El auge del aceite de oliva en Hazara traza el camino a seguir para el sector pakistaní
Los programas sistemáticos de injerto y plantación, las nuevas almazaras y las iniciativas para formar a agricultores y almazareros han dado lugar a un rápido aumento de la producción en una región clave de Pakistán.
La región de Hazara, situada al noroeste de Pakistán, se ha convertido en un campo de pruebas para el sector nacional del aceite de oliva.
Las autoridades y los productores se sienten animados por los primeros resultados, ya que consideran que la región ha marcado el camino a seguir para el resto de Pakistán y ha abierto la puerta a las exportaciones a gran escala.
La producción de aceite de oliva en Hazara ha pasado de 90 kilos en 2019 a más de dos toneladas en 2022 y 2023, lo que ha reportado importantes beneficios económicos a los agricultores.
«Cientos de agricultores se sienten atraídos por el injerto de olivos en una variedad local llamada Kaho», afirmó Basharat Hussain Shah, director sénior del Instituto Nacional de Investigación del Té y los Cultivos de Alto Valor (NTHRI).
«A los dos o tres años de la siembra, los árboles han comenzado a dar fruto, y el rendimiento aumenta cada año», añadió. «Más de 1000 hectáreas de tierra en Hazara están dedicadas a los olivos, y esta superficie crece cada año».
Véase también: Festivales y conferencias impulsan el sector del aceite de oliva en PakistánSabir Sultan es uno de los pioneros del cultivo del olivo en Hazara, donde plantó los primeros olivos de la Fundación Zaitoon Family en 2010.
En los últimos 14 años, Sultan ha cultivado unos 5000 olivos mediante injerto, la mitad de los cuales han comenzado a dar fruto.
«El clima de Hazara es muy adecuado para el cultivo del olivo», afirmó. «La superficie de tierra es enorme, lo que facilita el cultivo de grandes cantidades de olivos».
La combinación de la disponibilidad de terrenos y las condiciones adecuadas para el cultivo del olivo han convertido a Hazara en una opción para explotaciones oleícolas a mayor escala, lo que contribuye a reducir los costos agronómicos y de la cosecha.
Basharat Hussain Shah (izquierda) ve el potencial del injerto de variedades locales de olivo en Hazara y en todo Pakistán.
Además, Sultan insistió en que la región ya es líder en materia de calidad.
«Se llevó a cabo un análisis oficial en Pakistán para evaluar la calidad del aceite de diferentes regiones, y se descubrió que Hazara produce el aceite de oliva de mayor calidad de todo Pakistán», afirmó.
Además de Arbequina y Leccino, Sultan cultiva dos variedades creadas específicamente para el clima y las condiciones del suelo de Hazara: BARI Zaitoon-1 y BARI Zaitoon-2.
«Dada la fertilidad y la idoneidad de la tierra, si el cultivo del olivo se lleva a cabo de manera eficiente, no solo podremos dejar de importar productos derivados del olivo, sino que también seremos capaces de exportarlos a todo el mundo», afirmó Sultan.
Sabir Sultan es un pionero del cultivo del olivo en la región de Hazara, donde la producción de aceite de oliva está en auge. (Foto: Sabir Sultan)
«El aumento del cultivo del olivo puede ser extremadamente beneficioso para Pakistán», añadió. «Puede suponer un enorme impulso para la economía al reducir las importaciones de aceite de oliva, que, junto con el té, es uno de los principales productos importados por Pakistán».
Aunque Hussain señaló que el apoyo del Gobierno sería necesario para que el cultivo del olivo se extendiera y, en última instancia, tuviera éxito en este país del sur de Asia, añadió que «las oportunidades son ilimitadas».
La región de Hazara, situada en la provincia de Khyber Pakhtunkhwa, sirve de microcosmos para el sector pakistaní en su conjunto. Hussain cree que muchas de las oportunidades y retos de Hazara se reflejan a nivel nacional.
«Las condiciones climáticas y del suelo de Pakistán son adecuadas para el cultivo del olivo, especialmente en las regiones del noroeste como Khyber Pakhtunkhwa y el Punyab», afirmó. «El país ha logrado avances significativos en el cultivo del olivo, y muchos agricultores han adoptado prácticas de cultivo modernas y sistemas de riego».
A pesar de estos avances, Hussain advirtió que varios obstáculos impiden que se alcance todo su potencial.
«La producción de aceitunas de Pakistán sigue estando por debajo de los estándares mundiales en varias áreas clave», afirmó. «El rendimiento medio por hectárea del país es significativamente inferior al de las principales naciones productoras de aceitunas, como España, Italia y Grecia».
«Además, la calidad del aceite de oliva pakistaní a menudo no cumple con los estándares internacionales debido a unas instalaciones de procesamiento y almacenamiento inadecuadas», añadió Hussain. «Por otra parte, la industria olivarera de Pakistán se centra principalmente en unas pocas variedades populares, mientras que los mercados internacionales demandan una gama más amplia de cultivares».
«Para abordar estas cuestiones y alcanzar los niveles esperados, Pakistán debe invertir en investigación y desarrollo para aumentar el rendimiento y la calidad, mejorar los programas de capacitación y formación de los agricultores, desarrollar una infraestructura moderna de procesamiento y almacenamiento, explorar nuevos mercados y oportunidades de exportación, y fomentar la adopción de prácticas agrícolas sostenibles y de precisión», continuó.
Se están llevando a cabo varias iniciativas para abordar estos problemas, entre ellas un proyecto para promover el cultivo comercial del olivo, financiado y respaldado principalmente por el Ministerio de Seguridad Alimentaria Nacional e Investigación.
Saeed Ur Rahman (derecha) es uno de los especialistas que trabajan para desarrollar el cultivo del olivo en el noroeste de Pakistán. (Foto: Saeed Ur Rahman)
«Este ambicioso proyecto tiene como objetivo plantar olivos en 75 000 acres (30 000 hectáreas) en todo el país para lograr la autosuficiencia en la producción de aceite de oliva», afirmó. «Además, el gobierno está proporcionando una subvención del 67 %, con una aportación del 33 % por parte de los agricultores, para la compra de nuevos plantones de olivo y para ayudar a los agricultores a instalar sistemas de riego por goteo en los olivares».
Hussain elogió la labor del Centro de Excelencia para la Investigación y la Formación en Olivar (Cefort), BARI Chakwal y ARI Tarnab para asesorar a los olivicultores y molineros locales.
«Además, la iniciativa incluye el injerto de más de tres millones de olivos silvestres y la formación de aproximadamente 2.800 agricultores y partes interesadas del sector del olivo cada año», afirmó.
Hazara ha sido el centro de estos esfuerzos.
«El gobierno está poniendo en contacto a los agricultores con proveedores del sector privado para el procesamiento, la valorización, la comercialización y la creación de marcas de productos olivareros», afirmó Saeed Ur Rahman, especialista en olivos con sede en Hazara y miembro del Consejo de Investigación Agrícola de Pakistán (PARC). «También se está llevando a cabo la creación de unidades de procesamiento, con el potencial de generar empleo».
«En Hazara y otras regiones, se están injertando cinco millones de olivos silvestres para convertirlos en árboles frutales productivos», añadió.
Hussain señaló que la construcción de un molino con una capacidad de 200 kilos por hora en Hazara ha contribuido a aumentar la producción y la calidad; se han construido cuatro molinos más en toda la provincia de Khyber Pakhtunkhwa.
«El rendimiento de 48,5 kilos de aceitunas asciende a la impresionante cifra de 7,5 litros de aceite de oliva virgen extra de alta calidad», afirmó Hussain.
Los agrónomos están ayudando a los agricultores a injertar olivos silvestres endémicos en toda Hazara. (Foto: Wasim Shahzad)
«La producción de aceite de oliva en Hazara ha aumentado de 90 kilos en 2019 a más de dos toneladas en 2022 y 2023, lo que ha proporcionado importantes beneficios económicos a los agricultores», añadió.
Según Saeed, Pakistán produjo 86 toneladas de aceite de oliva en la campaña agrícola 2022/23, la mayor parte del cual era virgen y virgen extra.
«El país cuenta con alrededor de siete millones de olivos plantados en 25 000 hectáreas, y se espera que la producción potencial de estos olivares ya plantados alcance las 1 400 toneladas anuales», afirmó. «Para 2027, se prevé que la producción supere las 10 000 toneladas anuales».
«En el ejercicio fiscal 2022/23 se produjeron aproximadamente 110 toneladas de aceite de oliva y se generó un valor añadido de 40 toneladas de fruta, lo que generó una actividad económica por valor de 300 millones de rupias pakistaníes (990 000 euros)», añadió Saeed. «Este avance ha dado lugar a la creación de empleo en zonas rurales con escasos recursos, lo que pone de relieve el importante impacto del cultivo del olivo en la economía local».
Hazara contribuye ahora de manera significativa a la producción total de aceitunas de Pakistán.
«La región tiene un potencial sustancial para impulsar la producción total de aceitunas de Pakistán, con cientos de miles de árboles de Kaho (olivos silvestres) que impulsan la prosperidad económica y agrícola», afirmó Hussain.
Como resultado de sus esfuerzos por ampliar la producción, las autoridades pakistaníes creen que el país pronto será autosuficiente e incluso podría tener capacidad para exportar aceite de oliva.
«Pakistán está en camino de convertirse en un importante exportador de aceite de oliva virgen extra en el futuro», afirmó Hussain. «En 2022, el país exportó más de 1,9 millones de dólares (1,8 millones de euros) en aceite de oliva virgen y virgen extra a siete países, y la mayor parte de las exportaciones se destinaron a Mozambique y Canadá».
«Como parte de su objetivo estratégico de reducir el déficit comercial, Pakistán está promoviendo activamente las exportaciones de aceite de oliva virgen extra», añadió. «Algunas empresas pakistaníes ya están exportando a mercados globales, incluidos China y Estados Unidos».