Sobre la continua caída de los precios del aceite de oliva en Grecia

En Creta, los precios al por mayor del aceite de oliva virgen extra de primera calidad, con una acidez inferior al 0,3 %, han bajado hasta los 2,60 € (3,16 $) por kilo. Los olivicultores, desesperados por obtener liquidez, están vendiendo a precios alarmantemente bajos. Los medios de comunicación griegos culpan a los compradores italianos por no ofrecer precios más altos. También culpan a las almazaras cretenses por no almacenarlo y esperar a que suban los precios. Algunos incluso culpan a los olivicultores por cosechar demasiado rápido y crear un exceso de oferta temporal.

¿Por qué las almazaras se apresuran tanto a deshacerse de su aceite de oliva virgen extra de la más alta calidad a los precios más bajos en Creta? La mayoría está profundamente endeudada y necesita vender para seguir operando. Los bancos no conceden préstamos ni amplían el crédito a tipos de interés o condiciones razonables, por lo que muchos se ven obligados a vender ahora. Los precios en otras provincias de Grecia apenas se mantienen por encima de los 3,00 € y los 3,20 €.

La caída por debajo de los 3,00 € en Creta es motivo de preocupación también para otras zonas productoras de aceite de oliva de Grecia. No quieren ver cómo una tendencia a la baja se extiende por toda Grecia. Sin embargo, algunas almazaras emprendedoras y bien financiadas están aprovechando los bajos precios, comprando y reteniendo las existencias con el objetivo de venderlas a precios más altos en el nuevo año.

Una industria en crisis

Un análisis de la demanda de nuevos códigos de barras con el prefijo griego para 2014, que puede considerarse un indicador del desarrollo de nuevos productos, muestra que ha habido un aumento de la demanda en todos los sectores de una media del 50 %. El único sector en el que la demanda de nuevos códigos de barras ha disminuido —en un 40 %— ha sido la industria del aceite de oliva. Por el contrario, la industria de la alimentación y las bebidas registró un aumento del 68 % durante el mismo periodo.

Esta es otra clara señal de que Grecia no ha sabido desarrollar la industria del aceite de oliva, una industria que se basa en las características gustativas únicas, los beneficios para la salud y la rica historia del aceite de oliva griego. Este fracaso es uno de los aspectos más desgarradores de la actual crisis económica.

Disparar al mensajero

Mi último artículo sobre el temor a que los bajos precios puedan afectar a la calidad del aceite de oliva que consumirán los griegos este año causó cierto revuelo. Algunos lamentaron que las empresas de aceite de oliva perdieran dinero directamente como consecuencia de un análisis abierto del problema. Una página web griega afirmó haber recibido llamadas telefónicas y quejas. Este es el tipo de hipérbole que refleja el estado actual de la industria del aceite de oliva en Grecia.

El hecho es que entre el 70 % y el 80 % de nuestro aceite de oliva virgen extra de alta calidad exportado se está vendiendo a los precios más bajos a italianos y otros compradores extranjeros a granel. La pregunta que deben responder el Gobierno griego, las empresas de aceite de oliva y los blogueros es: ¿por qué están bajando los precios en un periodo de oferta limitada? No estamos solos en esta carrera hacia el fondo del pozo de los precios. Hay otro país que lucha por añadir valor mientras vende su oro líquido a granel a precios más bajos: Túnez

Las empresas de aceite de oliva italianas y españolas están prosperando

Por el contrario, las empresas italianas de aceite de oliva, que tuvieron que lidiar con estigmas muy reales que afectaban a su reputación, están prosperando. Las empresas italianas de aceite de oliva, honestas y trabajadoras, han logrado prosperar a pesar del estigma de la adulteración en el pasado e incluso en la actualidad. Han tenido tanto éxito que se ven obligadas a comprar a granel aceite de oliva virgen extra griego o tunecino para poder satisfacer sus pedidos. Los productores españoles se han recuperado de las adversidades y están prosperando. ¿Qué le pasa a la industria griega del aceite de oliva?

Las luchas internas son el verdadero estigma de Grecia

A nivel internacional, Grecia es reconocida como la cuna de la civilización moderna, con el olivo como su símbolo eterno. Es el hogar de algunos de los mejores aceites de oliva virgen extra del planeta, pero no ha logrado ocupar el lugar que le corresponde en lo más alto de la clasificación de comercialización y ventas de aceite de oliva. Las luchas internas regionales y la mala gestión, unidas a la búsqueda constante de chivos expiatorios a los que culpar de los fracasos, son el verdadero estigma que resulta cada vez más difícil de superar. Atacar a quienes apoyan a los olivicultores griegos en su lucha no eximirá a nadie de sus responsabilidades. Las medidas que hay que tomar no son difíciles de comprender, pero sí requieren sacrificio y un enfoque más proactivo.

La gloria pasada de Grecia

Nuestra antigua cultura helénica es la mejor campaña para las aceitunas y el aceite de oliva, como la coronación de un atleta olímpico victorioso con una corona de ramitas de olivo silvestre. Los políticos griegos modernos y sus amigos de la industria del aceite de oliva han tomado este legado de grandeza y lo están vendiendo a granel. Deben mostrar un verdadero liderazgo y utilizar su poder e influencia para organizar y potenciar el sector del aceite de oliva en Grecia, y no solo sus estrechos intereses individuales o regionales. Demasiadas veces se utiliza nuestra antigua cultura helénica en sus campañas de marketing, pero no en sus acciones. Se jactan de nuestra cultura helénica del pasado, pero quienes ocupan puestos de poder no la ejemplifican.

Hay una antigua máxima helénica tomada de uno de los cuentos de Esopo, «El atleta jactancioso». En la fábula, un atleta orgulloso afirma que en el pasado logró un salto de longitud récord en una competición en la isla de Rodas. Un espectador le reta a que deje de alardear y simplemente repita su salto récord allí mismo: «¡Aquí está Rodas, a ver si saltas aquí!» (ιδού η ρόδος, ιδού και το πήδημα!)

Nuevas formas de añadir valor al aceite de oliva griego

Más recientemente, científicos griegos han inventado un método para medir con precisión los compuestos fenólicos individuales del aceite de oliva virgen extra utilizando la resonancia magnética nuclear (RMN). Han podido utilizar esta nueva herramienta para demostrar por qué médicos de la Antigüedad como Hipócrates y Dioscórides atribuían al aceite de oliva unos beneficios para la salud muy específicos derivados de la variedad, el método de cultivo y el momento de la cosecha.

El secreto del aceite de oliva reside en el tipo y la cantidad de polifenoles específicos que contiene. Varias almazaras pequeñas, creativas e independientes de Grecia han adaptado sus métodos y han utilizado eficazmente las mediciones de RMN para promocionar su aceite de oliva virgen extra a precios mucho más elevados. Durante los últimos dos años, Olive Oil Times ha dedicado un amplio espacio a informar sobre este nuevo método de medir las propiedades saludables del aceite de oliva. Sin embargo, el Gobierno griego y las grandes empresas de aceite de oliva simplemente lo han ignorado o han intentado silenciarlo.

Oportunidades desperdiciadas

Si el Gobierno griego y las grandes empresas de aceite de oliva hubieran apoyado la RMN hace dos años, el Consejo Oleícola Internacional (COI) y la UE ya la habrían aceptado como método oficial de medición. La ironía es que el COI solicitó recientemente propuestas para nuevos métodos de medición de polifenoles individuales, como si el método de RMN nunca hubiera existido. Las autoridades griegas y las empresas de aceite de oliva han desperdiciado dos años.

La invención de la RMN y su validación por parte del COI podrían haberse utilizado en una campaña de marketing global por parte de la industria griega del aceite de oliva para reafirmar la pasión de nuestros antepasados helénicos por los beneficios para la salud del aceite de oliva. Las luchas internas y la falta de visión y creatividad han plagado a la industria griega del aceite de oliva y son la verdadera causa de su fracaso.