Cómo un productor griego se convirtió en la marca de aceite de oliva más galardonada del mundo
Konstantinos Papadopoulos convirtió a The Master Miller en el productor de aceite de oliva número uno del mundo, gracias a su arraigo en la tradición, las certificaciones y una racha de éxitos sin precedentes en el NYIOOC.
Desde su sede en Ilia, en el Peloponeso occidental de Grecia y a poca distancia en coche de la Antigua Olimpia, Konstantinos Papadopoulos se detiene de vez en cuando para contemplar las vistas que se extienden más allá de sus olivares.
Papadopoulos es el fundador y director ejecutivo de The Master Miller, que encabeza la clasificación mundial de Olive Oil Times con 54 premios del NYIOOC y una puntuación perfecta en consistencia.
«Quería comprender a fondo por qué un aceite de oliva llega a ser verdaderamente excepcional y cómo se puede repetir esa calidad de forma constante». —
El productor también ocupa el primer puesto en el hemisferio norte y, concretamente, en Grecia, lo que refleja la consistencia de sus resultados.
«Cultivamos más de 130 000 olivos aquí, en nuestras tierras», explicó Papadopoulos a Olive Oil Times.
«La región cuenta con un microclima único, variedades de aceitunas con carácter y gente que atesora conocimientos agrícolas transmitidos de generación en generación».
Papadopoulos y sus colaboradores evalúan los aceites de oliva durante una cata, aplicando los criterios que han contribuido a que The Master Miller se haya convertido en uno de los productores más galardonados del mundo.
The Master Miller obtuvo su primer reconocimiento en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva del NYIOOC en 2015 y, desde entonces, ha seguido ganando premios allí cada año.
En la 13.ª edición del concurso de este año, diez marcas de aceite de oliva virgen extra elaboradas por The Master Miller obtuvieron cada una un premio de oro, lo que supuso un nuevo récord de premios ganados en un solo año por un mismo productor.
«Cuando pusimos en marcha nuestro negocio, me pregunté si seríamos capaces de crear un aceite de oliva que pudiera estar a la altura de los mejores del mundo», afirmó Papadopoulos. «Los premios que hemos ganado son la prueba de que el camino que seguimos tiene fundamento».
The Master Miller es la evolución de Papadopoulos Olive Oil, fundada por Giorgos Papadopoulos en 1989.
«Mi padre tuvo la visión de crear un molino de aceitunas moderno que respetara las aceitunas, a los productores y todo el proceso de elaboración del aceite de oliva», explicó Papadopoulos.
El fundador de The Master Miller, Konstantinos Papadopoulos, y su padre, Giorgos, cuyas décadas de trabajo en la producción de aceite de oliva allanaron el camino para el éxito internacional de la empresa.
A medida que se fue involucrando más en el negocio familiar, Papadopoulos llegó a la conclusión de que el aceite de oliva griego tenía un enorme potencial de calidad, en gran parte sin explotar.
Atribuyó esta brecha a la estructura del sector, que, según él, a menudo impedía a los consumidores reconocer y apreciar la calidad.
Se propuso estudiar cómo se produce el aceite de oliva de alta calidad, sumergiéndose en la ciencia al tiempo que modernizaba la almazara familiar.
«Quería comprender a fondo por qué un aceite de oliva llega a ser verdaderamente excepcional y cómo se puede reproducir esa calidad de forma constante», explicó Papadopoulos. «Fue entonces cuando comenzó el viaje que nos llevó a The Master Miller».
A lo largo de los años, creó un modelo integral de producción y suministro, denominado «Master Miller Ecosystem», en colaboración con otros olivicultores y molineros de la zona.
Además de los molineros participantes, el ecosistema incluye cinco filiales de la empresa matriz, cada una con una función específica.
«Nuestro ecosistema es un modelo totalmente integrado que organiza la cadena de valor del aceite de oliva desde el campo hasta el consumidor final», explicó Papadopoulos.
«El Master Innovation Center analiza los datos del cultivo y la molienda; Master Fields se encarga del cultivo y de la recuperación de olivares en riesgo de abandono; el FarmLab alberga a nuestros agrónomos; Master Growers es el grupo de productores participantes; y Master Cargo gestiona la cadena de suministro».
Papadopoulos señaló que el objetivo de la red es formar a una nueva generación de profesionales griegos del aceite de oliva, desde jóvenes agricultores y molineros hasta agrónomos, científicos y aficionados.
«Queremos fomentar una nueva mentalidad y una nueva cultura en torno al aceite de oliva», afirmó.
Todo el aceite de oliva producido por The Master Miller pasa por un proceso de certificación de dos niveles que abarca el cultivo y la producción.
La certificación de cultivo verifica a los productores y olivares que participan en la red, mientras que la certificación de producción evalúa la molienda, el almacenamiento y el lote resultante.
«Solo los aceites que superan ambos niveles pueden optar a nuestras líneas premium y ultrapremium, con plena trazabilidad desde el campo hasta la botella», explicó Papadopoulos.
Las principales operaciones de cultivo y producción de la empresa tienen su sede en la región de Ilia, en el oeste del Peloponeso.
En virtud de un acuerdo con el Ministerio de Cultura de Grecia, The Master Miller también recolecta aceitunas de árboles situados en emblemáticos yacimientos arqueológicos griegos, como la Antigua Olimpia, la Acrópolis de Atenas, la Antigua Delfos y la Antigua Mesene.
Papadopoulos señaló que las pequeñas cantidades de aceite de oliva virgen extra que se producen cada año en estos yacimientos tienen un profundo valor cultural y un simbolismo que va más allá de la botella.
«Tratamos estos aceites con absoluto respeto, con un proceso de molienda independiente, control de calidad, trazabilidad y una narrativa que honra su origen», afirmó. «Estos aceites de oliva pueden convertirse en embajadores de Grecia».
La recolección de aceitunas en la Acrópolis de Atenas, uno de los varios yacimientos arqueológicos emblemáticos cuyos olivos contribuyen al programa de aceite de oliva tradicional de The Master Miller.
De un año de éxito tras otro en el NYIOOC, Papadopoulos describió todo ello como una prueba para ver cómo se comportaría su aceite de oliva en el escenario internacional.
«Solía echar un vistazo de reojo al concurso de Nueva York y me preguntaba si habría alguna posibilidad de que nuestro aceite pudiera llegar a estar allí», comentó. «Y en nuestra primera participación, en 2015, ganamos una medalla de oro. Fue una gran sorpresa, en el mejor sentido posible».
Afirmó que la constancia que la empresa ha demostrado a lo largo de más de una década de éxitos en los concursos confirma que se asienta sobre una base sólida.
«El verdadero valor no es el primer premio», señaló. «El verdadero valor es la continuidad. Ser galardonado una y otra vez significa que hay un sistema que funciona».
«Para nosotros, el NYIOOC se ha convertido en el punto de referencia y en la herramienta de confianza para socios comerciales, productores, consumidores y mercados», añadió.
Papadopoulos reconoció la ayuda de dos expertos a la hora de sortear las complejidades de la producción de aceite de oliva de alta calidad.
«Estoy muy agradecido a Vassilis Frantzolas y Manolis Salivaras, ambos catadores expertos en aceite de oliva y asesores», afirmó. «Me enseñaron a tratar el aceite de oliva no simplemente como un producto, sino como el resultado del conocimiento, la técnica, el detalle, el respeto y la búsqueda continua de la calidad».
De cara al futuro, Papadopoulos señaló que el siguiente paso para The Master Miller es ampliar sus operaciones apoyando a más productores y molineros y utilizando el ecosistema para difundir prácticas contrastadas que permitan mantener una alta calidad.
«Mi visión es que The Master Miller se convierta en la plataforma que ayude a cambiar la forma en que Grecia produce, certifica y exporta el aceite de oliva», afirmó.
Añadió que aún queda mucho trabajo por hacer para cambiar las condiciones arraigadas que, en su opinión, frenan el sector olivarero griego.
Según Papadopoulos, el sector sigue estando fragmentado, con muchos productores que trabajan de forma independiente y almazaras que a menudo operan sin normas de calidad comunes.
Afirmó que Grecia necesita una nueva estrategia nacional que aúne a productores, molineros, científicos y el Estado en torno a la construcción de una posición internacional para el aceite de oliva griego, con su propia identidad, marcas y valor añadido.
«Los mercados exigen garantías: origen, calidad, consistencia, certificación, sostenibilidad, tecnología y fiabilidad», señaló.
«El aceite de oliva tiene alma», añadió. «Cuando le aportas conocimiento, cuidado, respeto y visión, puede expresar algo mucho más grande que su sabor: un lugar, una historia y un futuro».
«Nuestro objetivo en The Master Miller no es simplemente vender más botellas de aceite de oliva», concluyó Papadopoulos. «Queremos contribuir a establecer un nuevo estándar para el aceite de oliva griego que sea organizado, certificado, respaldado tecnológicamente, culturalmente significativo e internacional».