En Milas, los antiguos olivos de Memecik inspiran una moderna iniciativa dedicada al aceite de oliva

Con su rico patrimonio histórico, la ciudad de Milas se encuentra en el suroeste de Turquía, cerca del mar Egeo. A lo largo de las laderas de las montañas circundantes, los antiguos olivos de la variedad Memecik han encontrado las condiciones ideales para prosperar durante generaciones, dando forma a un paisaje escarpado que sigue siendo poco conocido en comparación con los destinos costeros de la región. Aquí, Eminems Olive Oil produce el galardonado aceite monovarietal «Oro di Milas», con el objetivo de dar a conocer el carácter de la región a un público internacional.

«Me di cuenta de que podía ayudar a la gente, especialmente a las generaciones más jóvenes, a comprender cómo la nutrición puede contribuir a una vida mejor». – Emine Colin, Oro di Milas

«Mi aventura con el aceite de oliva comenzó casi por casualidad», explicó la cofundadora Emine Colin a Olive Oil Times. «Mientras viajábamos para visitar a mi familia en diciembre de 2020, mi marido Mark y yo nos detuvimos en la zona y nos enamoramos por completo de ella. La región está profundamente arraigada en la cultura, la historia y la cocina tradicional turcas».

«Lo que realmente nos cautivó fueron los olivos centenarios que se extienden por el valle, muchos de los cuales han sido testigos de siglos de historia», añadió. «Hay algo muy especial y casi mágico en ellos».

Nacida en Estambul, Colin se mudó a Estados Unidos a los 19 años para continuar sus estudios. Allí conoció a su marido y juntos criaron a cuatro hijos mientras ella forjaba una distinguida carrera como endodoncista. Más tarde relató la historia de su vida en sus memorias, Goodbye Istanbul.

Años más tarde, tras más de tres décadas en la odontología, la idea de producir aceite de oliva en su tierra natal seguía atrayéndola cada temporada de cosecha.

«De hecho, no teníamos ninguna experiencia previa en la producción de aceite de oliva», dijo Colin. «Compramos los primeros olivares sin un plan de negocio formal. Simplemente seguimos nuestros corazones».

Hoy en día, Oro di Milas ha ganado cuatro premios de oro consecutivos en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva del NYIOOC, y Colin dijo que espera utilizar el aceite de oliva para compartir la cultura turca con un público más amplio.

Explicó que el nombre Oro di Milas, que significa «El oro de Milas», se eligió porque la palabra «oro» se reconoce fácilmente en varios idiomas.

Más allá de la producción, la visión a largo plazo de la empresa incluye la creación de un destino cultural que permita a los visitantes conocer tanto el aceite de oliva como el patrimonio más amplio del país.

«Nuestro objetivo es crear un espacio cultural junto a la almazara», dijo Colin. «Muchas personas en Estados Unidos y en otros lugares no están familiarizadas con la historia, la riqueza agrícola y el potencial de Turquía, y considero que el aceite de oliva es un poderoso puente para compartir esa historia».

Hoy en día, la finca cuenta con un bistró, una tienda de productos locales y espacios dedicados a catas, clases de cocina y grandes eventos. La empresa tiene previsto ampliar sus experiencias de oleoturismo y sus actividades educativas.

«Considero la educación como una misión», afirmó Colin. «Para mí, esto también significa concienciar sobre la nutrición y su impacto en el bienestar».

Su formación médica la llevó a centrarse en la producción de un aceite con alto contenido en fenoles, un tema que ha seguido estudiando mediante formación adicional.

«Educar a los consumidores para que tomen mejores decisiones para su salud es una parte esencial de mi trabajo», afirmó. «Me di cuenta de que podía ayudar a la gente, especialmente a las generaciones más jóvenes, a comprender cómo la nutrición puede contribuir a una vida mejor».

«Eso significa comer según la temporada, evitar alimentos nocivos y elegir productos de calidad que favorezcan la salud», añadió Colin. «En este sentido, el aceite de oliva virgen extra de alta calidad desempeña un papel fundamental para cualquiera que empiece a mejorar su estilo de vida».

Colin afirma que su pasión por el aceite de oliva se intensifica cada año. Aunque sigue ejerciendo la odontología en Estados Unidos, cada vez ve más al aceite de oliva como el eje central de su próxima etapa.

Eminems Olive Oil gestiona actualmente cerca de 10 000 olivos repartidos en aproximadamente 150 hectáreas. La almazara de última generación de la empresa, equipada con un sistema Mori-Tem, garantiza unos altos estándares de procesamiento.

«Una profesional con gran experiencia, Anita Zachou, de Grecia, ha sido nuestra asesora desde el principio y sigue guiando a nuestra marca a través del control de calidad, la cata y la mejora continua», afirmó Colin.

«A través de nuestro enfoque minucioso, desde el momento de la cosecha hasta la molienda y el almacenamiento, mi visión, que comparto con ella, es producir un aceite de oliva virgen extra de primera categoría y llevar el aceite turco al escenario mundial con el reconocimiento que se merece», añadió.

Colin afirmó que una de las lecciones más importantes que ha aprendido es la importancia de trabajar con profesionales experimentados mientras se sigue aprendiendo el oficio paso a paso.

La mayoría de los olivares de la finca tienen siglos de antigüedad, y el árbol más viejo, del que se cree que tiene más de 600 años, se convirtió en el emblema de la empresa.

Arraigados en un terreno rocoso que hace que el trabajo de campo sea especialmente exigente, los olivares se extienden por el valle, donde las variaciones en la exposición al sol y la composición del suelo dan forma a los aromas y al carácter de las aceitunas.

Zachou evalúa los aceites de cada olivar y ayuda a componer la mezcla final, utilizando únicamente aceitunas Memecik para preservar la identidad y la complejidad natural del territorio.

Esta resistente variedad tolera bien la sequía, lo que permite a la empresa evitar el riego y mantenerse en línea con los objetivos de sostenibilidad del proyecto.

Colin señaló que introducir nuevos olivos en el terreno inhóspito resultó difícil porque las plantas jóvenes requieren cantidades significativas de agua. Tras experimentar con el injerto de olivos silvestres dispersos por los olivares con esquejes de Memecik, la empresa comenzó a ampliar la práctica para aumentar la producción.

«Desde el principio, nuestro aceite ha recibido constantemente un importante reconocimiento en concursos internacionales, lo que ha sido muy gratificante, ya que nuestro objetivo es mejorar cada temporada», dijo Colin. «Premios como el Gold Award del NYIOOC son una valoración inestimable de nuestro trabajo y confirman su calidad».

Debido al terreno irregular, la recolección no puede mecanizarse. Un equipo de recolectores, en su mayoría mujeres, recoge las aceitunas a mano.

«Nuestro objetivo es devolver algo a la comunidad ofreciendo puestos de trabajo bien remunerados a los trabajadores, cuya contribución es realmente valiosa», dijo Colin. «Para nosotros significa mucho que se sientan orgullosos de producir aceite de oliva virgen extra de la máxima calidad».

«A través de mi trabajo, me considero, en cierto sentido, una embajadora de Turquía», añadió. «También espero que el camino que estoy construyendo inspire y apoye a más mujeres en Turquía para que inicien y continúen un viaje como este en los años venideros».

«Creo firmemente que el mundo está preparado para reconocer lo que este país puede ofrecer en términos de calidad, sostenibilidad y producción liderada por mujeres», concluyó Colin.