Una cooperativa calabresa apuesta por la calidad al tiempo que genera economías de escala
Diecisiete productores de aceite de oliva se han unido para promocionar los aceites de oliva virgen extra de Carolea y, al mismo tiempo, reducir los costes de cultivo y molienda.
Los olivareros de Calabria, la segunda región productora de aceite de oliva de Italia, ya han comenzado la cosecha.
«Aunque no preveemos grandes volúmenes este año, esperamos un producto de la máxima calidad», afirmó Valeria Minasi, coordinadora del proyecto Dea Carolea en esta región del suroeste de Italia.
Dea Carolea es una cooperativa experimental formada por productores locales de aceite de oliva. El objetivo es lograr economías de escala, optimizar las prácticas agronómicas y promocionar colectivamente su aceite de oliva virgen extra de alta calidad en el mercado mundial.
Una característica distintiva de este cultivo es su rendimiento final de aceite de oliva excepcionalmente alto, sin parangón con otros, incluso con una cosecha temprana… Se trata de un aceite de oliva muy apreciado con un perfil afrutado medio casi intenso.
Dea Carolea es un juego de palabras que fusiona la palabra italiana para diosa, «dea», con «Carolea», la variedad de aceituna que ha dominado durante mucho tiempo las llanuras de Lamezia Terme.
Bajo la marca Dea Carolea, los productores participantes se adhieren a estrictos protocolos de producción y certificaciones de aceite de oliva.
El proyecto Dea Carolea amplía el trabajo de los productores que ya operanan bajo la certificación de la Denominación de Origen Protegida Lametia, que se aplica al aceite de oliva producido en Lamezia Terme.
Véase también: Un problema sin identificar provoca la caída prematura de la fruta en el norte de ItaliaNumerosos olivareros gestionan huertos de pequeño y mediano tamaño en toda la llanura, y algunas familias llevan siglos produciendo aceite de oliva.
Dea Carolea se promueve como una oportunidad para que los productores amplíen sus explotaciones, casas rurales y almazaras, fomentando la resiliencia a través del esfuerzo colectivo.
«Una nueva generación de emprendedores del sector olivarero que han tomado el relevo y revitalizado sus negocios familiares es la fuerza motriz del proyecto», afirmó Minasi. «Para que la marca surja, como ocurrió con la reconocida Terra di Bari, este patrimonio y estas diversas experiencias deben converger en un único producto».
Según el coordinador del proyecto, 17 productores ya se han comprometido a cumplir con los estándares de la DOP de la marca en parte o en la totalidad de su producción.
«Algunos de nuestros árboles tienen siglos de antigüedad, mientras que otros han sido sustituidos para mejorar la productividad», afirmó Maria Cristina Di Giovanni, copropietaria de Podere d’Ippolito, una finca del consorcio de la DOP y promotora del proyecto Dea Carolea. «Sin embargo, evitamos la agricultura intensiva o superintensiva porque este es nuestro paisaje y nuestra identidad».
«Gestionar un olivar tan bonito no siempre es fácil debido a los costes que conlleva», añadió. «Los árboles centenarios son más exigentes y suponen un reto, y nos hemos enfrentado a la escasez de mano de obra».
Según Di Giovanni, la fragmentación y la pequeña escala de los productores locales de aceite de oliva han ralentizado el reconocimiento de los aceites de oliva virgen extra de Carolea.
«Al principio, organizamos promociones y reuniones con compradores y otras personas interesadas en el aceite de oliva DOP de Lametia», explicó Di Giovanni. «Esto nos permitió identificar posibles puntos débiles».
«Nos dimos cuenta de que unir fuerzas era esencial para garantizar tanto la calidad como la cantidad», añadió, destacando la necesidad de satisfacer las demandas del mercado internacional.
Maria Cristina Di Giovanni cree que la cooperativa Dea Carolea ayudará a los productores locales a promocionar el aceite de oliva virgen extra de Carolea a nivel mundial. (Foto: Dea Carolea)
Además de las directrices de la DOP Lametia, Dea Carolea proporciona a sus miembros procedimientos específicos que deben seguir.
Estos procedures garantizan el acceso únicamente al aceite de oliva extravirgen con certificación DOP, que además es sometido a pruebas por un panel de cata certificado.
«Analizamos cada lote presentado al proyecto que ya cuenta con una certificación DOP», afirmó Minasi. «Una vez que estos lotes se mezclan en un único producto, el aceite de oliva virgen extra resultante también recibirá su propia certificación DOP».
«Además, el producto se somete a un examen adicional por parte de un panel de cata certificado, tras lo cual se convierte en un aceite de oliva virgen extra Dea Carolea», señaló.
Debido a las diferentes prácticas agronómicas de sus miembros, Dea Carolea produce aceites de oliva ecológicos y convencionales.
«Un ejemplo de los procedimientos estandarizados es la cosecha, que se espera que esté en pleno apogeo a mediados de octubre», explicó Minasi.
Los productores optan por una cosecha temprana para aprovechar la calidad óptima de la variedad Carolea y evitar posibles infestaciones de la mosca del olivo.
«Una característica distintiva de este cultivo es su rendimiento final de aceite de oliva excepcionalmente alto, inigualable por otros, incluso con una cosecha temprana», afirmó Antonio Lauro, catador profesional y fundador del concurso de calidad de aceite de oliva EVO IOOC Italia.
La cosecha temprana permite que la Carolea muestre sus óptimos beneficios para la salud y sus cualidades organolépticas.
«Cuando se cosecha temprano, la Carolea contiene un alto nivel de biofenoles, lo que no ocurre cuando se cosecha madura», afirmó Lauro. «El momento ideal para la cosecha es cuando las aceitunas comienzan a pasar del verde al amarillo, logrando un rendimiento que sigue siendo alto en comparación con otras variedades».
«Es un aceite de oliva muy apreciado con un perfil afrutado medio casi intenso», añadió. «Las notas características de la variedad incluyen manzana, manzana dorada y almendra, con toques de alcachofa y hoja de olivo a menudo presentes».
El amargor de la Carolea es claramente pronunciado, con una intensidad media. «Tiende a eclipsar las notas picantes, que también son de intensidad media pero ligeramente más suaves», dijo Lauro.
Di Giovanni señaló que el hecho de actuar como una cooperativa entre los miembros permite a los compradores que buscan aceites de oliva Dea Carolea tratar con un único punto de contacto.
«Creemos que este es el paso clave hacia adelante por el que hemos estado luchando», afirmó. «Están surgiendo nuevos productores, muchos de ellos jóvenes, lo cual es muy prometedor. Estamos orgullosos de que el consorcio de la DOP cuente ahora con socios históricos y muchas empresas dirigidas por mujeres jóvenes».
Tanto Minasi como Di Giovanni destacaron que el siguiente paso para el proyecto, más allá del lanzamiento de Dea Carolea, es centrarse en su futura expansión.
«Si bien las empresas medianas y bien estructuradas pueden beneficiarse del proyecto, esto es especialmente cierto para los pequeños productores», afirmó Di Giovanni.
«La colaboración permite una mayor competitividad y adquisiciones conjuntas más ventajosas», añadió. «También abre el acceso a fuentes de financiación que las políticas públicas reservan para grupos empresariales, consorcios y cooperativas, en consonancia con la orientación del legislador».
«El aceite de oliva y las aceitunas de mesa de Carolea son muy importantes para Calabria, ya que probablemente representan entre el 40 y el 50 por ciento de la producción olivarera de la región», afirmó Lauro. «Este cultivo es bastante resistente, aunque sufre de patógenos como la mancha del pavo real; sin embargo, estos son controlables incluso en la agricultura ecológica».
«Si todo va según lo previsto, la cosecha habrá concluido en octubre», concluyó Minadi. «Las certificaciones se expedirán en noviembre, y la Dea Carolea debería estar disponible para la venta a finales de ese mes».