La innovación y la sostenibilidad dan excelentes resultados a los productores de Apulia

La capacidad de sacar lo mejor de la variedad autóctona de aceituna Coratina es la clave del éxito de GangaLupo.

Esta joven empresa se fundó en Bari, Apulia, con el objetivo de producir un aceite monovarietal de máxima calidad. Sus esfuerzos se vieron recompensados una vez más con un Premio de Oro en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2024, el sexto galardón consecutivo de la empresa.

Existe una mayor con­sci­en­cia de que un producto de calidad no es solo una mercadería, sino el fruto de un trabajo de cuidado, at­en­ción y respeto por el ter­rito­rio y las com­uni­da­des. — Vito Girone, fundador de GangaLupo

«Muchos de los árboles que cuidamos fueron plantados por mi bisabuelo y mi abuelo», dijo el fundador Vito Girone. «Es cierto que nuestra empresa se creó hace poco, pero mi familia lleva generaciones dedicada al cultivo del olivo».

«Solían vender las aceitunas a las almazaras locales, y una pequeña parte de la cosecha se destinaba a la producción de aceite de oliva para consumo doméstico», añadió. «La gestión de la finca, que también produce hortalizas, pasó luego a manos de nuestros padres, quienes nos apoyan a mi hermano y a mí en nuestro proyecto orientado a la calidad».

Véase también: Perfiles de productores

Hasta poco antes de la creación de la empresa, la carrera del agricultor de Apulia había tomado un rumbo diferente.

Tras terminar el instituto, Girone se trasladó a Turín, en la región italiana del Piamonte, al norte del país. Allí se licenció y comenzó a trabajar en una empresa de ingeniería. Esto duró unos años, hasta que una voz interior le impulsó a regresar.

«Era un trabajo muy bueno, pero con el tiempo me di cuenta de que necesitaba un cambio, sobre todo porque mi pasión por el aceite de oliva se hizo patente», dijo. «Por eso, le propuse a mi hermano Luigi, que se había licenciado en ciencias forestales y medioambientales y ya trabajaba en el negocio familiar, que lanzáramos nuestra propia producción de aceite de oliva virgen extra».

«Él aceptó con entusiasmo y empezamos a reorganizar la estructura de la empresa», añadió Girone. «Como solo teníamos conocimientos básicos sobre cómo elaborar aceite de oliva, recurrimos a un consultor externo, Alfredo Marasciulo, experto en producción de calidad. Al ver nuestra firme convicción en el proyecto, accedió a apoyarnos, y comenzamos en la campaña 2017/18».

Hoy en día, la finca abarca 25 hectáreas en Santo Spirito, el distrito más septentrional de la capital de Apulia. Allí, 5.500 olivos crecen en un terreno llano a menos de un kilómetro del mar Adriático.

Los olivares se encuentran en una aldea llamada Ganga di Lupo, de donde deriva el nombre de la empresa. Más de la mitad de los árboles tienen siglos de antigüedad y aún conservan un patrón de plantación tradicional, con una separación de al menos seis por siete metros. Se han plantado árboles más jóvenes en algunas zonas para densificar los olivares.

«En el olivar, hemos instalado dos unidades de control meteorológico que detectan la humedad del aire y del suelo», explicó Girone. «También hemos añadido sensores foliares que nos permiten supervisar el crecimiento de las hojas y evitar el estrés térmico e hídrico en las plantas».

Este sistema de Agricultura 4.0 ayuda a optimizar los recursos y las cargas de trabajo. Girone y su hermano tienen previsto instalar un sistema de riego subterráneo para ahorrar agua y energía, sustituyendo el sistema de goteo de los huertos.

«La sostenibilidad es uno de nuestros valores fundamentales y, por lo tanto, prestamos especial atención al uso eficiente de los recursos», afirmó Girone. «Los estudios indican que, con el riego por goteo, la pérdida de agua por evaporación puede alcanzar entre el 40 y el 50 por ciento».

«Esto no ocurre con el riego subterráneo, que reduce el consumo de agua y, en consecuencia, el consumo de energía, ya que las bombas de refuerzo tienen que bombear menos agua durante menos tiempo desde el pozo», añadió. «Para la próxima cosecha de aceitunas, este sistema debería estar en funcionamiento en algunos olivares».

Girone cree que su empresa y el sector del aceite de oliva ya no pueden permitirse seguir utilizando prácticas agrícolas insostenibles.

«Para elaborar un producto de calidad se necesita agua, pero el cambio climático ha reducido su disponibilidad», afirmó. «Con menos lluvias y niveles de acuíferos en descenso, los agricultores deben ser cuidadosos con el consumo y la gestión del agua. De lo contrario, existe el riesgo de que este preciado recurso ya no esté disponible para la agricultura».

La sequía amenazó la producción del año pasado. A una primavera lluviosa le siguió un prolongado periodo de sequía de junio a noviembre, lo que requirió un mayor aporte de agua y energía.

No obstante, el esfuerzo extra dio sus frutos y la cosecha de aceitunas fue satisfactoria. La Coratina es una variedad de maduración tardía, pero Girone lleva a cabo una cosecha temprana, que suele comenzar en los primeros días de noviembre y termina a mediados de diciembre.

«Para lograr estos resultados, contamos con una de las mejores almazaras de la zona», afirma Girone. «En sus instalaciones de Modugno, Donato Conserva, también conocido como Mimì, nos proporciona la mejor tecnología disponible en la actualidad. Tenemos previsto construir nuestra propia fábrica, quizá dentro de un par de años, pero por ahora daremos un paso a la vez y seguiremos trabajando con estos grandes profesionales».

Girone atribuye el éxito de la empresa a las habilidades complementarias que él, su hermano y sus padres poseen.

«Al crear nuestra empresa, combiné toda nuestra experiencia, es decir, la experiencia de toda una vida de mis padres en el campo, los conocimientos agrícolas de mi hermano y mis habilidades de ingeniería, especialmente en la implementación de un modelo de agricultura de precisión, además de las capacidades de nuestros colaboradores», afirmó. «Trabajar en equipo puede ser una opción ganadora incluso para una pequeña empresa».

Girone atribuyó esta estrategia empresarial a los resultados galardonados que la empresa ha logrado a lo largo de los años.

«Los premios obtenidos nos dan la mayor satisfacción», afirmó. «No solo indican que estamos haciendo un buen trabajo, sino que también aportan prestigio a nuestra imagen. Y lo hemos conseguido a pesar de las dificultades a las que nos hemos enfrentado todos los agricultores como nosotros en los últimos años, desde los fenómenos meteorológicos extremos cada vez más frecuentes hasta el aumento de los costes de producción».

Girone reveló que, al comienzo de la temporada de ventas, le preocupaba que el aumento de los precios del aceite de oliva pudiera ahuyentar a los consumidores. Sin embargo, se dio cuenta de que una buena parte de ellos comprendía realmente el valor de los productos de primera calidad y seguía comprándolos y utilizándolos a pesar del incremento de los costes.

«El hecho es que los precios de los productos de baja calidad también han subido», afirmó. «En es­encia, la dif­er­encia entre los precios de los productos de alta y baja cal­idad se ha reducido mucho, y los consu­ma­dores han em­pe­za­do a ent­ender que, en estas con­di­cio­nes, vale la pena comprar un aceite de oliva virgen extra de alta cal­idad».

Girone señaló que la excelente labor de comunicación de los profesionales del aceite de oliva también ha concienciado a la gente sobre lo que hay detrás de una producción de calidad y sus múltiples beneficios.

«Cada vez más consumidores saben que un producto de alta calidad marca una gran diferencia tanto en la mesa como en términos de beneficios para la salud», afirmó. «Vemos cómo un número creciente de personas descubre este mundo de la calidad».

«Existe una mayor concien­ci­za que en el pasado de que un producto de calidad no es solo una mercadería, sino el fruto de un trabajo de esmero, at­en­ción y respeto por el ter­rito­rio y las co­mun­ida­des», añadió Girone. «De hecho, este es probablemente un momento clave para el sector, en el que podemos concienciar a un gran número de personas sobre las diferencias entre un producto de alta calidad y uno de baja calidad».

El agricultor de Apulia afirmó que no podía im­aginar una vida di­ferente a la que lleva gracias al aceite de oliva virgen extra. Añadió que está com­pe­ni­da a me­jorar y a aprove­char las in­novaciones ac­tuales para me­jorar la cal­idad y la sus­te­ni­bi­lidad.

«Creo que en nuestro trabajo hay puntos fundamentales que debemos tener siempre presentes, y uno de ellos es el respeto por el medio ambiente», dijo Girone. «Sin duda, las innovaciones actuales nos ayudan a alcanzar los más altos niveles de calidad y a ser más productivos, pero creo que no debemos excedernos. Debemos tratar siempre con gran cuidado el medio ambiente y el territorio que nos proporciona este producto extraordinario».

«Mediante la reducción de las emisiones y el uso eficiente de los recursos, podemos ser una empresa sostenible en todos los sentidos y seguir aspirando a los más altos estándares de calidad», concluyó.

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