como sabemos, siguen ganando popularidad en EE. UU.».

«Esto puede ser especialmente aplicable al aceite de oliva porque nuestro cliente suele tener un mayor nivel educativo y ser más acomodado que el cliente tradicional y, por lo tanto, es probable que esté más al tanto de estas tendencias y pueda permitirse el sobreprecio que supone el aceite de oliva ecológico», añadió Profaci.

Thierry Moyroud, director ejecutivo de Deoleo North America, atribuyó el aumento de las ventas de aceite de oliva ecológico a Walmart, el minorista más grande del mundo.

«El gran ganador de todo lo que ha ocurrido en materia de precios, más allá del aceite de oliva, con la inflación que hemos presenciado en los últimos años, ha sido Walmart», afirmó. «Walmart tiene una cuota mayor de ventas de aceite de oliva que cualquier otro minorista de productos ecológicos. Cuando crecen las ventas de Walmart, también lo hacen las ventas de productos ecológicos».

Moyroud cree que otro factor detrás de esta tendencia ha sido la bifurcación del mercado estadounidense del aceite de oliva.

«Lo que ha ocurrido aquí es una polarización debida a los precios», señaló. «En el extremo inferior del espectro, algunos hogares ya no compran aceite de oliva» debido al aumento de los precios en origen y al impacto de la inflación en otros productos básicos del hogar.

«El aceite de oliva ecológico, que suele ser más caro, lo compran personas con mayor poder adquisitivo. Aunque suban los precios, es poco probable que dejen de comprarlo», añadió Moyroud. «Los hogares que compran productos ecológicos son menos sensibles al precio».

Aunque las importaciones representan alrededor del 97 % del consumo de aceite de oliva en EE. UU., la producción de aceite de oliva ecológico goza de una popularidad cada vez mayor en California. Sin embargo, no todos los productores y molineros ecológicos del Estado Dorado han observado esta tendencia nacional generalizada en sus ventas.

Aun así, Stefanie Wickensheimer, asistente ejecutiva y directora de proyectos de Rio Bravo Ranch, ha notado un aumento de la demanda de aceite de oliva ecológico.

«Tenemos algunos clientes que preguntan ex­pres­a­men­te si es orga­ní­co. Creo que mucha gente se está da­n­do cuenta de que comer orga­ní­co tiene muchos beneficios para la salud», dijo. «No se utilizan pesticidas en el cultivo, lo que da como resultado un producto más seguro en todos los aspectos».

Sin embargo, Phil Asquith, propietario de Ojai Olive Oil, ha observado la tendencia contraria.

«En todo caso, el interés de la gente por lo ecológico parece haberse estancado o incluso haber disminuido», dijo. «La gente elige en función de qué aceites de oliva les gustan más, más que de cuáles están certificados».

Asquith señaló que muchos de sus clientes y otros consumidores de aceite de oliva que conoce se preocupan más por la calidad y la procedencia que por las certificaciones ecológicas.

«Les preocupa más que el aceite sea local, de alta calidad y de una empresa en la que confían», dijo. «Todos nuestros aceites son ecológicos, pero no todos están certificados y etiquetados como tales. Las normas de certificación y los costes se han convertido en una carga considerable, por lo que solo certificamos determinados productos, aunque todos cumplirían los requisitos».

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