El 80 % es el nuevo 69 %

«El ochenta por ciento» es la cifra estrella cuando realmente se quiere dejar claro cuánto aceite de oliva «falso» hay en el mundo.

En 2010, el Olive Center de la Universidad de California en Davis llevó a cabo un estudio limitado sobre algunos aceites de oliva adquiridos en los estantes de los supermercados de California y concluyó que el 69 % de los aceites importados etiquetados como «virgen extra» eran, en realidad, de una calidad inferior.

En los cinco años transcurridos desde la publicación del informe, esa cifra del 69 %, basada en una pequeña muestra de un estudio respaldado por productores californianos, daría la vuelta al mundo, citada por innumerables medios de comunicación y tergiversada hasta convertirse en falsedades, sobre todo por el New York Times en su infame infografía , que carecía de autor y fue posteriormente desmentida .
Véase también: Cronología
de la infografía del NYT. Como si el 69 % hubiera perdido su impacto en tan solo cinco años, y como para alimentar las necesidades siempre insaciables del periodismo sensacionalista, de repente oímos hablar mucho del 80 %. El 80 % es el nuevo 69 % cuando realmente se quiere recalcar cuánto aceite de oliva es «falso» en el mundo.

Ayer mismo, la Asociación Norteamericana del Aceite de Oliva demandó al «Dr. Oz» de la televisión por declarar en su programa que el 80 % de los aceites de oliva virgen extra son falsos, entre otras afirmaciones sin fundamento realizadas en su programa.

¿Cómo hemos llegado a esto?


Aunque es fácil exagerar la cantidad de aceite de oliva que no cumple con los estándares, es difícil exagerar el daño que causar a una industria, incluidos los miles de productores comprometidos con la calidad, el hecho de lanzar cifras como esta.

Por si te interesa saber de dónde sale ese 80 %, la primera vez que se oyó hablar de esa afirmación «4 de cada 5» fue por parte de Tom Mueller, el periodista de investigación y autor de «Extra Virginity» que apareció en «60 Minutes» el pasado mes de enero.

Fue entonces cuando Mueller le dijo al corresponsal de CBS News, Bill Whittaker, que «entre el 75 y el 80 por ciento, fácilmente» de los aceites de oliva virgen extra vendidos en Estados Unidos son «fraudulentos». Mueller me comentó más tarde que, si se tienen en cuenta los canales de restauración, estaba seguro de esa cifra. Pero da igual. El 80 por ciento ya se había puesto en marcha.

Al igual que las diatribas de 140 caracteres de nuestro presidente electo, que lograron calar en algo menos de la mitad de los estadounidenses, el meme del «80 % fraudulento» también está provocando que la gente le dé la espalda a algo bueno por enfado, sin tener mucha paciencia para los matices.

¿Cuáles son esos matices?

  • No hay datos que respalden que el 80 % de los aceites de oliva virgen extra vendidos en EE. UU. sean de calidad inferior, por no hablar de «falsos» o «fraudulentos».
  • Los aceites de oliva de calidad inferior (un término menos llamativo que «falsos», pero mucho más preciso) probablemente sean simplemente «virgenes» en lugar de «virgen extra», lo que sigue siendo una opción más saludable que otros aceites de cocina y probablemente merezca la pena los 9 dólares que has pagado de todos modos.
  • La mejor manera de saber si tu aceite de oliva es realmente virgen extra es aprender cómo debe saber y probarlo tú mismo. No es tan difícil.

El aceite de oliva mal etiquetado es un problema que existe desde hace mucho tiempo, y cuando decidimos comprar aceite de oliva virgen extra, merecemos obtener lo que pagamos. Pero nunca ha habido tantos esfuerzos como ahora para combatir las prácticas poco éticas en las regiones productoras de aceite de oliva de todo el mundo, y la calidad general de los aceites de oliva a nuestra disposición está en una fuerte tendencia al alza.

Pero el cambio no tenía por qué venir acompañado de tales daños colaterales y deberíamos dejar de lanzar grandes cifras sin apenas pruebas que las respalden.