Los productores israelíes celebran un año récord en el concurso mundial
Los productores de este pequeño país de Oriente Medio obtuvieron un premio de oro y dos de plata con cuatro candidaturas.
Parte de nuestra cobertura especial continua del Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2021.
Los productores de aceite de oliva israelíes disfrutaron de un año récord en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2021, obteniendo sus primeros premios en el certamen desde 2015.
Tres productores se alzaron con un premio de oro y dos de plata en la edición de este año del concurso de calidad de aceite de oliva más prestigioso del mundo.
«Ganar premios en el NYIOOC nos da la sensación de que hemos logrado sentar unas bases sólidas para nuestra marca.
El año récord en el NYIOOC se produjo a pesar de que la producción de aceite de oliva alcanzó su nivel más bajo desde la campaña 2009/10.
Según datos del Consejo Oleícola Internacional, Israel produjo solo 11 000 toneladas de aceite de oliva en la campaña 2020/21, aproximadamente un tercio menos que la media móvil de los últimos cinco años.
La disminución de la producción se ha atribuido en gran medida a que los productores entraron en un año de descanso dentro del ciclo natural de alternancia de la producción de los olivos y a las complicaciones derivadas de la pandemia de COVID-19.
Entre los productores galardonados de Israel se encontraba Tamir Farm, que obtuvo un Premio de Oro por su monovarietal Ptora Midnight Coratina.
Véase también: Los mejores aceites de oliva de Israel«La industria del aceite de oliva cuenta con una gran tradición en Israel, que se remonta a los tiempos de la Biblia», declaró Ido Tamir, propietario de la empresa, a Olive Oil Times. «En esta industria tradicional, nos esforzamos por ser innovadores».
Tamir atribuyó el éxito de su empresa en el concurso al control total del proceso de producción.
«Estamos situados en el sur de Israel, pero trabajamos según los estándares europeos», afirmó. «El hecho de ser tanto productores como fabricantes nos da un control total del proceso y nos permite aplicar nuestros altos estándares a lo largo de todo el procedimiento».
Además de su Coratina, Tamir también produce aceites de oliva a partir de la variedad endémica Nabali, por la que ya ganó un Premio de Oro en el NYIOOC de 2015.
«A lo largo de los años, hemos creado varias mezclas únicas de aceite de oliva», explicó Tamir. «La primera es nuestra Nabali, una variedad local ancestral, difícil de cultivar y con una capacidad muy baja de producción de aceite, lo que la hace escasa y codiciada».
Aunque las aceitunas Coratina son una variedad más común, Tamir intenta diferenciar el producto cosechando las aceitunas únicamente por la noche, cuando las temperaturas frescas ayudan a preservar sus características organolépticas y químicas.
«Nuestro aceite de oliva Midnight Ultra-Premium se produce con extremo cuidado por la noche para evitar la exposición a la luz y a las temperaturas cálidas», explicó. «Las aceitunas se seleccionan meticulosamente en una fase temprana de la temporada, se cosechan al atardecer y se trasladan inmediatamente a la almazara».
«Aquí, el proceso de extracción se lleva a cabo en completa oscuridad y a temperaturas muy bajas, lo que permite una extracción suave de la más alta calidad», añadió. «Este proceso único da como resultado un aceite de oliva de un color verde excepcionalmente brillante, con un sabor fresco, afrutado y robusto».
Tamir dedicó más de dos años a perfeccionar su mezcla de medianoche, incluidos seis meses para desarrollar el diseño ideal de la botella. El productor quería aprovechar la primera impresión que el aceite causaba en los clientes para destacar cómo se produce.
En 2020, Tamir Farm produjo 60 toneladas de aceite de oliva, de las cuales tres toneladas fueron Ptora Midnight Coratina.
«El 2020 siempre será recordado como el año de la COVID-19», dijo Tamir. «Producir aceite de oliva virgen extra en medio de tanta incertidumbre no fue una tarea fácil. Cuando la COVID-19 se desató inicialmente en Israel en marzo de 2020, la incertidumbre nos dejó sin aliento durante un tiempo».
«Los restaurantes cerraban; los clientes corporativos cancelaban sus pedidos», añadió. «Afortunadamente, logramos reaccionar con bastante rapidez, centrando nuestra atención en el sector privado, que se encontraba en casa y mostraba un mayor interés por la cocina y la gastronomía en el hogar».
Tamir espera que 2021 sea un año mejor, pero señaló que la temporada de cosecha ya ha tenido un comienzo difícil debido al clima errático de Israel.
«Por desgracia, las escasas precipitaciones de este invierno, junto con varias olas de calor en las últimas semanas, iban a dar lugar inevitablemente a una cosecha relativamente escasa», dijo Tamir. «Puede que no produzcamos mucho aceite de oliva el año que viene, pero nos aseguraremos de mantener nuestro alto nivel y ofrecer al mercado el mejor aceite de oliva virgen extra posible».
Para Tamir, parte del atractivo de participar en el NYIOOC era consolidar su marca como productor de alta calidad, y ganar el oro ha ayudado a Tamir Farm a lograrlo.
«Ganar premios en el NYIOOC nos da la sensación de que hemos logrado construir una base sólida para nuestra marca», afirmó. «Situarnos a la altura de los mejores productores de aceite de oliva del mundo nos allanará el camino en los mercados internacionales y nos dará a conocer ante un nuevo público».
Al otro lado de Israel, la organización dirigida por mujeres Sindyanna of Galilee también fue reconocida en el NYIOOC 2021, al ganar un premio de plata por su mezcla de aceite de oliva Extra Hopeful.
Roha Renana. Foto: Sindyanna of Galilee
Hadas Lahav, directora ejecutiva de Sindyanna of Galilee, afirmó que las mujeres de Sindyanna están muy orgullosas de recibir este reconocimiento internacional, animadas tanto por el premio en sí como por demostrar que las mujeres árabes y judías pueden mejorar mucho sus vidas cuando trabajan juntas.
«Nuestra marca Extra Hopeful Olive Oil llegó justo a tiempo para demostrar que la esperanza de paz y solidaridad puede surgir de Oriente Medio», dijo Lahav. «El hecho de que en Sindyanna trabajen juntas mujeres árabes y judías es la respuesta definitiva a la reciente violencia, la guerra y la destrucción de Gaza que acabamos de sufrir».
Además de su misión única, Lahav añadió que los aceites de oliva de Sindyanna destacan por ser los únicos productos con certificación de Comercio Justo en Israel.
«Estamos plantando y gestionando olivares de comercio justo, ecológicos y respetuosos con el medio ambiente», dijo. «Invertimos y desarrollamos métodos agrícolas modernos y sostenibles para el desarrollo de la comunidad rural árabe en Israel».
«Todos nuestros ingresos se reinvierten en la creación de puestos de trabajo para mujeres árabes, el desarrollo de una agricultura sostenible y la promoción de oportunidades de colaboración entre mujeres árabes y judías», añadió.
Foto: Itiel Zion
Al igual que para otros productores israelíes, 2020 fue un año difícil para Sindyanna debido a la pandemia de la COVID-19. Sus olivares produjeron seis toneladas de aceite de oliva, lo que supuso la mitad de la cosecha de 2019.
«Al igual que todo el mundo en Israel, las mujeres de Sindyanna trabajaron siguiendo las directrices del Ministerio de Sanidad», dijo Lahav. «Gracias a una ayuda especial del Gobierno para los productores agrícolas y alimentarios, parte de nuestro trabajo continuó durante 2020».
«Por desgracia, tuvimos que despedir a algunos trabajadores al inicio de la pandemia y no pudimos volver a contratarlos a todos antes de que se reanudara el trabajo a pleno rendimiento», añadió.
A pesar del revés, Lahav señaló que la producción no fue tan baja como podría haber sido, y la pandemia demostró que la empresa era resistente a las crisis. Sin embargo, espera una mejor cosecha en 2021.
«Podremos seguir mejorando la calidad de nuestro aceite de oliva y contribuir al desarrollo de la producción de aceite de oliva de alta calidad en Galilea», afirmó.
Foto: Sindyanna of Galilee
Mientras tanto, en el centro de Israel, los productores de BVS Premium Jerusalem Olive Oil celebraron haber ganado su primer Premio de Plata por su mezcla Heart Notes.
A pesar de la presencia de algunas marcas de aceite de oliva muy conocidas en Israel, Ashkenazi Hani, directora ejecutiva de la empresa, afirmó que su aceite de oliva destaca sobre la competencia.
«Aunque estamos seguros de que los demás ganadores son excelentes, creemos que nuestro aceite es especial, ya que se produce con mucho cuidado y paciencia, lo que implica numerosas pruebas y análisis de nuestro aceite de oliva terminado», declaró Hani a Olive Oil Times.
Parte de lo que hizo que este aceite de oliva resultara galardonado en el NYIOOC 2021 fue el terruño en el que se cultivan las aceitunas y el hecho de que se cosechan temprano.
«Nuestro método preferido es recoger las aceitunas relativamente pronto, justo al comienzo de la temporada, para garantizar una mezcla de aceite de oliva verde y aromática», explicó Hani.
BVS Premium Jerusalem Olive Oil produjo 8000 litros de aceite de oliva virgen extra en 2020, un poco menos que el año anterior, lo que Hani atribuyó a la pandemia.
Foto: BVS Premium Jerusalem Olive Oil
«Temíamos que el aceite de oliva producido durante la cosecha de 2020 quedara sin vender, ya que los consumidores buscaban reducir gastos, sobre todo debido a su percepción del aceite de oliva como un artículo de lujo», dijo.
El productor tuvo que añadir un toque de creatividad a su campaña de marketing para hacer frente a esta situación, lo que finalmente funcionó.
«Durante la pandemia, nuestras populares campañas locales comenzaron a animar a los consumidores a dar preferencia a los productos agrícolas israelíes, especialmente al aceite de oliva, lo que nos ayudó a aumentar considerablemente nuestras ventas», dijo Hani. «Sorprendentemente, en lugar de ver una disminución en nuestras ventas durante 2020, ocurrió lo contrario».
«Los consumidores israelíes se unieron a nosotros en el esfuerzo por promover los productos agrícolas locales y comenzaron a realizar compras directamente a los agricultores», añadió.
Hani se muestra optimista respecto a la próxima cosecha y espera un rendimiento mejor que el del año anterior.
«Estamos muy ilusionados de cara a la temporada de cosecha de 2021», afirmó. «Los olivos han empezado a florecer y los frutos también están madurando. Todas estas señales apuntan a una buena cosecha».
«Seguiremos cuidando con mimo los olivares, recolectando las mejores aceitunas de la forma más precisa y produciendo el mejor aceite de oliva», añadió.