Tras dos malas cosechas, los productores de Nueva Zelanda prevén una recuperación
La disminución de las precipitaciones en Nueva Zelanda ha despertado la esperanza entre los agricultores del país, pero el clima más seco ha traído consigo otra serie de problemas.
Ahora que los productores de Nueva Zelanda se preparan para comenzar la cosecha a finales de marzo, algunos esperan obtener mejores resultados tras el descenso de la producción registrado por segundo año consecutivo el año pasado.
Nueva Zelanda produjo 125 000 litros de aceite de oliva en 2023, frente a los 180 000 litros de 2022. Las malas cosechas se produjeron tras las cosechas récord de 2020 y 2021, cuando el país produjo 200 000 y 270 000 litros, respectivamente.
Puede que la cantidad de fruta no sea tan elevada como en los dos últimos años de gran cosecha, pero las condiciones meteorológicas hasta la fecha sugieren que volveremos a obtener rendimientos de aceite y polifenoles mucho más altos.
En diciembre de 2023, el Instituto Nacional de Investigación del Agua y la Atmósfera (NIWA) informó de unas precipitaciones muy por encima de los niveles normales en ciertas zonas, en contraste con niveles por debajo de lo normal en otras.
Según los datos del NIWA, los productores no tendrán que enfrentarse a las lluvias extremas que arruinaron su cosecha el año pasado, la octava más lluviosa del país desde que se tienen registros.
Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2024«Tras un par de temporadas lluviosas, en especial el año pasado, cuando llovió tanto que dos tercios de nuestros productores no pudieron introducir la maquinaria en sus olivares, somos discretamente optimistas y creemos que esta temporada va a ser mejor», dijo Emma Glover, directora ejecutiva de Olives New Zealand, a Olive Oil Times.
Sin embargo, añadió que las regiones de la Isla Sur que tuvieron una cosecha excepcional el año pasado probablemente producirían menos aceitunas debido al ciclo natural de producción alterna del olivo.
No obstante, el resultado no es definitivo. En marzo de 2022, los productores se mostraban optimistas ante la posibilidad de un tercer año de alta producción. Sin embargo, las fuertes lluvias y las condiciones de frío durante la cosecha se combinaron para reducir los rendimientos finales.
Glover señaló que los próximos meses serán críticos a medida que la fruta madure. Dado que la temporada de cosecha comenará pronto en las regiones más tempranas, la mayoría comenará a cosechar un poco más tarde, desde finales de mayo hasta mediados de julio.
«En general, la cuajada parece buena, pero es desigual entre los olivares y las variedades de árboles, ya que se están recuperando de forma diferente a los últimos años», afirmó.
Diana Crosse, copropietaria de Kāpiti Olives, en la Isla Norte, al norte de Wellington, se mostró optimista de cara a la cosecha, que comenzará en sus olivares a principios de junio.
«La cosecha en los árboles tiene muy buen aspecto y esperamos un alto rendimiento», dijo Crosse. «El tiempo ha sido bueno», pero añadió que les gustaría tener más sol.
Tras dos años de fuertes lluvias, los olivares de Wairarapa se enfrentan ahora a condiciones de sequía. (Foto: Vintiner’s Grove)
Por su parte, Ross Vintiner, copropietario de Vintiner’s Grove en la región de Wairarapa, en la Isla Norte, afirmó que el cambio brusco de un exceso de lluvia a una escasez de la misma está pasando factura a sus olivares.
«Tras dos años de lluvias intensas y constantes, los árboles se están regenerando, dedicando la mayor parte de su energía a regenerar ramas y follaje», explicó. «Ahora nos encontramos en una situación cercana a la sequía. La fructificación se ha visto afectada por el estrés continuado».
«Al igual que en muchos otros olivares locales de Wairarapa, el volumen de fruta y el rendimiento de aceite serán inferiores en comparación con el año pasado», añadió Vintiner. «Es probable que la calidad del aceite sea muy buena, ya que se espera un alto contenido en polifenoles debido a un verano muy caluroso y a un otoño que probablemente también lo será».
Predijo que la cosecha comenzaría a principios de mayo. «Los árboles tienen un aspecto increíble y están respondiendo bien a los cuidados biodinámicos y orgánicos», dijo Vintiner.
Margaret Hanson, copropietaria de Blue Earth, también de la región de Wairarapa, espera resultados similares a los de Vintiner.
«Tras los dos últimos años lluviosos, el reto de este año, hasta ahora, es lo seco que está», dijo. «Se ha dedicado mucho trabajo a reparar el sistema de riego, que llevaba mucho tiempo sin utilizarse».
Hanson señaló que la producción de sus aceitunas Barnea se reducirá significativamente este año. «No le han sentado bien los años lluviosos y está agotada tras cinco grandes cosechas consecutivas», explicó. «Así que estamos aprovechando la oportunidad para llevar a cabo una importante reestructuración de nuestros árboles».
«El resto tiene muy buen aspecto», añadió Hanson. «Puede que la cantidad de fruta no sea tan elevada como en los últimos dos años, pero el tiempo hasta ahora sugiere que volveremos a obtener rendimientos de aceite y polifenoles mucho más altos. Buenas noticias».