El aceite de oliva podría proteger contra la degeneración macular relacionada con la edad
Un estudio francés reciente ha revelado una reducción del riesgo de DMAE tardía entre los consumidores de aceite de oliva, «tras ajustar los datos para tener en cuenta múltiples factores de confusión potenciales».
En los países desarrollados, la principal causa de ceguera en las personas mayores es la degeneración macular relacionada con la edad (DMAE). Los factores de riesgo de la DMAE son multifactoriales y están relacionados con hábitos de vida como el tabaquismo, una dieta poco saludable y la falta de actividad física, así como con factores genéticos.
Según la publicación The Lancet Global Health
, se prevé que, entre 2020 y 2040, la carga de la DMAE aumente en torno a un 40 % a nivel mundial.
Véase también: Beneficios del aceite de oliva
para la salud
La falta de modalidades de tratamiento eficaces para la DMAE avanzada ha reorientado los esfuerzos de los investigadores hacia el desarrollo de estrategias preventivas para el desarrollo o la progresión de la DMAE, centradas en factores de riesgo reversibles, como la nutrición y los hábitos de vida.
Cada vez hay más evidencia clínica que asocia el seguimiento de una dieta mediterránea (DM) rica en aceite de oliva con un menor riesgo de progresión de la DMAE; el estudio más reciente sobre la DM reveló que el riesgo de desarrollar DMAE en fase avanzada se reducía hasta en un 26 % en las personas mayores.
A pesar de los extensos estudios epidemiológicos sobre el papel potencial de la nutrición, especialmente de las grasas alimentarias, en la prevención de la DMAE, hay muy pocos estudios publicados sobre la asociación directa entre el aceite de oliva y la DMAE.
Los resultados de un estudio reciente realizado por investigadores franceses revelaron una relación directa entre el consumo de aceite de oliva y la reducción de la incidencia de DMAE en un grupo de voluntarios franceses de edad avanzada.
El diseño del estudio francés y algunos de sus hallazgos fueron notablemente similares a los de un amplio estudio australiano, la única otra investigación clínica publicada sobre una asociación directa entre la ingesta de aceite de oliva y una menor incidencia de DMAE en fase avanzada.
Sin embargo, los resultados franceses revelaron un mayor consumo habitual de aceite de oliva por parte de los participantes franceses (73,2 %) en comparación con la población del estudio australiano (53,6 %). Además, los investigadores compararon otros aceites y la mantequilla en relación con la DMAE y no encontraron ninguna asociación.
Aunque el componente principal del aceite de oliva es el ácido oleico, el papel de los ácidos grasos monoinsaturados (AGMI) en la dieta y su relación con la DMAE es muy cuestionable debido a los informes contradictorios publicados.
Los investigadores franceses dedujeron que el efecto protector del aceite de oliva podría deberse a posibles componentes fenólicos como el oleocanthal, el hidroxitirosol y la oleuropeína, todos ellos descritos anteriormente por exhibir importantes actividades antiinflamatorias y antioxidantes.
Según los autores, un mecanismo protector plausible es el oleocanthal, que tiene efectos antiinflamatorios comparables a una dosis baja de ibuprofeno, por lo que reduce el estrés oxidativo de forma natural con el tiempo, lo que frena la progresión de la DMAE en personas mayores.
Curiosamente, estudios in vitro previos han demostrado que la actividad antioxidante del hidroxitirosol confería una protección considerable a las mitocondrias de las células de la retina de los ojos frente al daño oxidativo. Por lo tanto, aún queda por determinar el mecanismo de acción sinérgico de los componentes bioactivos del aceite de oliva.
El grupo francés también demostró que otros factores de confusión, como la dieta, el estatus socioeconómico y el IMC, tenían una influencia insignificante en la relación entre el consumo de aceite de oliva y la DMAE tardía.
Los autores concluyeron que se necesitan estudios más amplios para determinar si el aceite de oliva reduce el riesgo genético en adultos afectados por la DMAE. Además, estudios adicionales aclararán el mecanismo protector subyacente de los fitonutrientes del aceite de oliva sobre la aparición y la progresión de la DMAE tardía.