En Stromboli, los olivos contribuyen a recuperar la tierra, la comunidad y la tradición

En la isla de Stromboli, la más septentrional del archipiélago de las Eolias, en Sicilia, y donde se encuentra el volcán del mismo nombre, el resurgimiento del cultivo del olivo está contribuyendo a preservar el paisaje, regenerar el suelo y fortalecer las redes de la comunidad local.

Se trata de un entorno único, definido por la presencia de uno de los volcanes más activos del mundo. — Paolo de Rosa, Attiva Stromboli

La iniciativa está liderada por la asociación sin ánimo de lucro Attiva Stromboli, que combina la recuperación y plantación de olivos con la restauración de muros de piedra seca y la remodelación del terreno mediante técnicas hidráulicas tradicionales.

Un estudio realizado por la Universidad de Tuscia reconoció la iniciativa como un modelo de buenas prácticas para la gestión sostenible del suelo en las islas mediterráneas.

«Se trata de un entorno único, definido por la presencia de uno de los volcanes más activos del mundo», declaró a Olive Oil Times Paolo de Rosa, representante legal de Attiva Stromboli. «Se trata de un ecosistema frágil que también se ve amenazado por la pérdida de gestión del territorio, un fenómeno generalizado que ha afectado a las zonas marginales desde mediados del siglo XX debido a la emigración».

Al igual que en muchas otras islas italianas, el turismo comenzó a desarrollarse en Stromboli en la década de 1950, reactivando gradualmente la economía de la isla.

Hoy en día, el turismo es el principal motor económico de la isla. Stromboli tiene aproximadamente 500 residentes permanentes y, aunque sus aguas cristalinas atraen a miles de visitantes en los meses más cálidos, muchos también vienen a ver a «Iddu», el cariñoso nombre local con el que se conoce al volcán. Las excursiones de senderismo guiadas por guías autorizados se encuentran entre las formas más populares de explorar sus laderas.

Fundada para pro­mo­ver el ter­ri­to­rio y su cul­tura, Attiva Stromboli puso en marcha en 2018 un pro­yecto para cre­ar una almazara co­mun­al y re­vitali­zar el cult­ivo del olivo como primer paso para re­staurar y me­jorar el pa­isaje.

«Más allá del turismo, la agri­cul­tura había quedado en un segundo plano y el pa­isaje estaba muy descuidado», dijo de Rosa. «Era necesario intervenir para restablecer el equilibrio ecológico. Empezar por el cultivo del olivo era lo natural, ya que en su día había sido fundamental para la economía de la isla, que en la década de 1930 contaba con cinco almazaras en activo».

Tras el desmantelamiento de las prensas, los agricultores se vieron obligados a cargar sus aceitunas en transbordadores y enviarlas a almazaras fuera de la isla. Las frecuentes perturbaciones meteorológicas solían retrasar el procesamiento, lo que comprometía la calidad del aceite.

«En lugar de depender de instalaciones externas, una almazara social nos permite producir directamente en la isla y fomenta un mayor cuidado de los olivos», dijo de Rosa.

Con el apoyo del Fondo Medioambiental de Sicilia y de varios donantes privados, la asociación adquirió una almazara de última generación equipada con tecnología Mori-Tem.

La inici­a­tiva también llegó a los propietarios de villas privadas con olivos orna­mentales. «Propusimos acuerdos en los que nos encargaríamos de podar y cosechar los árboles», dijo de Rosa. «Muchos residentes comenzaron entonces a cuidar de sus árboles por su cuenta y a recuperar los que estaban abandonados. Esto ayudó a alcanzar uno de nuestros principales objetivos: que la propia comunidad proteja el territorio de la isla».

Con el tiempo, la producción se triplicó y la participación pasó de 10 a más de 30 personas. Actualmente se producen entre 100 y 150 botellas al año, que se subastan durante una fiesta de la vendimia, y los ingresos se reinvierten en el proyecto.

Sin embargo, la iniciativa no pudo proteger el territorio de la magnitud de un incendio forestal provocado por el hombre en mayo de 2022, que destruyó 200 hectáreas de vegetación, tras otros incendios anteriores relacionados con la actividad eruptiva en 2019 y 2021.

«Estamos acostumbrados a los incendios forestales causados por la actividad volcánica, pero aquel fue enorme», recordó de Rosa. «Lo que más me conmovió fue la respuesta colectiva y la solidaridad mostrada para proteger tanto a las personas como a la tierra».

Al incendio le siguió una gran inundación en agosto, que puso de manifiesto una grave inestabilidad hidrogeológica.

«Nos dimos cuenta de que, más allá de recuperar los olivos dañados, teníamos que trabajar de forma sistemática, restaurando las terrazas para que el agua pudiera fluir y drenarse adecuadamente», dijo de Rosa. «Aprovechamos el impulso de estos acontecimientos para recaudar fondos destinados a una recuperación coordinada del terreno, especialmente en las zonas situadas más arriba del pueblo».

Con el apoyo renovado del Fondo Medioambiental de Sicilia y las contribuciones de donantes privados y profesionales, la asociación consiguió recursos para adquirir equipamiento, reclutar voluntarios y contratar a un trabajador temporal. Las operaciones comenzaron en noviembre de 2022.

Hasta ahora se ha recuperado una hectárea. Los trabajos incluyeron la restauración de muros de piedra seca, la construcción de estructuras de estabilización de taludes y cortafuegos, la poda y plantación de olivos y alcaparreros, la restauración de una antigua cisterna y la instalación de un nuevo sistema de riego.

El grupo recuperó olivos centenarios y plantó unos 200 plantones de Nocellara Messinese, con el objetivo de alcanzar al menos 500 árboles a largo plazo.

También introdujeron alcaparras (Capparis spinosa), propagadas a partir de esquejes y semillas locales, para preservar la biodiversidad y crear un sistema de cultivos intercalados resiliente.

En los lugares donde no fue posible restaurar completamente los muros de piedra seca, el grupo adoptó un método tradicional simplificado de estabilización de taludes conocido como «fascinado» o «palizado», también llamado «técnica del castor». Se fijaron fardos de residuos de poda a lo largo de las laderas para frenar la escorrentía del agua.

«Con estas es­truc­tu­ras en su lugar, el agua ya no fluye en li­nea re­chta hacia abajo, sino que sigue un recorte en zigzag, liberando sed­i­mentos y niv­e­lan­do gra­dual­mente las ter­ra­ces», explicó de Rosa.

El sistema favorece el desarrollo de la microfauna, mejora la fertilidad del suelo y permite reutilizar los residuos de poda in situ. El mantenimiento consiste principalmente en podar la vegetación cuando empiezan a crecer las zarzas.

«Una vez regulada, el agua de lluvia ya no es una amenaza, sino un recurso que favorece el crecimiento de nuevos olivos», afirmó De Rosa.

Los investigadores confirmaron la eficacia del trabajo, señalando que el enfoque agroforestal, combinado con la restauración de muros de piedra seca y la recuperación de los conocimientos ecológicos tradicionales, reduce los riesgos de erosión, refuerza la adaptación al clima y restaura la agrobiodiversidad, al tiempo que beneficia a la economía local y al turismo.

Attiva Stromboli también contó con la participación de alumnos de las escuelas primarias y secundarias de la isla, involucrándolos en la poda, la cosecha y la organización de cursos de formación para introducir a los jóvenes en la producción de aceite de oliva.

«El año pasado, plantamos otros 40 olivos a lo largo del paseo marítimo como bien público», dijo De Rosa. «Los olivos merecen volver a ocupar un lugar central en la vida de la isla. Más allá de su valor de subsistencia, el cuidado de los olivares ayuda a salvaguardar todo el ecosistema».

«Pero este proyecto no termina aquí», añadió. «Este frágil ecosistema, expuesto a presiones naturales y humanas, requiere un cuidado constante. Nuestra esperanza es conseguir más apoyo institucional para continuar con esta labor».