Tras diez años de éxitos en el sector agrícola, un equipo formado por madre e hija da un giro hacia el oleoturismo

The Groves on 41 tiene su sede en California y su nombre resulta muy acertado, ya que la empresa está situada en las onduladas colinas de Templeton, cerca de la carretera estatal 41, que conecta la Costa Central con el Valle de San Joaquín y Sierra Nevada.

Esta empresa familiar está dirigida por Karen y Jennifer Tallent, un dinámico tándem formado por madre e hija que han aunado sus conocimientos, su pasión y su talento por la vida con sus anteriores trayectorias profesionales para poner en marcha una finca olivarera en pleno funcionamiento.

«Los olivos son muy tolerantes. Nos han enseñado mucho sobre la vida; son muy resistentes y tenaces». – Jennifer Tallent, copropietaria de The Groves on 41

La empresa se fundó en 2010, se plantaron los primeros olivos en 2011 y desde entonces no ha dejado de crecer.

Las Tallent se han enfrentado a contratiempos y retos, pero gracias a su perseverancia, dedicación, trabajo duro, pasión y fe en su finca, han encontrado la resiliencia necesaria para superar los obstáculos y triunfar en su nueva aventura.

Véase también: Perfiles de productores

Desde el principio, adoptaron un enfoque práctico y tuvieron que aprender el negocio del olivo desde el suelo hasta la cosecha. Karen Tallent habló con Olive Oil Times sobre algunos de los retos de este año.

«El año aún no ha terminado, pero hasta ahora hemos tenido que cambiar nuestra botella y las etiquetas al no poder encontrar ya nuestra botella de 200 mililitros», afirmó. «También tuvimos que replantearnos todos los estuches de regalo y la espuma troquelada».

Sin embargo, el arduo trabajo y los años de experiencia de los Tallent volvieron a ser recompensados en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2022, donde los productores con sede en Templeton obtuvieron un premio de oro por un robusto monovarietal Koroneiki y un premio de plata por un Arbequina de sabor medio.

Su gama se compone de una variedad de aceites de oliva, incluida una mezcla de campo de edición limitada. Otros productos son los aceites de oliva aromatizados con praliné, jalapeño, canela y chipotle.

Tallent señaló que ganar premios en el NYIOOC era especialmente significativo, ya que se trata de una explotación familiar a pequeña escala.

«Somos una pequeña explotación familiar con 4.000 árboles plantados», explicó. «Es un gran honor para nosotros. Trabajamos duro, así que este reconocimiento lo es todo para nosotros».

En su carrera anterior, Jennifer trabajó para el hotel Ritz Carlton y el Balboa Bay Beach Club. Llegó a la conclusión de que era el momento de aplicar todas sus habilidades y experiencia en hostelería para crear un alojamiento vacacional para quienes estuvieran interesados en pasar sus vacaciones entre los olivares.

«Tenemos una casa de campo encantadoramente elegante anunciada en Airbnb o a través de nuestra página web», explicó Jennifer Tallent. «Las valoraciones de los huéspedes son espectaculares. Parece que les gusta el lugar tanto como a nosotros. Nos sentimos muy agradecidos cuando eligen nuestra propiedad y, además, acaban volviendo».

Además de las estancias nocturnas, los Tallent también ofrecen visitas guiadas a la finca en las que se muestra el proceso de producción del aceite de oliva, organizan eventos privados e imparten charlas sobre prácticas sostenibles de cultivo del olivo.

Afirman que su alojamiento vacacional es el medio ideal para atraer a una clientela que desea combinar unas vacaciones con la experiencia de la olivicultura.

Sin embargo, uno de los principales objetivos de cada interacción que mantienen es la educación y enseñar a los huéspedes cómo debe saber un buen aceite de oliva.

Según ellos, los elementos clave son encontrar un aceite que resulte ligero al paladar, con un equilibrio entre afrutado, amargor y picante, un final sólido en la parte posterior de la garganta y una cierta «tos del aceite de oliva».

«Nos lo pasamos muy bien demostrando esto y dotando a nuestros huéspedes de las herramientas necesarias para que, allá donde vayan —incluso en casa—, revisen su despensa y dejen que su paladar determine la frescura de los aceites de oliva», dijo Tallent. «Cuanto más fresco, mejor es también para la salud».

«A continuación, pasamos rápidamente a hablar sobre el uso del aceite de oliva en la cocina y las comidas del día a día», añadió. «Nuestras demostraciones culinarias en las cocinas colaboradoras incluyen aceite de oliva para el desayuno, la comida, la cena y el postre. Proporcionamos fichas de recetas y sugerencias de presentación con todos nuestros divertidos sabores y aceite de oliva virgen extra, porque no sirven de nada si se quedan en la botella».

Al igual que muchos productores que no proceden de explotaciones agrícolas de varias generaciones, los Tallent creen que cualquiera que esté dispuesto a esforzarse y a superar la empinada curva de aprendizaje puede dedicarse al cultivo del olivo.

«Prepárate para una experiencia de aprendizaje que pondrá a prueba todas tus habilidades y te dejará satisfecho al final del día, sin problemas para dormir», afirmaron. «Simplemente estarás deseando que llegue el día siguiente».

«Las aceitunas son muy indulgentes», añadió Jennifer. «Nos han enseñado mucho sobre la vida; son muy resistentes y tenaces».

Actualmente, esperan con ilusión la siguiente fase de desarrollo y la ampliación de sus operaciones.

«Nos gustaría asociarnos con un productor más grande, quizá en la zona de Corning, en el norte de California», dijo Tallent. «Nos vendría muy bien disponer de una sala de degustación completa y una cocina industrial donde pudiéramos profundizar de verdad en los usos, las recetas y las demostraciones».

«Invitar a chefs invitados, organizar retiros y convertirnos en una empresa de agroturismo más grande beneficiaría tanto a un productor más grande como a nosotros», añadió. «El sector se encuentra todavía en sus primeras etapas a la hora de educar al público sobre el aceite de oliva bueno y fresco, y el público está realmente deseoso de aprender».

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