Los productores del sur de Italia vuelven a obtener excelentes resultados en un concurso internacional

Parte de nuestra cobertura especial continua del Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2021.

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Algunos de los triunfos más destacados de los productores de aceite de oliva italianos en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2021 se deben al trabajo apasionado y la dedicación de los agricultores de las regiones del sur de Italia.

En Campania y Calabria, donde la producción de aceite de oliva es una tradición apreciada por generaciones de agricultores, varios productores obtuvieron medallas de oro y plata, lo que confirma la singularidad de los olivos y los sabores del aceite de oliva de estas regiones.

Esas dos regiones se han visto afectadas por la sequía y una serie de fenómenos meteorológicos extremos que han puesto a prueba al sector agrícola durante el último año.

Véase también: Los mejores aceites de oliva de Italia

La pandemia de la COVID-19 también complicó la capacidad de los productores para contratar mano de obra para la cosecha y comercializar sus productos, lo que se sumó a lo que ya era uno de los años más difíciles de la historia reciente.

Según el Instituto Nacional de Estadística de Italia, la producción en Campania y Calabria, que es la segunda región productora de aceite de oliva del país, cayó un 23 % y un 22 % en 2020, respectivamente.

«Los efectos del cambio climático son muy reales, y gestionar las explotaciones agrícolas es cada vez más difícil», declaró a Olive Oil Times Barbara Bibbò, propietaria de Masseria dei Nunzi, cuyos aceites de oliva virgen extra ganaron dos medallas de oro en el NYIOOC 2021.

«Uno de los fenómenos más preocupantes es la intensidad y la distribución desigual de las precipitaciones a lo largo del año», añadió. «El año 2020 se ha caracterizado por una sequía excepcional, que provocó una caída de la producción, aunque nos permitió mantener el más alto nivel de calidad».

Situada en una de las zonas más bellas y recónditas de Campania, el Samnio, Masseria dei Nunzi heredó una tradición agrícola centenaria.

Los antiguos romanos comenzaron a cultivar olivos en el Samnio, y el poeta Virgilio dedicó uno de sus versos de las Geórgicas a la montaña principal de la zona, conocida como Taburno: «Iuvat olea magnum vestire Taburnum», que se traduce como «el gran Taburno debe vestirse de olivares».

«En el Samnio, la producción de aceite de oliva proviene de una cultura arraigada y es crucial para la mayoría de las familias de agricultores», afirmó Bibbò. «El hecho de que nuestros aceites de oliva hayan ganado medallas de oro en el NYIOOC 2021 es muy importante para nosotros, ya que confirma la alta calidad de nuestro trabajo».

«También valida los resultados de nuestro amor por nuestro territorio y nuestros árboles, así como el cuidado que dedicamos a todo el proceso de producción y almacenamiento», añadió.

Masseria dei Nunzi obtuvo los dos premios de oro por Terra Oleum, una mezcla robusta de aceitunas Racioppella, Leccio del Corno, Pendolino, Olivella, Ortolana y Leccino. El otro premio de oro fue para el Oleum San Girgrio de la empresa, un monocultivar de Ortice, autóctono de Campania y que constituye el 70 % de los olivares de la empresa.

«El nombre Terra Oleum proviene de nuestra conexión con nuestros olivos [endemos]», explicó Bibbò. «Creemos que cada variedad solo puede expresar plenamente sus cualidades en aquellos territorios donde es una planta autóctona».

«La Ortice es famosa por las propiedades organolépticas únicas de su aceite de oliva, pero también se utiliza como aceituna de mesa», añadió. «La recolección suele realizarse tan pronto como el fruto muestra signos de maduración y se hace a mano para proteger las drupas de cualquier daño potencial. Las drupas dañadas podrían desencadenar procesos fermentativos no deseados y afectar al producto final».

Justo al noroeste de la finca de Bibbò, en el Samnio, los productores de Fontana Lupo también celebraban su segundo premio de oro consecutivo del NYIOOC.

En las colinas que rodean Nápoles, la familia Petrazzuoli gestiona olivares que se extienden a lo largo de unas siete hectáreas entre Ruviano y Caiazzo, también en Campania. Situados a una altitud de 500 metros, los olivares están protegidos por los bosques vecinos y son cuidados por la familia Petrazzuoli desde hace generaciones.

«Nuestra tierra siempre ha sido el corazón de mi familia, por lo que conocemos su historia y sabemos cómo se ha cuidado el territorio», explicó Giovanni Petrazzuoli, propietario de la empresa, a Olive Oil Times.

Este profundo conocimiento de la tierra le da a la familia Petrazzuoli una ventaja competitiva, argumentó, permitiéndoles cuidar mejor la salud de los árboles y observar con atención lo que ocurre en los olivares. La tradición olivarera centenaria de la familia incluso influyó en su apellido.

«La familia Petrazzuoli tiene una historia antigua que se remonta al siglo XII, un periodo en el que el príncipe de Capua confió el cuidado de sus tierras a algunos miembros de la familia Petra quienes, con reconocida maestría, comenzaron la producción de aceite de oliva», explicó Petrazzuoli.

«El aceite de Petra, ya famoso en aquella época, contribuyó a la modificación del apellido, de Petra a Petra-zzu-Oli, incorporando en el nombre la tradición olivarera de la familia», añadió.

Hasta el día de hoy, la familia sigue utilizando únicamente métodos tradicionales de recolección y producción en sus olivares.

Entre las prácticas que siguen aplicando se encuentra el uso de abono verde para nutrir los árboles, una técnica que se remonta al siglo XIX.

«Fertilizamos el suelo plantando leguminosas a los pies de los olivos, que fijan en sus raíces el nitrógeno extraído de la atmósfera», explicó Pettrazzuoli.

Una vez aradas las leguminosas, los restos de las plantas se descomponen en el suelo y las raíces de los olivos absorben el nitrógeno.

Sin embargo, uno de los aspectos más singulares de la zona es la abundancia de agua de manantial. El nombre del Fontana Lupo, o Fuente del Lobo, ganador de la medalla de oro, proviene de la costumbre de los lobos locales de salir del bosque durante los calurosos veranos y beber agua de una fuente cercana.

«La fuente sigue aquí y sigue funcionando», dijo Petrazzuoli. Fontana Lupo es una mezcla media elaborada con las variedades Ortice, Caiazzana y Frantoio.

En la parte superior de la región vecina de Calabria, los productores responsables del Olio di Calabria Organic PGI de Donato Parisi obtuvieron un premio de oro, lo que confirma una vez más la alta calidad de los aceites de oliva virgen extra de la empresa.

«Seguir los protocolos de producción ecológica nos permite salvaguardar la biodiversidad y ofrecer al consumidor una cadena de producción certificada, lo que demuestra que el aceite de oliva no contiene fertilizantes químicos sintéticos ni pesticidas peligrosos para la salud humana», declaró Enrico Parisi, propietario de la empresa, a Olive Oil Times.

El aceite de oliva monovarietal ganador del Premio de Oro procede de la variedad Tondina, autóctona de Calabria.

«La Tondina ofrece un perfil sensorial armonioso con un carácter frutal verde y notas de hierba, hojas, alcachofa y tomate maduro», afirmó Parisi. «Nuestra selección se expresa a través de la Indicación Geográfica Protegida de Calabria, que es la síntesis ideal de variedades autóctonas, clima y paisaje».

Parisi cree que el verdadero reto para los productores de aceite de oliva es mejorar aún más el conocimiento de los consumidores sobre el aceite de oliva virgen extra.

«También debemos trabajar para que los consumidores aprendan a leer correctamente las etiquetas del aceite de oliva, ya que muchos siguen considerando el aceite de oliva virgen extra como un mero ingrediente, cuando en realidad es una especialidad alimentaria», afirmó.

Sin embargo, las cosas están cambiando, añadió Parisi, ya que cada vez más consumidores eligen aceites de oliva virgen extra de alta calidad. Destacó que la estrategia «De la granja a la mesa» de la Unión Europea está llamada a repercutir en toda la cadena de producción.

«Aun así, debemos centrarnos en el aceite de oliva 100 % italiano, ya que en Italia la producción nacional es significativamente inferior al consumo total», señaló Parisi. «Por eso, las organizaciones de productores podrían favorecer una cooperación cada vez mayor para alcanzar juntos objetivos comunes».

Situada en las colinas de una de las zonas más impresionantes de Calabria, la familia Frisina Regenass obtuvo un Premio de Oro por su Olio Frisina, un monovarietal de Carolea, una variedad autóctona que ha salpicado las colinas calabresas durante siglos.

El principal reto para la familia es, una vez más, mantener su producción de alta calidad a pesar de los desafíos que plantea el cambio climático.

«La temporada de cosecha ha ido bien, pero debemos estar atentos a las altas temperaturas, ya que no han dejado de subir en los últimos años», declaró Anita Regenass, propietaria de la empresa, a Olive Oil Times.

«La vida de quienes cultivan los frutos de la tierra siempre ha sido dura, y siempre lo será», añadió. «Los repetidos fenómenos meteorológicos extremos lo hacen aún más difícil».

Según Regenass, la mayoría de los consumidores no se dan cuenta de lo que supone trabajar en tiempos de cambio climático.

«Se debería explicar la agricultura con más detalle a los consumidores», afirmó Regenass. «No saben realmente qué hay detrás de un producto alimenticio y no comprenden su valor».

«Para nosotros, el cambio climático no va a ser una amenaza directa, pero sí un reto inminente para la producción», añadió. «Habrá que implementar técnicas y tecnologías de refrigeración desarrolladas y probadas recientemente».

Regenass cree que la calidad del aceite de oliva insignia de la empresa se ha mantenido a lo largo de los años a pesar de estos retos, gracias al especial cuidado que los agricultores ponen en cada paso de la producción.

«Lo que se necesita es la tecnología avanzada y crucial de la almazara, pero el secreto está en dar lo mejor de uno mismo en todas las etapas de la producción, desde los olivos hasta el almacenamiento», afirmó Regenass.

Obtener aceite de oliva de alta calidad a partir de la variedad Carolea es un verdadero reto, subrayó Regenass.

«Cultivar la Carolea no es una tarea fácil, dada su sensibilidad a las infestaciones fúngicas, a la mosca de la fruta y a su tendencia a alternar años de producción y de descanso», dijo. «Aun así, el aceite de oliva de Carolea es muy armonioso, sin notas excesivas, y el consumidor lo aprecia de verdad».

De vuelta en la región de Campania, en el corazón de uno de los muchos sitios de Italia declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, los productores de La Casa del Sole celebraron su Premio de Plata en el NYIOOC 2021.

«Cosechamos nuestras aceitunas una a una a mano, sin utilizar ni siquiera un peine», explicó Margherita Romio-Persico, propietaria de la empresa, a Olive Oil Times. «Nuestra tradición consiste en supervisar constantemente cómo se desarrollan y maduran las drupas para intervenir de inmediato si surge algún patógeno».

Situada en el Parque Nacional del Cilento, La Casa del Sole lleva décadas produciendo aceite de oliva virgen extra ecológico de alta calidad. La empresa elaboró su galardonada mezcla media a partir de aceitunas de las variedades Leccino, Frantoio y Rotondella.

«Nuestro objetivo siempre ha sido producir un aceite de oliva ecológico de gran calidad, siendo nuestras familias sus primeros consumidores», afirmó Romio-Persico. «La elección ecológica puede penalizar los volúmenes de producción, pero favorece el medio ambiente y la búsqueda de la calidad».

En las colinas de la pintoresca ubicación de la empresa, justo al lado de la famosa costa amalfitana, la última temporada ha ido mejor que en el resto de la región, pero no ha alcanzado todo su potencial.

«Consideramos la temporada de 2020 una cosecha normal, condicionada por la sequía», afirmó Romio-Persico. «Aunque no sabemos qué podemos esperar de la próxima temporada, sabemos que tendremos que estar atentos a los patógenos y a la sequía».

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