La familia fundadora de Organic Roots se adapta mientras la sequía en California no da señales de remitir

Según datos del Sistema Nacional Integrado de Información sobre la Sequía, California ha pasado 33 de los últimos 35 años en condiciones de sequía. La familia Polit se encuentra entre los agricultores que han logrado superar algunos de los peores años y se han visto obligados a adaptarse.

La familia produce el aceite de oliva Organic Roots en el valle de Sacramento, al norte de California, que cuenta con un clima mediterráneo ideal para el cultivo de aceitunas.

Mike Polit trabajaba como molinero en una gran fábrica de arroz en la década de 1970 y decidió montar su propio negocio. Se puso en contacto con Chico San Rice Cakes, que accedió a respaldar a Polit a cambio de que le suministrara arroz ecológico.

Véase también: Perfiles de productores

Polit Farms se fundó en 1983 y ahora cuenta con más de 2600 acres (1050 hectáreas) de cultivo ecológico.

«Lo más importante es que creemos en el proceso de cultivo ecológico no solo para obtener un producto más limpio y saludable, sino también para la conservación de la tierra y la sostenibilidad», declaró Sherry Polit a Olive Oil Times.

«Construimos desde cero un molino de procesamiento de arroz ecológico y una almazara de aceitunas, y desde entonces lo hemos mantenido como una empresa familiar», añadió.

Durante años, la finca se dedicó exclusivamente al cultivo de arroz ecológico. Sin embargo, cada vez resultaba más difícil obtener el suministro de agua necesario para el cultivo de cereales.

Tras barajar otros cultivos, decidieron plantar olivos, siguiendo las mejores prácticas de producción ecológica. En 2008, la familia Polit celebró su primera cosecha, con la producción de aceite de oliva virgen extra ecológico de la variedad Arbequina.

Su olivar ecológico se encuentra en las estribaciones del condado de Glenn, a las afueras de la localidad de Willows.

En 2010, plantaron olivos de las variedades Arbosana y Koroneiki, a los que siguieron más olivos de la variedad Arbequina en 2019. La familia gestiona ahora 600 acres de olivos.

«En 2012, decidimos dar un paso adelante e instalar nuestra propia almazara ecológica», explicó Polit. «Construimos una planta de procesamiento de aceitunas de última generación con la mayor parte del equipo procedente de Italia y el resto de España».

Su olivar cuenta con unos 300 000 olivos plantados a muy alta densidad, que se cosechan utilizando una cosechadora especial Oxbo.

Cada miembro de la familia tiene una función específica en la empresa. Por ejemplo, los hijos Nathan y Lukas se encargan de la operación de molienda, y su hermana, Nikkol, supervisa la producción de la almazara y lleva la contabilidad.

Este año, el equipo de Organic Roots Olive Oil cosechó los frutos de su arduo trabajo, obteniendo premios por sus aceites de Arbequina y Koroneiki en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2021. Los monovarietales han sido galardonados en este prestigioso concurso en cada uno de los últimos cuatro años.

«Participar y ganar con nuestros aceites de oliva virgen extra ecológicos en el NYIOOC ha ayudado a que nuestro aceite de oliva y nuestra marca ganen reconocimiento no solo entre los consumidores de aceite de oliva, sino también en el sector del aceite de oliva», afirmó Polit.

Tras una temporada de cosecha récord en 2019, en la que produjeron 79 900 galones (363 000 litros), la producción cayó en picado en 2020. El año pasado, la empresa produjo solo 27 800 galones (126 000 litros).

Ahora que California entra en su periodo de sequía más grave desde 2017, los Polit se enfrentan al reto de mantener su régimen ecológico con un suministro de agua cada vez más escaso.

«Debido a las condiciones de extrema sequía de este año, hemos tenido que empezar a regar los árboles antes que nunca», explicó Polit. «Para complicar aún más las cosas, nuestro distrito de aguas no nos ha asignado nada de agua».

«Dependemos de dos pozos para abastecer de agua a nuestras 600 acres (240 hectáreas) de olivos ecológicos. Todo el mundo en nuestra zona está haciendo lo mismo», añadió. «Los niveles de agua subterránea están bajando porque todo el mundo bombea de los pozos. Esto hace que el rendimiento de los pozos también disminuya. Para compensarlo, hemos tenido que regar en tandas más pequeñas y bombear durante más horas. Rezamos para poder superar este verano».

A pesar de la sequía y otros retos, Polit sigue esperando una cosecha mejor en 2021, en comparación con la campaña anterior.

«La cosecha de 2021 pinta bien hasta ahora. Los olivos son un cultivo de producción alterna, lo que significa que un año se obtiene una cosecha abundante y al año siguiente una más escasa», explicó Polit. «Además, la madre naturaleza siempre es un factor determinante en nuestra producción».

«También esperamos que nuestra parcela más joven de Arbequina, plantada en 2019, esté lista para la cosecha en 2022», añadió. «Estamos deseando ver cómo sale todo».

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