La producción en Turquía se recupera gracias a la resiliencia de los agricultores

Ha pasado un mes desde que los agricultores comenzaron la cosecha de aceitunas en toda Turquía, y muchos ya prevén una temporada excepcional.

Mustafa Tan, presidente del Consejo Nacional de la Aceituna y el Aceite de Oliva de Turquía, declaró a Olive Oil Times que el cuarto país productor de aceite de oliva del mundo obtendrá 235 700 toneladas de aceite de oliva y una cifra récord de 506 800 toneladas de aceitunas de mesa en la campaña 2021/22.

El inesperado impacto se debió a la crisis de la cadena de suministro mundial, en la que se hizo muy difícil y costoso adquirir cualquier producto que no se encontrara inmediatamente en la zona local.– Ahat Caskurlu, cofundador de Zeytín Oil

Si las cifras del aceite de oliva se confirman, sería la segunda producción total más alta de Turquía, a unas 30 000 toneladas de la cosecha récord de la campaña 2017/18.

Véase también: Actualizaciones de la cosecha de 2021

«Con un aumento del 35 % en la cosecha de este año, Turquía es uno de los pocos países que registra crecimiento y parece que ha sufrido un impacto mínimo de (los efectos del) cambio climático», afirmó Tan. «La producción de aceite de oliva de esta temporada ha aumentado un 24 % en comparación con la media de los últimos 10 años».

A pesar de las excelentes cifras de producción tanto de aceite de oliva como de aceitunas de mesa, la campaña también ha sido difícil. Los productores volvieron a citar el cambio climático como un desafío constante durante la cosecha. Sin embargo, la crisis de la cadena de suministro mundial y el aumento de los costes de producción también se mencionaron como retos importantes.

«El mayor reto de la temporada se produjo en el ámbito laboral, principalmente debido a unos costes superiores a lo esperado, junto con las dificultades para encontrar trabajadores cualificados para la cosecha», afirmó Tan. «El aumento de los costes de los insumos agrícolas está afectando negativamente a la sostenibilidad de la producción de aceitunas».

Los incendios forestales que arrasaron el suroeste de Turquía también afectaron a muchos productores este año. Tan estimó que 500 000 árboles resultaron dañados por las llamas.

Sin embargo, los daños no fueron tan graves como podrían haber sido. Tan afirmó que los incendios destruyeron unas 5 500 toneladas de aceitunas, que, según sus cálculos, se habrían transformado en unas 1 000 toneladas de aceite de oliva, lo que supone una pérdida muy pequeña en la producción total.

La combinación de la resistencia natural del olivo ante la adversidad y el apoyo gubernamental a los agricultores afectados también ha ayudado a la región a comenzar a reconstruirse.

«Gracias a la capacidad de regeneración del olivo, estos árboles ya están mostrando una gran recuperación», afirmó Tan. «Las zonas afectadas recibirán apoyo del Gobierno mediante el acceso a plantones gratuitos y créditos».

Si bien los incendios forestales del verano captaron la atención de la comunidad internacional, el clima extremo e impredecible, junto con una tendencia general hacia un clima cada vez más cálido y seco, siguió siendo una preocupación mayor para los agricultores locales.

«Creemos que el cambio climático será la pesadilla de todos los productores y agricultores en el futuro», declaró Bahar Alan, propietaria de Nova Vera, a Olive Oil Times. «Nos enfrentamos a los efectos de las fuertes lluvias durante las temporadas de floración, la falta de frío cuando es necesario y las olas extremas de calor o frío. Todo ello reduce el rendimiento de los cultivos en todo el mundo».

Nova Vera cuenta con más de 160 hectáreas de olivares en las regiones de Ayvalik y Manisa, descritas como los antiguos y nuevos centros de cultivo del olivo de Turquía. Alan espera producir entre 120 y 130 toneladas de aceite de oliva este año, lo que supone un aumento del 15 al 20 % en comparación con el año pasado.

Añadió que su explotación no se vio afectada en gran medida por los incendios forestales, pero que la producción nacional se vería perjudicada en el futuro. Las poblaciones locales de abejas, que son uno de los principales polinizadores de los olivos, se vieron muy afectadas por los incendios.

«Este año, tanto los incendios forestales en el sur de Turquía como el clima durante la temporada han afectado negativamente a la cantidad de la variedad Memecik en Turquía», dijo Alan. «Esto ha provocado que los precios del aceite de oliva aumenten enormemente en comparación con el año pasado. La zona del Egeo septentrional de Turquía está obteniendo mejores resultados en términos de productividad este año».

«Por suerte, nuestros olivares no se vieron afectados directamente por los incendios forestales», añadió. «Sin embargo, sabemos que la importante disminución de la población de abejas a causa de los incendios forestales en esta zona tendrá un impacto negativo en la productividad a largo plazo».

Situados en Çine, una ciudad y un distrito de tamaño modesto en la región del Egeo suroccidental de Turquía, los productores detrás de Oleamea también prevén un aumento de la producción, con un rendimiento de más de 100 toneladas.

Véase también: Los mejores aceites de oliva de Turquía

«Actualmente esperamos un aumento con respecto al año pasado, ya que nuestro negocio se está expandiendo en los mercados minoristas de Estados Unidos, la Unión Europea y Asia», declaró la copropietaria Merve Doran a Olive Oil Times.

Como resultado de esta expansión, Doran destacó que la calidad sigue siendo clave para ser competitivos en tantos mercados extranjeros.

«Una cosa, que es lo más importante, es la calidad», afirmó Doran. «Año tras año, nuestro único objetivo es aumentar nuestra capacidad y mantener los mismos productos de calidad galardonados».

Al igual que Alan, Doran también hizo hincapié en los retos que plantea el cambio climático, tanto para su negocio como para el sector del aceite de oliva en general en Turquía.

«La sequía que hemos sufrido este año no ha tenido parangón con ningún otro año», afirmó. «Prácticamente no vimos llover desde mayo de 2021 hasta octubre de 2021. Este es uno de los mayores retos a los que se enfrenta nuestro sector y que tiene efectos directos sobre él».

Yusuf Ozpinar, socio gerente de Zetmar Food and International Trading Company, coincidió en que el clima sigue siendo su mayor preocupación.

«Este verano ha sido algo que nunca habíamos vivido antes y es obvio que el cambio climático será nuestro mayor reto durante los próximos años», declaró Ozpinar a Olive Oil Times. «En lo que respecta específicamente a la cosecha, unas temperaturas entre 1,5 ºC y 2 ºC por encima de la media estacional nos supondrán una pérdida de productividad de casi un 15 % este año».

«Las sequías estivales, las altas temperaturas, el riego deficiente y la escasez de lluvias, incluso en otoño, han estresado a los árboles y han provocado que las aceitunas se cayeran sin llegar a engordar», añadió.

Ozpinar tenía previsto inicialmente producir entre 16 y 18 toneladas de aceite de oliva de los olivos de su empresa, pero ha revisado esta cifra a la baja, situándola entre 13 y 14 toneladas. También tiene previsto producir 30 toneladas adicionales de aceite a partir de aceitunas que compra a otros agricultores.

A pesar de las dificultades, sigue esperando producir más aceite de oliva este año que el año pasado, pero tendrá que esperar hasta mucho más tarde de lo habitual en la temporada para saberlo con certeza.

«En circunstancias normales, todos los agricultores suelen completar su cosecha a más tardar a mediados de diciembre, pero las temperaturas del aire siguen siendo más altas de lo habitual», dijo. «Por lo tanto, las aceitunas aún no han engordado. Por lo que puedo ver, la mayoría de los agricultores también han decidido retrasar su cosecha».

Véase también: Turquía levanta la prohibición de las exportaciones de aceite de oliva a granel antes de lo previsto

Aunque el clima nunca deja de preocupar a los agricultores, la campaña 2021/22 también trajo consigo diferentes tipos de retos. Los efectos residuales de la pandemia de la COVID-19 han agravado la crisis de la cadena de suministro mundial, lo que ha planteado a los productores una serie de obstáculos nuevos y únicos que superar.

Ahat Caskurlu, cofundador de Zeytín Oil, declaró a Olive Oil Times que espera producir 25 000 litros de aceite de oliva este año, lo que supone un descenso del 20 al 25 %.

A diferencia de muchos de sus colegas, el clima no era su principal preocupación esta temporada. Reconoció que una granizada a principios de año dañó parte de su cosecha, pero señaló que el clima de la pasada campaña agrícola fue mucho más problemático.

«El gran impacto inesperado se debió a la crisis de la cadena de suministro mundial, en la que se hizo muy difícil y costoso adquirir cualquier cosa que no estuviera inmediatamente disponible en la zona», explicó Caskurlu.

«Cuando la maquinaria se averiaba o necesitaba piezas, nos enfrentábamos a grandes retrasos y a aumentos de precios de más del 100 %», añadió. «El aumento global de los precios del combustible también obstaculizó significativamente nuestro negocio, ya que el transporte de aceitunas y aceite de oliva desde el interior de Turquía hasta los puertos resulta costoso».

Para Caskurlu y otros productores que exportan la mayor parte de su aceite de oliva al extranjero, el mayor problema a corto plazo es la crisis mundial del transporte marítimo.

«El mayor reto a corto plazo para nosotros son los costes del transporte marítimo, que aún no se han recuperado hasta alcanzar los niveles normales o aceptables previos a la pandemia», concluyó. «Actualmente estamos actualizando nuestros sistemas de embalaje y palés para intentar mitigar el impacto».

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