Nuevos olivares echan raíces en las regiones septentrionales italianas del Piamonte y Trentino
El cultivo del olivo se está extendiendo por el norte de Italia, impulsado por una combinación de cambios en las condiciones climáticas, la diversificación agrícola y un renovado interés por la producción local.
En los últimos años, el norte de Italia ha experimentado una expansión del cultivo del olivo. Entre 2020 y 2023, el Piamonte registró un aumento del 40 % en la superficie dedicada al cultivo del olivo, seguido de Friuli-Venecia Julia, con un 16 %, y Liguria, con un 10 %, según el ISMEA. También se registró un crecimiento más modesto en Emilia-Romaña, Trentino-Alto Adigio, Véneto y Lombardía.
Si bien esta tendencia parece estar impulsada en parte por unas condiciones cada vez más favorables asociadas al cambio climático, también está impulsada por una estrategia de diversificación de la producción en zonas donde durante mucho tiempo han predominado cultivos más rentables.
En Trentino-Alto Adige, la superficie dedicada al cultivo del olivo supera ahora las 400 hectáreas, concentradas principalmente en torno al Alto Lago de Garda y extendiéndose hacia el norte desde el valle del Sarca hasta el Valle de los Lagos.
A mediados de la década de 2000, algunos productores comezan a plantar olivos en las faldas del Monte Baldo, en la meseta de Brentonico, una zona dominada desde hace tiempo por la viña y los manzanos, y conocida por su tradición centuaria en el cultivo de la castaña.
Edoardo y Matilde Rinaldi pusieron en marcha el proyecto «Olivos en Langa», sustituyendo las viñas por olivos en la región de Langhe, en Piamonte
«Los primeros olivares se plantaron hace unos quince años y, en la actualidad, seguimos a unos 20 olivareros y contamos con unos 2.500 árboles en total», declaró a Olive Oil Times Gianluca Fruet, portavoz de la Comunidad Slow Food para la Cultura del Aceite de Oliva Virgen Extra del Trentino.
«De hecho, los olivos siempre han crecido aquí, aunque otros cultivos prevalecían comercialmente», añadió. «Sin embargo, durante la última década, el interés por la producción de aceite de oliva ha aumentado y varios agricultores han comenzado a invertir en nuevos olivares».
Paralelamente al desarrollo del sector olivarero local, en 2024 se fundó la Comunidad Slow Food para la Cultura del Aceite de Oliva Virgen Extra del Trentino.
«En los últimos años, la producción se ha vuelto más constante y existe un creciente interés por seguir ampliándola», afirmó Fruet. «Esto tiene muchos aspectos positivos, ya que ayuda a mantener la biodiversidad, preserva la belleza del paisaje y, esperamos, también pueda generar una fuente de ingresos adicional para los operadores».
En los nuevos olivares, los agricultores han plantado árboles jóvenes y también han replantado y recuperado árboles abandonados. La mayoría de los nuevos olivares cuentan con la variedad Casaliva, muy adecuada para las condiciones locales del suelo y el clima, junto con las variedades Frantoio y Leccino, ambas valoradas por su adaptabilidad.
Los olivos se cultivan en la meseta de Brentonico, en Trentino, una zona tradicionalmente dedicada a la viticultura, los manzanos y los castaños.
«Como Comunidad Slow Food, nuestro objetivo es dar a conocer el aceite de oliva y su valor social, histórico y cultural, al tiempo que ayudamos a la gente a reconocer la calidad», dijo Fruet. «Una de nuestras agricultoras, Federica Stenech, está organizando cursos de cata para niños, que han suscitado un gran interés y participación. Aprovechando este éxito, ahora estamos preparando más eventos educativos para difundir la cultura del aceite de oliva».
En la región italiana del Piamonte, unas 350 hectáreas de olivares se concentran en Monferrato, Canavese y las zonas cercanas a Turín, Saluzzo y Pinerolo.
Una joven empresa también ha comenzado a cultivar olivos en las Langhe, una zona famosa por sus vinos tintos y por ser un centro de producción de avellanas.
«Representamos la cuarta generación de nuestra empresa familiar, que comenzó con nuestro bisabuelo», dijo Rinaldi. «Tras la Primera Guerra Mundial, cuando esta era una zona desfavorecida, él intercambiaba productos típicos de las Langhe, como trigo, carne y vino, por productos de Liguria, como anchoas, aceite de oliva virgen extra y sal. La ruta que conectaba ambas regiones, donde tenían lugar estos intercambios, se denominaba la Ruta de la Sal».
Los olivicultores de la meseta de Brentonico tienen como objetivo ampliar la producción y promover eventos educativos con el apoyo de la Comunidad Slow Food para la Cultura del Aceite de Oliva Virgen Extra del Trentino.
El negocio se desarrolló bajo la dirección del abuelo de Rinaldi y más tarde pasó a manos de su padre, quien hoy codirige la empresa familiar con sede en Imperia. Además de la distribución, la familia se dedicó a la producción, elaborando aceite de oliva a partir de 8.000 olivos de la variedad Taggiasca en fincas situadas entre Chiusanico y Prelà, en Liguria.
«Hace unos años, mi prima Matilde y yo nos incorporamos a la dirección de la empresa», explicó Rinaldi. «Ella es licenciada en Ciencias Gastronómicas, y mi formación se ha centrado específicamente en el aceite de oliva».
«Decidimos producir aceite en lugar de vino en nuestras tierras de las Langhe, con la ambición de lograr con el aceite de oliva virgen extra de alta calidad lo que los productores de Barolo hicieron con el gran vino hace treinta años», añadió. «Queríamos, en cierto sentido, recorrer la Ruta de la Sal a la inversa».
Para hacer realidad la idea, los primos Rinaldi adquirieron la histórica marca local Meriggio y pusieron en marcha el proyecto «Olive Trees in Langa», sustituyendo los viñedos de las onduladas colinas de Alba y Diano d’Alba por unos 1200 olivos.
Hoy en día, la variedad Frantoio representa el 60 % de los nuevos olivares, que también incluyen las variedades Grignan, Leccino, Maurino y Pendolino como polinizadoras.
Los jóvenes plantones crecen con fuerza en las onduladas colinas de Alba, donde Edoardo y Matilde Rinaldi pusieron en marcha el proyecto «Olivos en Langa» con su marca Meriggio.
«Fue una apuesta arriesgada, porque una parcela de tierra con viñedo en esta zona tiene un valor de mercado considerable, mientras que la valoración de la tierra plantada con olivos sigue siendo una incógnita», dijo Rinaldi, señalando que algunas parcelas de viñedo de Barolo pueden alcanzar un valor de varios millones de euros por hectárea.
«Puede parecer que los olivos se están afianzando hoy en día gracias a los efectos del cambio climático, lo cual es en parte cierto, pero, de hecho, siempre han estado aquí», añadió. «El frío intenso que azotó Europa durante la Pequeña Edad de Hielo arrasó la mayoría de los olivares alrededor de 1600, y posteriormente prevaleció la vid por razones de rentabilidad comercial».
«Al plantar olivares, estamos haciendo algo que hoy en día parece revolucionario para muchos», dijo, «aunque para nosotros, que continuamos con un legado centenario de producción de aceite de oliva, es una cuestión de coherencia».
Hoy en día, la empresa gestiona cerca de 1.500 árboles, que están entrando gradualmente en producción. La primera cosecha procedió de unos 250 árboles de olivares abandonados que los primos Rinaldi restauraron tras hacerse cargo de ellos. Tienen previsto seguir expandiéndose.
«Las condiciones pedoclimáticas y las exposiciones son ideales», dijo Rinaldi. «Sin embargo, los costos de manejo son altos porque trabamos en un terreno montano».
«También debemos tener en cuenta que todavía no hay programas de financiación pública disponibles para nuestra región, ya que el número de olivicultores sigue siendo limitado», añadió. «Estoy convencido de que, si se dispone de fondos, la producción de aceite de oliva aumentará aún más».
Rinaldi señaló que uno de los objetivos principales del proyecto es reforzar la biodiversidad y mejorar la sostenibilidad de la agricultura local. La empresa busca diversificarse más allá de los viñedos y las avellanas, dos monocultivos que han tenido un impacto significativo en el territorio.
Para aumentar la producción y mejorar la eficiencia, uno de los próximos pasos previstos es convertir una antigua casa de campo de la finca en una almazara de última generación.
«No me lo esperaba, pero hay un interés cada vez mayor por el aceite de oliva», afirma Rinaldi. «Eso nos motiva a ampliar la producción, persiguiendo una visión en la que la calidad y el compromiso medioambiental vayan de la mano».