Ni siquiera una cosecha abundante evitaría la escasez de aceite de oliva en Italia
El director general de Assitol atribuyó el desequilibrio del mercado a las malas cosechas en toda la cuenca mediterránea y a las estrategias de los grandes minoristas.
Los productores y las autoridades han advertido de que Italia podría quedarse sin aceite de oliva en los próximos meses.
La cosecha relativamente escasa del país y las cosechas excepcionalmente malas en España y en gran parte del Mediterráneo han provocado una grave escasez.
Aunque Italia registrara un aumento en la producción de aceite de oliva y volviera a niveles de producción más altos, ni siquiera eso permitiría que el mercado se estabilizara, ya que los rendimientos españoles seguirían siendo inferiores a lo necesario.
«El sistema unificado de información pública para el mercado agrícola italiano (SIAN) informó de que a finales de abril había 96 000 toneladas de aceite de oliva almacenadas en Italia», declaró a Olive Oil Times Andrea Carrassi, director general de la Asociación Italiana de la Industria del Aceite Comestible (Assitol). «Y las ventas mensuales alcanzan una media de aproximadamente 11 000 toneladas».
En esta situación, las cuentas son implacablemente sencillas. «Dado que la nueva temporada comenzará entre octubre y noviembre próximos, corremos el riesgo de llegar a ese momento con menos de 30 000 toneladas en stock», señaló Carrassi. «Si fuéramos un coche, la luz del depósito de combustible ya estaría parpadeando en rojo de forma preocupante».
Véase también: Los precios del aceite de oliva suben más rápido que la inflación en ItaliaLas cifras del Consejo Oleícola Internacional (COI) muestran que Italia ha producido una media de unas 275 000 toneladas de aceite de oliva al año en los últimos cinco años. La media de los cinco años anteriores superó ligeramente las 345 000 toneladas.
La última década se ha caracterizado por unos volúmenes cada vez más bajos. Desde 2009/10, la producción italiana no ha superado las 500 000 toneladas, una cifra que solía superarse con facilidad casi todas las temporadas desde principios de siglo.
«Como sector, todos somos muy conscientes de ello», afirmó Carrassi. «Aunque la calidad italiana es reconocida mundialmente como excepcional, los volúmenes se han ido reduciendo. Toda la cadena de producción está trabajando para invertir esta tendencia».
El director general de Assitol señaló que los productores están acostumbrados a lidiar con los altibajos en los rendimientos y las existencias de aceite de oliva de un año a otro.
«No fabricamos tornillos de acero; en la agricultura no existe un volumen de producción fijo», señaló Carrassi. «La producción agrícola varía año tras año, y la del aceite de oliva aún más, ya que tenemos temporadas de fructificación alternas».
«Una tendencia tan alterna sería normal», añadió. «Lo que no es normal, sin embargo, es la sequía que afectó a la mayoría de los países productores de aceite de oliva más relevantes de la cuenca mediterránea».
La sequía en España redujo a la mitad la producción del país, hasta unas 660 000 toneladas. Y también afectó a la producción portuguesa, reduciendo considerablemente la disponibilidad general de aceite de oliva en los mercados nacionales e internacionales.
Según Carrassi, teniendo en cuenta los elevados niveles de consumo de aceite de oliva en Italia y el gran volumen de sus exportaciones de aceite de oliva, esta escasez está creando una tormenta perfecta en el mercado.
«Somos un país en el que se consumen casi 600 000 toneladas de aceite de oliva al año», afirmó Carrassi. «Exportamos más de 400 000 toneladas y ahora producimos poco más de 200 000 toneladas. Eso significa que alrededor del 80 % de nuestras necesidades de aceite de oliva se cubren con importaciones».
Carrassi añadió que es poco probable que la próxima cosecha solucione el déficit de aceite de oliva de Italia. «Últimamente, en Italia, estamos teniendo incluso demasiada lluvia, como lo demuestran las trágicas inundaciones en Emilia-Romaña», señaló Carrassi. «Pero en España no ha llovido desde febrero, lo que sin duda afectará a la nueva campaña de aceite de oliva».
«El panorama se complica por el hecho de que Túnez también está sufriendo una sequía», añadió. «En el país, ahora están racionando el uso del agua durante la noche para reservar una parte de ella a los agricultores».
Túnez es un productor muy relevante, con una producción media anual de 228 000 toneladas en los últimos cinco años. Una gran parte de sus exportaciones se destina a la Unión Europea.
«Para salvar la situación, necesitaríamos una campaña con al menos 1,5 millones de toneladas de aceite de oliva producidas en España. Pero eso no va a suceder», afirmó Carrassi.
«En Italia, estamos iniciando una magnífica temporada de floración; los productores están comunicando datos muy positivos en estos momentos», añadió. «Si las temperaturas no cambian bruscamente y se mantienen en la media estacional, o incluso un poco por debajo, podemos albergar esperanzas de una temporada muy buena».
«Para el cultivo del olivo, la campaña irá aún mejor si llueve un poco durante el verano», continuó Carrassi. «En este caso, los retos más importantes podrían surgir a finales de agosto, cuando la humedad cálida podría facilitar la propagación de la mosca del olivo; tendremos que estar atentos a eso».
Aun así, según Carrassi, la producción de aceite de oliva de Italia no será suficiente. «Aunque Italia registrara un aumento en la producción de aceite de oliva, volviendo a niveles de producción más altos, ni siquiera entonces esos resultados permitirían que el mercado se estabilizara, ya que los rendimientos españoles seguirían siendo inferiores a lo necesario», afirmó Carrassi.
Además de los rendimientos más bajos, Carrassi añadió que los costes de producción han aumentado en los últimos años. «Tras la pandemia de la COVID-19, tuvimos contratiempos en la cadena logística y, después de eso, tenemos la guerra de Rusia en Ucrania y la agitación en el mercado energético», dijo.
«Los costes han aumentado en todos los frentes, con una elevada inflación», añadió Carrassi. «La energía, la logística e incluso el vidrio —con los fabricantes de vidrio cerrando sus puertas debido a los costes energéticos— están incrementando nuestros costes, ya que el aceite de oliva en Italia se vende principalmente en botellas de vidrio».
«La sequía lo ha complicado aún más, duplicando con creces el coste de la materia prima en los principales mercados internacionales», continuó.
En un escenario tan complejo, Assitol ha dirigido un llamamiento a todo el sector del aceite de oliva para garantizar una disponibilidad adecuada para los consumidores italianos.
«Nuestro principal foco de atención es el papel de los grandes minoristas», afirmó Carrassi. «Durante años, muchos de ellos han utilizado el aceite de oliva para atraer el interés de los consumidores mediante importantes descuentos. Tienden a vender aceite de oliva por debajo del coste porque, una vez que los consumidores entran en la tienda, los minoristas pueden recuperar esas pérdidas con los demás artículos que se compran. El aceite de oliva ha sido, durante años, el cebo perfecto».
Sin embargo, advirtió de que estas estrategias de marketing dañan la imagen del aceite de oliva como ingrediente fundamental de la dieta mediterránea.
«Venderlo por debajo del coste socava la imagen del producto y afecta a toda la cadena de producción, empezando por los agricultores y los molineros», afirmó. «Además, los consumidores adquieren el hábito de comprar aceites de oliva con descuento, lo que significa que no buscan las numerosas diferencias entre los distintos aceites de oliva, sino que solo se decantan por el más barato. En este proceso se pierde todo el concepto de diversidad o calidad del aceite de oliva».
«A los grandes minoristas les pedimos ahora que reposicionen el producto y le den la dignidad que se merece», concluyó Carrassi. «A medida que disminuyen las existencias de aceite de oliva, deberían dejarse de lado los descuentos y las ofertas especiales en este producto».