Los 3.500 socios de Oleocampo superan los retos de la cosecha sin que la calidad se vea afectada
Los agricultores de la gran cooperativa con sede en Jaén sacrificaron el rendimiento para lograr, por décimo año consecutivo, una calidad galardonada.
En la provincia de Jaén, situada en el corazón de Andalucía, una amplia comunidad de pequeños agricultores dedicados al cultivo tradicional demuestra su resiliencia ante una cosecha de aceitunas llena de dificultades.
«Estamos sufriendo mucho más calor que en el pasado y estamos viendo una reducción significativa de las precipitaciones», explicó a Olive Oil Times Luis Viedma, director comercial de Oleocampo. «A medida que estas condiciones persisten, los olivares se ven sometidos a un estrés considerable».
Mantenemos una comunicación constante con los agricultores antes, durante y después de la temporada. En última instancia, la cooperativa les pertenece. Estos 3.500 agricultores son los propietarios de la empresa.
Oleocampo, una cooperativa conocida por producir de forma constante aceite de oliva virgen extra galardonado, agrupa casi 11 000 hectáreas de olivares cultivados por unos 3500 olivicultores.
Su emblemático monovarietal Picual obtuvo la Medalla de Oro en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2023, su noveno premio consecutivo.
Véase también: Perfiles de productoresAunque la cooperativa existe desde 1994, ha recibido un gran impulso gracias a la incorporación de cinco empresas de molienda de aceite de oliva a sus filas durante la última década, que han aportado su maquinaria, sus conocimientos y su tradición a la cooperativa.
«En esta época del año, en pleno invierno, estamos registrando temperaturas de 24 ºC, que son casi niveles de preverano», dijo Viedma. «La sequía ha afectado gravemente a la región. Los embalses han bajado un 60 por ciento».
Los niveles de los embalses han bajado tanto que el presidente del Gobierno andaluz ha advertido de que las provincias de Málaga, Sevilla y Córdoba se enfrentarán a severas restricciones de agua este verano si no llueve al menos durante 30 días antes de esa fecha.
Oleocampo se enfrenta a las duras condiciones climáticas que han reducido significativamente la producción de aceitunas durante las dos últimas temporadas en Andalucía, la mayor región productora de aceite de oliva del mundo.
«La cosecha no ha ido bien», dijo Viedma. «A principios de octubre, cuando comenzó la nueva temporada, las estimaciones oficiales pronosticaban entre 750 000 y 780 000 toneladas de aceite de oliva para España. Probablemente nos dirijamos ahora en esa dirección, pero al principio tuvimos problemas con el rendimiento».
En la última década, cinco almazaras locales se han unido a Oleocampo, aportando sus modernos equipos y su experiencia. (Foto: Oleocampo)
Sin embargo, otros han advertido de que la producción de aceite de oliva en la campaña 2023/24 en España podría alcanzar solo las 700 000 toneladas, superando ligeramente las 664 000 toneladas de la campaña anterior.
Al igual que muchos productores de la región, el contenido de aceite en los frutos al comienzo de la temporada fue inferior al esperado.
«Sabíamos que trabajar con dos, tres o incluso cinco puntos porcentuales menos de rendimiento reduciría significativamente la cantidad final de aceite de oliva», afirmó Viedma. «Al final, conseguimos obtener buenos resultados».
Aun así, la agitación del mercado y el aumento de los precios de todas las categorías de aceite de oliva, incluidas las de menor calidad como el lampante, afectaron a las decisiones de algunos pequeños productores locales de aceite de oliva.
«Si se ofrece a un agricultor 7 u 8 euros por kilo de lampante, es un precio que podría disuadirle de mantener la calidad de su producción», dijo Viedma, sugiriendo que los precios récord podrían llevar a algunos pequeños agricultores a recolectar aceitunas más tarde en la temporada para la producción de lampante.
El aceite de oliva lampante, que tradicionalmente se cosecha al final de la temporada a partir de las aceitunas que quedan en los árboles e incluso de las que pueden haber caído al suelo, requiere un refinado significativo antes de que sea apto para el consumo humano.
Por otro lado, los costes de producción del aceite de oliva virgen extra son considerablemente más elevados, ya que las aceitunas destinadas a la máxima calidad deben recolectarse temprano, seleccionarse cuidadosamente y molerse el mismo día.
Muchos de los 3.500 miembros de Oleocampo cultivan olivares tradicionales, aunque algunos están pasando a la alta densidad. (Foto: Oleocampo)
Además, el bajo contenido en aceite de las aceitunas llevó a algunos agricultores a retrasar la cosecha con la esperanza de aumentar el rendimiento con una cosecha tardía, una decisión que también puede afectar a la calidad final del fruto.
«Este escenario se produce al tiempo que registramos una caída del 50 % en el número total de aceitunas en comparación con la cosecha anterior, que ya fue mala», señaló Viedma.
Ante estos retos, la sostenibilidad y la biodiversidad se consideran cada vez más como estrategias valiosas para mitigar el impacto del cambio climático.
«Trabajamos con nuestros agricultores para animarlos a mejorar sus actividades agrícolas, adoptando prácticas sostenibles y preservando el suelo, tal y como demuestra Olivares Vivos», afirmó Viedma.
Olivares Vivos es un proyecto de gran envergadura que estudia la biodiversidad de los olivares para encontrar formas de cultivar aceitunas de manera rentable y sostenible y proteger los hábitats naturales de otras especies endémicas de Andalucía.
«En Oleocampo, también animamos a los agricultores que tienen la capacidad de pasar de los olivares tradicionales, con una media de unos 100 árboles por hectárea, a huertos intensivos [de alta densidad] sin dejar de cuidar la salud del suelo», dijo Viedma.
La cooperativa ofrece a los agricultores apoyo durante todo el año, incluyendo equipos de expertos que analizan los árboles a lo largo de la temporada y asesoran sobre la poda y otras técnicas agrícolas.
«Mantenemos una comunicación constante con los agricultores antes, durante y después de la temporada», dijo Viedma. «En última instancia, la cooperativa les pertenece. Estos 3.500 agricultores son los propietarios de la empresa».
Aunque a algunos en el sector les preocupa que los altos precios puedan perjudicar a los consumidores, Viedma cree que la mayoría de la gente es cada vez más consciente de que el aceite de oliva virgen extra de alta calidad no es un producto barato.
Los productores de Andalucía prevén otra cosecha decepcionante después de que las primeras aceitunas recolectadas en otoño presentaran bajos niveles de acumulación de aceite. (Foto: Oleocampo)
«La ventaja es que hoy en día vemos productos con un precio de 10 € por litro», afirmó. «Los consumidores están muy interesados en el aceite de oliva virgen extra y su calidad, y son cada vez más conscientes de sus beneficios para la salud».
«Además, se prevé que los precios del aceite de oliva virgen extra se mantengan altos durante unos años, ya que es probable que la producción de los próximos años ya esté vendida», añadió. «Con estos precios, los agricultores con olivares de alta densidad se beneficiarán significativamente de las economías de escala».
De hecho, Viedma afirmó que cree que los altos precios también beneficiarán a los olivareros con olivares tradicionales.
«Incluso los agricultores tradicionales se encontrarán en una posición en la que podrán contar con cifras que, por fin, tienen sentido», afirmó.
«En cuanto al futuro, no podemos controlar el clima, pero sí podemos gestionar los daños que los cultivos puedan causar al suelo e incluso trabajar para lograr mayores volúmenes de producción y menos fluctuaciones en los rendimientos año tras año», concluyó Viedma.