El desarrollo de El Niño suscita preocupación por el suministro mundial de alimentos y por los olivareros
Los científicos advierten de que el fenómeno de El Niño, que se está intensificando en el Pacífico, podría alcanzar una gran intensidad para el invierno, lo que agravaría el calor, la sequía y las precipitaciones extremas que amenazan los cultivos y los precios de los alimentos.
Los científicos advierten de que se está desarrollando un potente fenómeno de El Niño en el Pacífico tropical, y las previsiones apuntan a que podría convertirse en uno de los más intensos de las últimas décadas.
Las condiciones de El Niño echarán más leña al fuego del calentamiento global.
El Niño, la fase cálida de la Oscilación El Niño-Sur, es un fenómeno climático natural recurrente que se origina en el Pacífico ecuatorial cuando las temperaturas de la superficie del mar superan los valores normales.
Este fenómeno suele desarrollarse cada dos a siete años, elevando las temperaturas globales y alterando los patrones de precipitaciones. Su contrapartida, La Niña, se asocia con temperaturas de la superficie del mar inferiores a la media en la misma región.
Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA), ya se dan las condiciones de El Niño y se prevé que se intensifiquen a lo largo del invierno del hemisferio norte de 2026-27.
La última previsión probabilística de la NOAA sitúa en un 63 % la probabilidad de que se produzca un fenómeno de El Niño «muy intenso» entre noviembre de 2026 y enero de 2027, un nivel que lo situaría entre los fenómenos más intensos registrados desde 1950.
La intensidad de El Niño viene definida por las anomalías en la temperatura de la superficie del mar en una zona clave de seguimiento del Pacífico. Una anomalía superior a 2 ºC suele asociarse a un fenómeno muy intenso.
Sin embargo, la NOAA advirtió de que un fenómeno más intenso no garantiza que los efectos previstos se dejen sentir en todas partes. En cambio, puede aumentar la probabilidad de que se produzcan los efectos típicos, como sequías en algunas regiones y lluvias torrenciales en otras.
La Organización Meteorológica Mundial señaló que la mayoría de los modelos de predicción indican que el fenómeno de El Niño que se está gestando será, como mínimo, moderado y posiblemente fuerte, al tiempo que advirtió de que podría intensificar las olas de calor, las sequías y las precipitaciones extremas.
En las últimas décadas, los fenómenos de El Niño más intensos se produjeron en 1982-83, 1997-98 y 2015-16. El último fenómeno de El Niño, en 2023-24, fue uno de los cinco más intensos de los que se tiene constancia y contribuyó a que se registraran temperaturas globales récord en 2024, tal y como informó anteriormente Olive Oil Times.
El secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres, instó a los gobiernos a considerar este fenómeno en desarrollo como una advertencia climática urgente.
«Las condiciones de El Niño echarán más leña al fuego de un mundo en calentamiento», afirmó Guterres en una declaración en vídeo. «Los efectos serán aún más severos, se extenderán aún más lejos y cruzarán fronteras a una velocidad devastadora».
Este fenómeno climático puede afectar a los consumidores alejados del Pacífico —incluso en los estantes de los supermercados— al perturbar la producción de cultivos básicos y otros alimentos esenciales en varias regiones al mismo tiempo.
Según un informe de Reuters, las previsiones para el nuevo fenómeno de El Niño incluyen subidas de precios de entre el 10 % y el 50 % en los productos básicos fundamentales, siendo el arroz, el aceite de palma, la caña de azúcar y el café algunos de los cultivos más expuestos.
El fenómeno también puede afectar a la agricultura a nivel regional, incluso en los países olivareros, donde la producción depende en gran medida del frío invernal, las condiciones de floración y los patrones de precipitaciones.
En 2024, Perú experimentó temperaturas inusualmente cálidas atribuidas a El Niño, lo que privó a muchos olivos de las horas de frío invernal necesarias. Las fuertes lluvias durante la floración redujeron aún más el cuajado de los frutos.
El efecto combinado fue grave. La cosecha de aceite de oliva del país se redujo en casi un 90 % en comparación con el año anterior, según los productores y los responsables del sector.
En Europa, el Centro Común de Investigación (CCI), la agencia científica de la Comisión Europea, afirmó que el fenómeno de El Niño de 2026-27 es prácticamente seguro y podría alcanzar una intensidad muy elevada, con la posibilidad de convertirse en algo sin precedentes.
El informe del CCI señala que gran parte del mundo, incluidas las Américas, Oceanía y el continente euroasiático, podría experimentar condiciones inusualmente cálidas a partir de septiembre, a medida que el fenómeno se desarrolle.
Aunque El Niño tiene sus efectos más directos en las regiones tropicales y subtropicales, el informe advirtió de que sus repercusiones agravan el calentamiento global en curso, las vulnerabilidades existentes y otras crisis.
El informe también señala que Europa podría experimentar condiciones más cálidas en otoño, y que el efecto podría intensificarse en la primavera de 2027.
En el Mediterráneo, la influencia directa de El Niño es más limitada, ya que la región se encuentra lejos del Pacífico. Sin embargo, los científicos afirman que el fenómeno puede seguir teniendo efectos indirectos, especialmente si se combina con el calentamiento climático.
El climatólogo Carlos da Camara, del Instituto Dom Luiz de la Universidad de Lisboa, declaró a Euronews que El Niño podría agravar los riesgos relacionados con el calor en Portugal, un importante productor de aceite de oliva.
«Mi preocupación es que pueda producirse una ola de calor como la de 2003, que fue la más grave jamás registrada en Europa», afirmó da Camara.
Advirtió de que las recientes tormentas relacionadas con la depresión Kristin habían derribado millones de árboles, lo que ha aumentado la cantidad de biomasa seca disponible para arder y ha incrementado el riesgo de incendios forestales a gran escala.