En Italia, los olivicultores vislumbran indicios de una cosecha prometedora

Una encuesta preliminar realizada en varias regiones italianas por Olive Oil Times reveló que muchos productores se muestran optimistas de cara a la campaña 2023/24.

Aunque es demasiado pronto para predecir cuánta producción de aceite de oliva habrá en Italia, la mayoría de los productores informaron de una floración abundante, y algunos señalaron que también han observado una cuajada óptima.

Sin embargo, todos señalaron las posibles infestaciones de la mosca del olivo y los fenómenos meteorológicos extremos como los retos más probables a los que deberán hacer frente en las próximas semanas.

Gran parte de la península italiana se vio afectada por lluvias considerables durante la primavera. 

Aunque las lluvias no han contrarrestado los efectos de la prolongada sequía, en mayo se registraron niveles récord de precipitaciones en algunas regiones, y el valle del Pó, en el norte, sufrió graves inundaciones.

En esas mismas semanas, se registraron repetidas tormentas acompañadas de fuertes vientos y granizo en varios lugares.

En una región del sur como Basilicata, donde se encuentran casi 30 000 hectáreas de olivares, las lluvias excepcionalmente intensas y las fuertes granizadas afectaron gravemente a los agricultores.

Las estimaciones actuales indican que el potencial de producción de aceite de oliva de Basilicata para la campaña 2023/24 se ha reducido en al menos un 50 %. La región produce aproximadamente el 2,5 % de la producción anual de aceite de oliva de Italia.

En muchos lugares, se prevé que las lluvias primaverales afecten significativamente a la producción de aceite de oliva de la próxima cosecha.

La preparación para la próxima cosecha ha sido mejor de lo previsto para los productores de una de las regiones olivareras más septentrionales de Italia.

«Esperábamos que este fuera un “año malo”, pero las condiciones únicas de la temporada pasada beneficiaron a los olivos y nos prepararon para la temporada actual, que ha comenzado bien, aunque no de forma excelente», declaró a Olive Oil Times Furio Battelini, director técnico de Agraria Riva del Garda.

«Durante la floración, solo tuvimos lluvias muy ligeras, por lo que la cuajada también ha ido bien», añadió. «En mayo se produjeron lluvias importantes que repusieron las reservas de agua, por lo que este año no esperamos problemas con el riego».

Para los próximos meses, Battelini espera un verano caluroso «para mantener a raya la propagación de la mosca del olivo».

Pietro Pollizzi, propietario de Enotre, declaró a Olive Oil Times que la floración y la cuajada son prometedoras en sus olivares del norte de la región del Véneto. Pollizzi señaló que estará atento a posibles patógenos debido a la inusual humedad.

Ceil Friedman, copropietaria de Cordioli, también en Véneto, confirmó que la floración y la cuajada han sido satisfactorias.

«Ahora estamos realmente en manos de la madre naturaleza», declaró a Olive Oil Times. «Podemos hacer frente a todo, como los insectos o los hongos, mediante el uso de tratamientos ecológicos. Pero el tiempo es impredecible y, como cada año, tememos las granizadas». 

En regiones cruciales para la producción de aceite de oliva en Italia, como la Toscana, los productores informan de una floración significativa. Sin embargo, esto no siempre se ha traducido en una cuajada satisfactoria.

«La floración fue buena, pero la cuajada es menor», declaró a Olive Oil Times Daniele Santini, fundador de Entimio. «Casi parecería un “año malo” en algunas zonas».

«La humedad y el calor están favoreciendo la proliferación de la mosca del olivo, por lo que hay que vigilarla de cerca», añadió.

En Florencia, los productores de Frantoio Pruneti expresaron su preocupación por posibles picos de temperatura en las próximas semanas.

«La floración fue buena, pero se retrasó primero por el largo invierno y, después, por las temperaturas y las intensas lluvias», declaró a Olive Oil Times el copropietario Gionni Pruneti.

Pruneti señaló que la floración tardía podría afectar al desarrollo de los olivos si los frutos jóvenes se enfrentan a temperaturas extremadamente altas.

«El mejor clima para los próximos tres meses sería un verano caluroso sin picos repentinos de temperatura, que podrían provocar la caída de los olivos», afirmó.

En otra región del centro de Italia, Umbría, los productores esperan buenos resultados.

«Este año, afortunadamente, tuvimos una floración maravillosa. Sin embargo, otros a nuestro alrededor mencionaron que no fue así», explicaron a Olive Oil Times los productores de Rastrello.

«Nuestra primavera fue mucho más larga que en los últimos dos años de sequía, y la transición al verano fue gradual, lo que favoreció el desarrollo saludable del fruto», añadieron.

Los olivos de Rastrello se vieron afectados por fuertes granizadas y abundantes lluvias. «Lo ideal sería que, de aquí a agosto, lloviera un día cada dos semanas», afirmaron.

En la región central del Lacio, Francesco Agresti, propietario de Agresti 1902, declaró a Olive Oil Times que había observado una floración normal en sus olivares menos expuestos a condiciones meteorológicas extremas.

«En otras zonas, las que se consideran de mayor riesgo de verse afectadas, ahora estimamos [un rendimiento potencial] un 50 % inferior al de nuestras mejores temporadas», dijo Agresti.

«La última parte de la primavera nos golpeó con un volumen de precipitaciones inusual en cuanto a frecuencia e intensidad», añadió. «Si persisten las tormentas intensas, el rendimiento de la temporada probablemente se vería muy comprometido».

Debido a sus características orográficas únicas, Italia presenta varios regímenes climáticos distintos que pueden diferenciar en gran medida las condiciones entre regiones e incluso dentro de zonas de cultivo adyacentes.

Domenico Sperlonga, propietario de Olio dei Papi en el sur del Lacio, informó de una floración y una cuajada que le han llevado a creer que alcanzará el 80 % de la producción en comparación con sus mejores años de cosecha.

Se han registrado resultados similares en zonas del sur de Italia, donde se produce la mayor parte del aceite de oliva italiano.

En Campania, Case d’Alto confirmó a Olive Oil Times una «excelente floración de los olivos» y citó los picos de temperatura como uno de los retos actuales a los que deben hacer frente los olivos.

Por su parte, el productor de Olearia San Giorgio, en Calabria —la segunda región productora de aceite de oliva de Italia—, afirmó que prevén una cosecha prometedora.

«La floración fue excelente incluso en medio de lluvias repetidas y del riesgo de que tanta lluvia pudiera ser excesiva», declaró el propietario, Antonio Fazari, a Olive Oil Times. «Lo que esperamos ahora es que la lluvia termine y el verano comience de verdad. Esto favorecería la acumulación saludable de aceite en las aceitunas nuevas». 

«Si llueve en julio y agosto, eso podría estimular la población de la mosca del olivo y hacer que esto coincida con el momento en el que las aceitunas son más atractivas para los insectos», añadió.

Algunas de las aceitunas de Entimio también proceden del sur, con una cuajada media en el norte de Apulia y una situación prometedora en Sicilia.

Apulia es la región productora de aceite de oliva más importante, ya que representa aproximadamente la mitad de la producción total de Italia.

Al describir la situación en su finca del sur de Apulia, Sperlonga señaló que en la región «hemos tenido un clima húmedo y fresco durante la floración, lo que ha tenido un ligero impacto negativo en la cuajada».

«Allí también hemos sufrido la primera ola de calor, con variaciones de temperatura de más de 16 ºC», añadió. «En un primer momento, las estimaciones prudentes apuntan a un rendimiento potencial del 50 al 60 % en la temporada actual. Ahora tememos a la mosca del olivo, cuyos ataques afectarían a la calidad». 

Frantoi Cutrera informa de cierto impacto debido a unas precipitaciones superiores a la media en el sur de Sicilia.

«Durante la floración, hemos registrado volúmenes de lluvia anormales en comparación con la media siciliana», declaró a Olive Oil Times Giuseppe Ardagna, responsable de la unidad de calidad y producción de la empresa. «No había llovido tanto desde 1921».

«Esos volúmenes han reducido la floración entre un 15 y un 20 por ciento», añadió. «Sin embargo, los olivos están sanos y fuertes, por lo que aún podemos recuperarnos. Más aún si tenemos un verano seco y caluroso. En tal caso, podemos aspirar a un producto de alta calidad».

«Si la humedad persiste y las temperaturas se mantienen moderadas en verano, tendríamos las condiciones ideales para la propagación de diferentes patógenos, como hongos, bacterias e insectos», añadió.

Italia es uno de los países productores de aceite de oliva más importantes del mundo. Todo el sector sigue de cerca la próxima campaña, especialmente tras los malos resultados registrados en la mayoría de los principales países productores en la campaña 2022/23.

En su último informe, el Instituto Italiano de Servicios para el Mercado Agrícola y Alimentario (Ismea) señaló que el mercado del aceite de oliva está atravesando uno de sus periodos más dinámicos de los últimos años.

Este dinamismo se ha visto impulsado principalmente por la cosecha históricamente escasa de España en la campaña 2022/23 y la caída del 27 % en la producción italiana.

A medida que los precios del aceite de oliva seguían subiendo en 2023, el Ismea advirtió de la rápida disminución de los volúmenes de almacenamiento de aceite de oliva y de los efectos que una escasez tendría sobre los embotelladores y los exportadores. 

«Para el sector del aceite de oliva, al igual que para todos los sectores, el aumento de los costes sigue siendo un reto sin resolver», escribió Ismea. «Además, existe una alerta temprana sobre la próxima campaña de aceite de oliva debido a la mayor frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos y a la sequía».