Un empresario agrícola pone sus miras en el sector del aceite de oliva de Brasil
El fundador de Azeite Batalha se dedica a promover la producción de aceite de oliva en Rio Grande do Sul y su consumo en todo Brasil.
Una de las regiones brasileñas más importantes para la producción de vino de alta calidad es también la cuna de algunos de los mejores aceites de oliva virgen extra del mundo.
Campanha Gaúcha se encuentra en Rio Grande do Sul, el estado más meridional de Brasil y, con diferencia, el mayor productor de aceite de oliva del país.
Dado que nos centramos en la calidad del aceite de oliva virgen extra, observamos una mejora progresiva gracias a mejores técnicas de recolección, ajustes en los equipos y el conocimiento y la formación de nuestros empleados.
Azeite Batalha se encuentra entre los principales productores de Brasil, con más de 500 hectáreas de olivos en el paralelo 31.
Las marcas Black e Intenso de la empresa, ambas mezclas de intensidad media, obtuvieron dos medallas de oro en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2022, el mayor certamen de calidad de aceite de oliva del mundo, por segundo año consecutivo.
Véase también: Perfiles de productores«[Es] una confirmación de que vamos por el buen camino, por eso sometemos nuestros aceites de oliva virgen extra al criterio de los expertos», declaró el propietario, Luiz Eduardo Batalha, a Olive Oil Times.
«Nos sentimos muy orgullosos de que nuestros aceites de oliva sean reconocidos como unos de los mejores del mundo. Y eso es aún más relevante en Brasil, que no cuenta con una larga tradición en el cultivo del olivo», añadió. «Ocho años después de nuestra primera cosecha, hemos obtenido más de 40 premios internacionales».
Batalha señaló que estos premios han servido como confirmación independiente de su trabajo de alta calidad y también han mejorado la imagen de la empresa entre sus clientes.
Luiz Eduardo Batalha
Antes de plantar sus primeros olivos, Batalha contaba con una larga trayectoria como empresario en diversos proyectos de turismo, industria y agricultura.
En 1973, la familia Batalha compró su primera finca en el estado de São Paulo para iniciar una plantación de café. Más tarde comenzaron a criar caballos Mangalarga y los exportaron a Europa y Estados Unidos.
En 1976, Batalha decidió probar suerte en el sector turístico y construyó un complejo turístico. Un año más tarde, fundó una empresa de construcción y parcelación y, posteriormente, puso en marcha una exitosa empresa ganadera en Minas Gerais y Mato Grosso.
«Llevamos cinco décadas en el sector agrícola, pero no empezamos a cultivar olivos en Pinheiro Machado hasta 2010», afirmó Batalha.
Pinheiro es uno de los asentamientos más antiguos del extremo sur de la Campanha Gaúcha. Es conocido por su paisaje montañoso y su clima oceánico templado, con temperaturas medias entre los 7 ºC y los 28 ºC.
«Esta zona es conocida por tener uno de los mejores terruños de Brasil y es famosa por sus viñedos», dijo Batalha. «Aquí encontramos un clima y un suelo perfectos para cultivar olivos».
Batalha invirtió en maquinaria moderna en su búsqueda de la calidad y fundó almazaras de última generación.
«Importamos el equipo de Pieralisi, en Italia, considerado uno de los mejores del mundo», afirmó. Batalha añadió que fundó dos fincas independientes, cada una con su propia almazara, para reducir el tiempo entre la cosecha y la transformación.
Foto: Igor Jacarini
«Gracias a esos dos molinos, hemos podido promover el cultivo del olivo en la región, al tiempo que garantizamos que otros agricultores locales pudieran contar con un molino de alta calidad para transformar sus aceitunas», afirmó.
«Estamos muy centrados en las oportunidades de desarrollo de la región», añadió Batalha. «Contamos con una excelente relación con los demás agricultores y con algunas colaboraciones institucionales en curso con la Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria (Embrapa) y algunas universidades cuyos investigadores realizan pruebas y análisis en nuestros olivares».
«En 2021, nos encargamos de procesar aproximadamente la mitad del aceite de oliva producido en Brasil», continuó.
En la campaña agrícola 2021/22, Brasil produjo unas 140 toneladas de aceite de oliva, de las cuales 90 toneladas se produjeron en Rio Grande do Sul.
La finca de Batalha cuenta con aproximadamente 140 000 olivos, principalmente de las variedades Arbequina, Arbosana, Koroneiki, Picual, Coratina y Frantoio.
«Visitamos constantemente los olivares y estamos atentos a las necesidades de los árboles en cuanto a la calidad del suelo, la fumigación, la poda, el espaciamiento y todos los demás aspectos agrícolas que puedan afectar a los árboles», dijo Batalha.
La mayoría de los olivos son relativamente jóvenes. Por ello, se espera que los rendimientos aumenten en el futuro. Batalha añadió que los volúmenes de producción aumentan a medida que se convierte en un mejor olivarero y aprende más sobre los árboles.
«Esperamos que 2023 sea nuestro año récord de producción», afirmó. «Tenemos olivos de 11 años que producen hasta 120 kilogramos de aceitunas».
El rendimiento medio de aceite de oliva procesado en los últimos años para Azeite Batalha ha sido del 12 %.
«Los rendimientos de la aceituna varían significativamente en función de la variedad», señaló. «Dado que nuestro enfoque se centra en la calidad del aceite de oliva virgen extra, observamos una mejora progresiva gracias a mejores técnicas de recolección, ajustes en los equipos y los conocimientos y la formación de nuestros empleados».
«Por ejemplo, en la almazara, siempre llevamos a cabo el mantenimiento preventivo y la limpieza de todas nuestras máquinas y equipos», añadió Batalha. «Contamos con un técnico de calidad dedicado a analizar y mantener en perfectas condiciones las instalaciones de procesamiento, almacenamiento y envasado del aceite de oliva».
Cada variedad se cosecha según sus necesidades específicas, y el aceite de oliva resultante se almacena en depósitos de acero inoxidable específicos para cada variedad.
Según Batalha, el consumo de aceite de oliva en Brasil seguirá aumentando. «Hemos observado cambios significativos en los últimos años», afirmó. «La gente es cada vez más consciente de los beneficios para la salud del consumo de aceite de oliva virgen extra y está empezando a buscar productos de mayor calidad» basados en sus características organolépticas, colores, aromas y sabores.
«Es un proceso en curso», añadió Batalha. «Llevará algún tiempo que los brasileños aprendan a diferenciar correctamente un buen aceite de uno malo».
«En los últimos años, hemos estado promoviendo numerosas catas en los puntos de venta, y pronto vamos a lanzar un blog sobre aceite de oliva en nuestra página web», continuó. «También promovemos visitas de grupos a nuestros olivares y almazaras, donde organizamos talleres sobre el proceso de producción del aceite de oliva y ofrecemos catas».
Aunque los efectos del cambio climático se encuentran entre sus preocupaciones, el agricultor brasileño afirmó que su finca está bien preparada para adaptarse, ya que los árboles son muy jóvenes, al menos a corto plazo.
«Si seguimos deteriorando nuestro medio ambiente y, en consecuencia, nuestro clima, nuestros olivos acabarán sufriendo esos cambios», afirmó.
Con su espíritu emprendedor de siempre, Batalha decidió afrontar los retos que plantea el cambio climático creando un nuevo proyecto forestal para producir pellets de madera que se utilizarán como combustible de biomasa.
«Tenemos que centrarnos en las cosas que podemos controlar», dijo. «En este momento, nuestro mayor reto es mantener los árboles sanos y proceder a las operaciones de cosecha lo más rápido posible, en consonancia con las capacidades de la almazara».
«Nuestro objetivo es siempre mejorar, formar a nuestro personal, mejorar nuestro equipamiento y actualizar nuestras técnicas», concluyó Batalha.