La producción de aceite de oliva en China aumenta, pero las perspectivas para la cosecha siguen siendo desiguales
La producción de aceite de oliva de China alcanzó nuevos máximos en la campaña 2024/25, pero los productores de las principales regiones informan de resultados muy dispares a medida que avanza la cosecha de 2025/26.
Este es el quinto de una serie de informes sobre la evolución del sector del aceite de oliva en China.
La producción de aceite de oliva sigue una trayectoria ascendente en China, el segundo país más grande y el segundo más poblado del mundo.
Según Wang Ruiyuan, presidente del comité de expertos de la Asociación China de la Industria de Cereales y Aceites, el país produjo una cifra récord de 12 200 toneladas métricas de aceite de oliva a partir de casi 2,2 millones de mu (146 667 hectáreas) de olivares en la campaña agrícola 2024/25.
Ruiyuan dio a conocer estas cifras, que representan un aumento de casi cinco veces en la última década, durante una conferencia sobre olivicultura y tecnología celebrada en Yunyang, Hubei.
Sin embargo, un antiguo funcionario del Ministerio de Finanzas que ahora trabaja en el sector cuestionó los datos, estimando la producción entre 6.000 y 8.000 toneladas en 2024/25.
De cara a la cosecha de 2025/26, que comenzó a principios de octubre y se espera que concluya antes de finales de año, los productores y molineros se muestran cautelosamente optimistas, aunque las condiciones varían mucho de una región a otra.
Zhang Li (izquierda) espera un modesto aumento de la producción de aceite de oliva en la provincia de Hubei tras una importante cuajada. (Foto: Daniel Dawson)
Bai Xiaoyang, presidente de la empresa Longnan Tianyuan Olive Company, afirmó que espera un ligero descenso con respecto a la temporada pasada, y prevé una cosecha total de unas 450 toneladas.
Declaró a Olive Oil Times que la cosecha ya ha concluido en Yunnan, donde el primer olivo de China fue plantado por el primer ministro Zhou Enlai en 1964, con una producción de unas 120 toneladas.
Esta provincia del sur, que limita con Vietnam, Laos y Myanmar, registró una cosecha menor que la del año pasado, lo que Bai atribuyó a un año de baja producción dentro del ciclo natural de alternancia de la cosecha del olivo.
Mientras tanto, las operaciones en la provincia de Gansu, que representan la mayor parte de la producción de aceite de oliva de China, siguen en marcha y se espera que den una cosecha de entre 160 y 180 toneladas.
En el distrito de Longnan, el productor Olive Times, también con sede en Gansu, prevé un aumento del 20 % en la producción, que se espera que alcance entre 700 y 1 000 toneladas.
«La razón principal es que la producción de aceitunas es mayor que la del año pasado, por lo que aumentará la producción de aceite», afirmó un responsable de la empresa.
El responsable de una almazara en el distrito chino de Longnan inspecciona las aceitunas en una cadena de montaje que conduce a una tolva. (Foto: Daniel Dawson)
Las condiciones de sequía previas a la cosecha permitieron que el rendimiento del aceite alcanzara hasta un 20 % en los olivares de Arbequina en terrazas, donde los agricultores locales recogen las aceitunas a mano y las venden a través de una cooperativa a Olive Times y a otras almazaras cercanas.
Los árboles estaban muy cargados de frutos cuando Olive Oil Times visitó la zona a mediados de la cosecha.
Más al sur, en la provincia de Sichuan, los productores también esperan resultados dispares. El equipo formado por padre e hijo, Ziyun Jin y Chongqing Jin, de Fattoria Zhongyi, prevé que la producción aumente de 130 toneladas en 2024 a 200 toneladas en 2025.
Atribuyen este crecimiento constante a un objetivo autoimpuesto de plantar 400 mu (27 hectáreas) de nuevos olivares cada año, con un rendimiento que aumenta gradualmente a medida que los árboles maduran.
Por el contrario, los productores de Anyang Lake Olive Oil esperan que su producción en Sichuan disminuya en torno a un 50 %.
A pesar de la necesidad de cosechar antes de que comience el invierno, los productores también deben garantizar un perfil de sabor suave para atraer al consumidor chino medio. (Foto: Daniel Dawson)
«Hay tres razones que explican esta disminución», afirmó Zhang Li, director de producción de la empresa. «A principios de año sufrimos una sequía prolongada. El año pasado también fue una cosecha abundante, por lo que esta temporada es, naturalmente, más escasa. Por último, las fuertes lluvias durante la cosecha provocaron que algunas aceitunas se cayeran de los árboles».
Aunque aún es demasiado pronto para evaluar la cosecha de la empresa en la provincia de Hubei, Li afirmó que espera un ligero aumento allí debido a una mayor carga de frutos en comparación con el año pasado.
No obstante, los 50 días consecutivos de lluvia antes de que comenzara la cosecha a principios de noviembre provocaron la caída de frutos y favorecieron el desarrollo de Gloeosporium en algunos olivares.
A largo plazo, Anyang Lake Olive Oil espera que la producción aumente a medida que continúa plantando nuevos olivares en Sichuan y Hubei, con el objetivo de alcanzar los 20 000 mu (1333 hectáreas) repartidos a partes iguales entre las dos provincias.
La empresa ya opera una almazara en Sichuan con una capacidad de procesamiento de dos toneladas de aceitunas por hora. Está invirtiendo millones de dólares en una nueva almazara en Hubei, que se espera que produzca hasta 50 toneladas de aceite de oliva al año.
El Estado considera que el sector del aceite de oliva en China es una fuente de empleo en las zonas rurales y subdesarrolladas, por lo que las almazaras cuentan con docenas de empleados. (Foto: Daniel Dawson)
Ender Gündüz, exjefe de la unidad de economía y promoción del Consejo Oleícola Internacional, afirmó que la producción de aceite de oliva de China tiene el potencial de duplicarse en los próximos años.
Según Gündüz, las autoridades tienen previsto plantar 300 000 mu (20 000 hectáreas) de olivares para 2032, y se espera que la superficie total plantada alcance las 600 000 mu (40 000 hectáreas) en 2040.
Yu Ning, vicepresidente de la sección de olivos de la Asociación de Economía Forestal de China, afirmó que el cultivo del olivo se concentra actualmente en cinco provincias.
Gansu lidera la lista con 1,17 millones de mu (78 300 hectáreas), seguida de Sichuan con 452 000 mu (30 100 hectáreas), Yunnan con 260 000 mu (17 300 hectáreas), Chongqing con 165 000 mu (11 000 hectáreas) y Hubei con 125 000 mu (8 300 hectáreas).