Análisis de los polifenoles de los aceites de oliva virgen extra griegos para un envejecimiento saludable
Se ha descubierto que los aceites de oliva virgen extra de Creta son los que contienen mayor cantidad de polifenoles. También se ha comprobado que el procesamiento en dos fases conserva mejor los fenoles en el aceite de oliva.
Un nuevo estudio ha clasificado los aceites de oliva virgen extra de Grecia en función de su contenido en polifenoles y ha analizado más a fondo los efectos del oleocanthal y la oleaceína en organismos vivos.
El estudio relacionó los polifenoles con el envejecimiento saludable y también determinó qué método de cultivo y procedimiento de procesamiento ofrecen los mejores resultados a la hora de obtener aceites más ricos en polifenoles.
«No podemos combatir el envejecimiento con nuestro nivel actual de tecnología, pero hay muchas posibilidades de aplicar los resultados al llamado “envejecimiento saludable”, que es una vejez libre de enfermedades
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Los investigadores de la Universidad de Atenas y de la Universidad de Innsbruck, en Austria, examinaron un total de 134 aceites de oliva virgen extra, centrándose en su componente antioxidante, los polifenoles (también llamados biofenoles), y concretamente en el oleocanthal y la oleaceína.
A pesar de su escasa presencia en el aceite de oliva, de solo alrededor del cinco por ciento, los polifenoles llevan mucho tiempo llamando la atención de los científicos debido a sus potentes propiedades antioxidantes y antiinflamatorias y a su acción hipoglucémica.
Véase también: Noticias sobre la salud y el aceite de olivaY, tal y como señalaron los investigadores, la gran cantidad de estudios existentes sobre los biofenoles no es suficiente para descubrir todos los componentes del aceite de oliva y sus efectos sobre la salud humana, debido principalmente al hecho de que el aceite de oliva no es una sustancia natural, sino el producto de un proceso de molienda, lo que significa que requiere una investigación y un análisis más exhaustivos.
Las muestras de aceite de oliva virgen extra evaluadas se seleccionaron para abarcar todos los territorios productores de Grecia y representaban, además, diferentes variedades, métodos de cultivo y procedimientos de elaboración.
Se descubrió que los aceites de oliva virgen extra de Creta, y especialmente de las zonas de Lasithi y Heraclión, eran los más ricos en polifenoles. Los aceites procedentes de las islas del Egeo se situaban por encima de la media, mientras que las muestras del resto del país presentaban un contenido relativamente bajo de polifenoles.
Además, los aceites de oliva virgen extra analizados se diferenciaban entre sí en la cantidad de los distintos tipos de fenoles que contenían.
«Cada zona tenía su propia huella de fenoles», declaró Leandros Skaltsounis, investigador principal del programa, a la publicación semanal TOVIMA Science. «Los aceites virgen extra de Mesenia y Laconia presentaban las concentraciones más altas de hidroxitirosol y tirosol. En cuanto a la oleaceína y el oleocanthal, el líder parece ser Creta, con una media de 93 miligramos por kilogramo de aceite de oliva, mientras que las demás zonas tenían una concentración de alrededor de 47 miligramos por kilogramo».
También se examinaron los procedimientos utilizados para procesar las aceitunas, y los resultados mostraron que el método de procesamiento en dos fases es superior al de tres fases a la hora de preservar mejor la carga de fenoles.
El agua añadida durante la maceración en el procesamiento en tres fases, explicaron los investigadores, elimina en parte los compuestos beneficiosos del aceite al arrastrar algunos de los polifenoles con las aguas residuales.
El estudio fue también el primero en arrojar luz sobre el efecto de las prácticas de cultivo en los polifenoles del aceite de oliva. Se dedujo que el cultivo integrado produce aceites de oliva con el mayor nivel de polifenoles, seguido del cultivo ecológico y, a continuación, del convencional.
El cultivo integrado es un tipo de agricultura sostenible con un enfoque holístico del cultivo de olivos y la elaboración de la aceituna, que tiene en cuenta todos los parámetros relevantes, como la calidad del aceite de oliva producido, los fertilizantes utilizados, la cantidad de agua empleada para el riego, la energía necesaria y mucho más.
Tras clasificar los aceites de oliva virgen extra de Grecia según su contenido en polifenoles, el estudio se amplió para evaluar los efectos del oleocanthal y la oleaceína en células vivas, primero inyectándolos en fibroblastos de la piel humana y luego en varias moscas de la cepa Drosophila.
Se descubrió que la adición de estas sustancias en las células humanas y en las moscas vivas tuvo resultados que promovían significativamente un envejecimiento saludable al aumentar sus triglicéridos y también al mejorar su estado inflamatorio. Al mismo tiempo, redujo el estrés oxidativo de las moscas y ralentizó la disminución de su movilidad, lo cual es un importante indicador del envejecimiento.
«No podemos combatir el envejecimiento con nuestro nivel actual de tecnología, pero hay muchas posibilidades de aplicar los resultados al llamado “envejecimiento saludable”, que es una vejez libre de enfermedades», afirmó Ioannis Tsougakos, uno de los investigadores.
«Intentamos prolongar la vida de los mecanismos protectores de los organismos vivos que combaten las moléculas tóxicas, ya que estos mecanismos tienden a funcionar por debajo de su capacidad en la vejez», añadió.
Los investigadores también crearon un modelo transgénico de Drosophila que imitaba la obesidad y la diabetes tipo 2 de los seres humanos. Descubrieron que, al enriquecer la alimentación de las moscas transgénicas con oleocanthal y oleaceína, podían prolongar su esperanza de vida.
«La siguiente etapa consiste en estudiar más a fondo el mecanismo de intervención que estas sustancias utilizan a nivel molecular y reafirmar nuestros hallazgos utilizando más modelos in vivo», afirmó Tsougakos. «También estamos considerando diseñar un estudio clínico preliminar en personas sanas e incluso en personas obesas y diabéticas».