Una pequeña cata en Suecia desata el debate sobre los paneles de cata
Suecia analizó 21 marcas de las que sospechaba que podían estar mal etiquetadas y descubrió que la mayoría de ellas lo estaban. Los productores y las autoridades reguladoras discrepan sobre los métodos utilizados en el estudio.
En un pequeño estudio de dos años de duración, la Agencia Sueca de Alimentación descubrió que 17 de las 21 botellas etiquetadas como «aceite de oliva virgen extra» no cumplían con los requisitos de calidad de esa categoría.
Los aceites que no superaron la prueba eran de grado virgen o lampante. No se detectó que ninguno de los aceites analizados estuviera mezclado con otro tipo de aceite.
Pudimos constatar incumplimientos en los que el aceite de oliva de las botellas no se correspondía con la categoría declarada en la etiqueta. Los consumidores no obtuvieron lo que pagaron. —
«"Extra virgen" es una etiqueta de calidad por la que muchos pagan un sobreprecio», afirmó Aron Lindén, inspector estatal de la Agencia Sueca de Alimentación. «Es preocupante que solo unos pocos de los aceites que examinamos cumplan los requisitos».
Los aceites seleccionados se obtuvieron de establecimientos minoristas y se analizaron mediante pruebas químicas y organolépticas.
Los 17 aceites de oliva que no superaron la prueba lo hicieron en la evaluación organoléptica, realizada por un panel aprobado por la Comisión Europea y reconocido también por el Consejo Oleícola Internacional.
Las pruebas se llevaron a cabo como parte de los controles de conformidad exigidos por la Unión Europea para garantizar que el etiquetado de los productos cumple con los requisitos legales.
El hecho de que solo se analizaran 21 marcas a lo largo de un periodo de dos años —muestras que la agencia ya tenía bajo sospecha por una u otra razón— sugiere una escasa aplicación de las normas internacionalmente reconocidas sobre el aceite de oliva en Suecia, al igual que en cualquier otro lugar. En 2018, las importaciones de aceite de oliva de Suecia ascendieron a 42 millones de coronas suecas (43,8 millones de dólares), según el proveedor de datos de mercado Statista.
Véase también: Etiquetado del aceite de oliva«El muestreo se centró en productos en los que la Agencia Sueca de Alimentación sospechaba que existía un riesgo importante de incumplimiento, en este caso en los aceites de oliva de la categoría “virgen extra” vendidos al por menor», explicó a Olive Oil Times Erica Fiume, inspectora de alimentos de la ciudad de Estocolmo.
Fiume señaló que el hecho de que la agencia se centrara en productos de alto riesgo probablemente contribuyó a una elevada tasa de no conformidad que no debería considerarse representativa de la situación general en Suecia.
«Para obtener una cifra representativa de la conformidad general de los aceites de oliva virgen extra en Suecia, creemos que sería necesario un mayor número de muestras», afirmó.
Fiume añadió que la Agencia Sueca de Alimentación no determinó si los productos habían sido etiquetados incorrectamente de forma intencionada o si la calidad del aceite se había degradado con el tiempo.
Según la agencia, se notificó a todas las empresas cuyos aceites de oliva no superaron las pruebas y, desde entonces, han tomado medidas para garantizar una mayor precisión en el etiquetado.
Se tomaron medidas punitivas —incluida la prohibición de volver a comercializar los aceites en cuestión— contra algunas de las empresas. Sin embargo, la agencia no especificó qué empresas fueron sancionadas.
Dos de los aceites que no superaron las pruebas pertenecen a una empresa sueca, Di Luca & Di Luca, que importa alimentos mediterráneos. Sus marcas Zeta Classico y Original resultaron ser de tipo lampante y han sido retiradas del mercado, según la empresa y la Agencia Sueca de Alimentación.
Christian Di Luca, director general de la empresa, criticó los resultados de las pruebas de la agencia. Afirmó que distintos paneles de cata habían determinado que los dos aceites en cuestión cumplían todos los estándares del aceite de oliva virgen extra.
«Uno de nuestros aceites sometido a la prueba ha sido evaluado por diez paneles de cata diferentes, que han determinado que cumple las tres cualidades [químicas, físicas y organolépticas]», afirmó.
Sin embargo, Fiume se mantuvo firme en los resultados de la Agencia Sueca de Alimentación y señaló que solo los datos del panel aprobado por la Comisión Europea podían utilizarse para determinar si los aceites reunían los requisitos para ser considerados virgen extra o no. «El resultado es objetivo, preciso y jurídicamente cierto», afirmó.
Helene Rehnberg, directora de compras de Di Luca & Di Luca, también criticó a la Agencia Sueca de Alimentación y repitió un argumento esgrimido anteriormente por una empresa de auditoría al analizar el uso de paneles de cata para determinar las clasificaciones en España.
«Queremos que la Agencia Sueca de Alimentación revise críticamente los resultados del método de análisis organoléptico y que se revise la legislación en la UE», afirmó. «Tal y como está ahora, la evaluación del aroma y el sabor tiene el mismo peso que el análisis químico a la hora de evaluar la calidad del aceite de oliva, y los resultados son inconsistentes, lo que crea graves problemas para todo el sector y preocupa innecesariamente al consumidor».
PricewaterhouseCoopers constató que existía una variabilidad del 30 % en las calificaciones de los aceites de oliva virgen extra entre los paneles de cata que revisó.
«Es evidente que las pruebas organolépticas actualmente establecidas en el ámbito del aceite de oliva virgen y virgen extra representan un mecanismo de control de calidad inadecuado que viola los principios más elementales del ordenamiento jurídico español y perjudica gravemente al público y al sector del aceite de oliva, generando con frecuencia incertidumbre jurídica e inseguridad que, en última instancia, desacreditan al sector y causan un grave perjuicio económico a la industria», escribieron los auditores en su informe.
Fiume no estuvo de acuerdo y afirmó que el sistema vigente se diseñó para proteger a los consumidores y está cumpliendo su función con éxito.
«El control oficial en la UE se centra en la protección del consumidor y la equidad del mercado», afirmó. «Podíamos detectar incumplimientos cuando el aceite de oliva de las botellas no se correspondía con la categoría declarada en la etiqueta. Los consumidores no obtenían lo que habían pagado».