Un joven productor siciliano revitaliza antiguos olivares gracias a la innovación
Un productor de tercera generación del oeste de Sicilia combina la tradición familiar, formación científica y prácticas agrícolas innovadoras para producir un aceite de oliva galardonado, al tiempo que se adapta al cambio climático.
Una nueva generación de agricultores del sur de Sicilia está combinando la ciencia, tecnología e innovación a un legado familiar arraigado en el cultivo del olivo y la elaboración de vino, con olivares que incluyen árboles centenarios, algunos de hasta 500 años de antigüedad.
Situada en Partanna, en las suaves laderas al norte de Selinunte, Tenute Caracci se ha convertido en una de las fuentes de algunos de los mejores aceites de oliva de Italia y en una pionera en la adaptación a los retos que plantea el cambio climático.
Con la elaboración de un aceite de oliva virgen extra afrutado a partir de las famosas aceitunas Nocellara del Belice, la finca se hizo con un Premio de Oro en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2025.
«La Nocellara es una aceituna extraordinaria con aromas notables y una doble vocación, tanto para el aceite de oliva como para las aceitunas de mesa», declaró Mirko Caracci, propietario de Tenute Caracci, a Olive Oil Times.
La variedad está profundamente arraigada en el Valle del Belice, un territorio cuyos aceites de oliva están protegidos por el sistema de Denominación de Origen Protegida (DOP) de la Unión Europea.
Mirko Caracci con su familia y los trabajadores en el campo
«Al molerse, la Nocellara del Belice produce un aceite de oliva con un contenido de polifenoles generalmente más bajo en comparación con otras variedades, pero con un perfil aromático mucho más rico», explicó Caracci.
«Los productores de aceitunas de mesa de nuestra zona la realzan aún más mediante diferentes métodos de elaboración, especialmente el método Castelvetrano, que hace que el fruto sea dulce y atractivo para un aperitivo», añadió.
A sus 34 años, Caracci representa la tercera generación de su familia y ha introducido un enfoque más científico en las actividades agrícolas que inició originalmente su abuelo. Su formación en enología ha ayudado a orientar la finca hacia la agricultura integrada y un modelo de producción más sostenible.
«Nuestra finca tiene una larga historia. Al principio, la actividad se centraba casi exclusivamente en la uva para las bodegas locales. Luego vinieron las aceitunas y el aceite de oliva», recuerda Caracci.
«Con eso comenzaron las pequeñas ventas locales, yendo de puerta en puerta cuando a un vecino se le acababa el aceite de oliva o un amigo nos pedía un poco porque sabía que el nuestro era mejor. Así es exactamente como empezó todo», añadió.
El padre de Caracci, Giuseppe, vendía inicialmente el aceite de oliva de la finca en envases grandes, sobre todo latas de entre 10 y 20 litros.
La generación mayor de la familia Caracci
«Luego pasamos a latas más pequeñas y también lanzamos nuestro bag-in-box, que era realmente un nicho nuestro y ahora está creciendo cada vez más», dijo Caracci.
«Ahora todo el mundo lo utiliza porque es cómodo, mucho más práctico que las latas y no genera residuos. Con el bag-in-box, verter el aceite de oliva es mucho más fácil y extremadamente práctico», añadió.
Uno de los retos más acuciantes para la nueva generación en la finca es el impacto del cambio climático en el territorio.
«Basta con pensar que en los últimos cinco o seis años incluso hemos empezado a cultivar aguacates. Eso dice mucho de cómo el cambio climático está afectando a la producción agrícola», dijo Caracci, señalando cómo el aumento de las temperaturas está empujando a los agricultores de toda Sicilia a experimentar con nuevos cultivos.
Situada en el corazón de la zona climática más sensible de la cuenca mediterránea, Sicilia está especialmente expuesta al aumento de las temperaturas en superficie y a fenómenos meteorológicos extremos.
«El cambio climático es real, lo notamos. Si la temporada es muy seca, con mucho sol y sequía, incluso el olivo, que es muy resistente, entra en estado de estrés», dijo Caracci.
«Cuando eso ocurre, deja de enviar nutrientes al fruto. En su lugar, empieza a extraer nutrientes del fruto y de las hojas. En tales casos, las aceitunas no pueden acumular los microelementos y compuestos necesarios para dar calidad al aceite», añadió.
En los últimos años, una grave sequía ha afectado a toda la isla, lo que ha tenido un impacto significativo en las cosechas y la producción de aceitunas.
«Además de la sequía, hacía un calor extremo. En agosto se podían ver olivos con las hojas arrugadas y aceitunas con la piel arrugada, a pesar de que ya tenían dos o tres centímetros de diámetro. Ver eso realmente te parte el corazón», recordó Caracci.
Aunque por la noche las temperaturas pueden bajar y hay algo de humedad, las largas horas de luz durante los veranos secos y calurosos pasan factura a los árboles.
«El estrés no deja de acumularse. Nunca se recupera realmente el equilibrio y no hay fase de recuperación», afirma Caracci. «En agricultura, las plantas sometidas a un estrés leve producen frutos de mayor calidad, pero el estrés debe ser leve, no excesivo».
En este contexto, el riego se ha convertido en la primera línea de defensa. «Es una adaptación al cambio climático», afirma Caracci.
Hoy en día, el 90 % de las tierras de cultivo de Tenute Caracci están regadas, incluidos todos los olivares, que albergan unos 5000 olivos.
«Hace unos años, gracias a un programa de desarrollo rural de la Región de Sicilia financiado por la UE, instalamos estaciones meteorológicas. Desde allí, podemos monitorizar la humedad, la humedad foliar, las precipitaciones y otros parámetros con gran precisión», explicó Caracci.
La humedad del suelo también se controla mediante la recogida de muestras de varias zonas alrededor de cada árbol.
«Una vez que se superan ciertos umbrales de sequedad, regamos. Realizamos ciclos de cinco o seis horas. No nos excedemos porque, de lo contrario, el agua se filtra demasiado rápido y se desperdicia», dijo Caracci.
En los últimos años, varios productores del Valle del Belice han comenzado a pulverizar los olivos con arcilla de caolín, un mineral blanco y fino.
«Forma una película blanquecina que refleja partialmente la luz del sol y reduce la temperatura tanto de las hojas como de las aceitunas. Nosotros también la usamos porque ayuda a suavar el impacto del calor», señaló Caracci.
Una ventaja natural frente al estrés climático proviene de la ubicación de los olivares, situados entre 300 y 400 metros sobre el nivel del mar.
Esta altitud trae vientos suaves y aire ligeramente más fresco, lo que reduce la exposición a las condiciones más extremas.
Las infestaciones de la mosca del olivo se controlan mediante trampas, incluyendo métosdos tradicionales transmitidos de generación en generación.
«Esto me lo enseñó mi abuelo. Se sellaba una botella de plástico por la parte superior y se le hacían cuatro pequeños agujeros alrededor del cuello, lo suficientemente anchos como para que la mosca entrara pero no pudiera salir», recuerda Caracci.
«Al final de la temporada, encontrábamos una gruesa capa de moscas y otros insectos en el fondo. Ayuda mucho. Si se busca un método tradicional, este es uno que funciona y que conviene recordar», añadió.
«Si controlas la mosca, ya has hecho el 80 % del trabajo. Con las trampas, supervisas la situación y luego decides cómo proceder», dijo Caracci.
«Hace diez o quince años, los tratamientos se realizaban según el calendario. Hoy, en cambio, nos basamos en tratamientos específicos para amenazas concretas», añadió.
Los resultados de estos esfuerzos se reflejan en el reconocimiento internacional que han obtenido los aceites de oliva de Tenute Caracci.
«Cuando llegó la primera medalla de Nueva York, fue una alegría increíble. Significaba que incluso al otro lado del mundo se apreciaba la Nocellara del Belice», dijo Caracci.
«Saben de aceite de oliva, entienden de aceite de oliva virgen extra y reconocieron su calidad. La segunda medalla confirmó que habíamos tomado la dirección correcta», concluyó.