Los investigadores estudian el papel de los fenoles del aceite de oliva en la prevención de las enfermedades neurodegenerativas
Un estudio científico analiza cómo los fenoles del aceite de oliva virgen extra podrían prevenir las enfermedades neurodegenerativas
Varios estudios han señalado que la dieta mediterránea frena el deterioro cognitivo y reduce el riesgo de padecer enfermedades neurodegenerativas. Aunque la mayor parte de las investigaciones se han llevado a cabo en países mediterráneos, la adopción de esta dieta por parte de otros grupos de población ha arrojado resultados similares.
Un estudio realizado con 2.000 neoyorquinos que seguían la dieta mediterránea reveló un menor riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer; y otro estudio con 1.410 personas mayores francesas observó un deterioro cognitivo más lento cuanto mayor era el cumplimiento de la dieta mediterránea. El año pasado, un artículo de revisión calificó la dieta mediterránea como una dieta «modelo» para la prevención de la enfermedad de Alzheimer.
Si bien se reconoce que el consumo elevado de cereales, verduras, legumbres, frutas y aceite de oliva que componen la dieta mediterránea típica es beneficioso, un estudio reciente
descubrió que el consumo a largo plazo de una dieta mediterránea complementada con aceite de oliva virgen extra o frutos secos tenía un impacto positivo en la función cognitiva en una población española de edad avanzada. Los compuestos fenólicos presentes en el aceite de oliva virgen extra y los frutos secos podrían ser los componentes responsables de este efecto positivo sobre la cognición, según los investigadores del estudio.
Véase también: Beneficios del aceite de oliva
para la salud
En un artículo publicado en el número de marzo de 2015 de la revista Molecules
, los investigadores revisaron específicamente la bibliografía para explicar cómo los fenoles presentes en el aceite de oliva virgen extra
previenen las enfermedades neurodegenerativas.
Según el artículo, el aceite de oliva contiene unos 230 compuestos químicos, de los cuales los carotenos y los compuestos fenólicos son los principales antioxidantes. De los fenoles, el hidroxitirosol es el compuesto fenólico clave presente principalmente en las aceitunas y los productos derivados del olivo, que son, a su vez, la principal fuente de hidroxitirosol en la dieta mediterránea.
Las pruebas científicas sugieren que, como potente antioxidante, el hidroxitirosol no solo es eficaz para eliminar las especies reactivas de oxígeno producidas durante el estrés oxidativo, sino que también puede mejorar la defensa del organismo frente al estrés oxidativo.
El estrés oxidativo, que produce más especies reactivas de oxígeno de las que el cuerpo puede desintoxicar, puede causar daños en el ADN y las proteínas del organismo, y puede ser el origen de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson, así como del cáncer, la aterosclerosis y la diabetes.
Investigaciones exhaustivas han identificado que el hidroxitirosol del aceite de oliva posee propiedades antioxidantes, antimicrobianas y antidiabéticas. Además, el hidroxitirosol puede ofrecer protección contra las enfermedades cardíacas y desempeñar un papel en la prevención o el retraso del crecimiento de tumores.
Las investigaciones realizadas in vitro y ex vivo para determinar el papel del hidroxitirosol como agente neuroprotector muestran que el hidroxitirosol del aceite de oliva protege a las células del estrés oxidativo, mejora la resistencia al estrés oxidativo, reduce la incidencia de la muerte de las células cerebrales y disminuye la neurotoxicidad y el daño al ADN.
Además, en algunos estudios in vitro, el hidroxitirosol se ha asociado con las vías neuroprotectoras del factor nuclear E2-relacionado 2 (Nrf2) y los elementos de respuesta antioxidante (ARE). El Nrf2 desempeña un papel positivo en la regulación de los elementos de respuesta antioxidante, que a su vez regulan la expresión génica de varias enzimas desintoxicantes de fase II.
La suplementación de la dieta de ratones con aceite de oliva virgen extra e hidroxitirosol mejoró la función cognitiva y revirtió el daño oxidativo, así como el deterioro del aprendizaje y la memoria. En otro estudio, el aceite de oliva virgen extra y el hidroxitirosol actuaron como antioxidantes cerebrales y proporcionaron protección contra el daño oxidativo en ratones con la enfermedad de Huntington.
Si bien los estudios in vitro e in vivo en modelos animales han relacionado el hidroxitirosol con una mejora de la salud y la cognición, existen muy pocos estudios sobre el efecto del hidroxitirosol en humanos. Hasta la fecha, solo se están llevando a cabo tres ensayos clínicos sobre el papel del hidroxitirosol en la prevención del cáncer de mama; el efecto de los suplementos de hidroxitirosol en la esclerosis múltiple; y su influencia en las enzimas de fase II.
Aunque se necesita más investigación para establecer el papel del hidroxitirosol del aceite de oliva virgen extra en la prevención de enfermedades neurodegenerativas, hay abundantes pruebas que sugieren que seguir una dieta mediterránea es beneficioso para la salud cognitiva.