El uso de un hongo resulta eficaz contra los portadores de Xylella
Los resultados preliminares de un ensayo de campo muestran que el hongo Beauveria bassiana redujo en un 80 % el número de chinches de los prados, que son portadores de la Xylella fastidiosa.
Los resultados preliminares de un ensayo de campo demostraron que el hongo Beauveria bassiana parecía ser eficaz contra la salivadora de los prados, un conocido portador de la Xylella fastidiosa pauca.
Claudio Cantini, investigador del Instituto de Bioeconomía del Consejo Nacional de Investigación de Italia, afirmó que las pruebas constituían un buen primer paso para encontrar una solución sostenible que frenara la propagación de la enfermedad, asociada al síndrome de declive rápido del olivo (OQDS).
Creemos que este experimento podría abrir nuevas perspectivas para el uso de hongos contra los portadores de Xylella y, por lo tanto, contra la propagación de la bacteria.
«La experimentación se llevó a cabo en el marco del proyecto LIFE Resilience, cuyo objetivo es encontrar soluciones sostenibles para frenar la propagación de la Xylella fastidiosa en olivares y almendros intensivos», explicó Cantini. «Por ello, estamos aplicando los conocimientos obtenidos en los grandes proyectos de investigación sobre la Xylella financiados por la UE, con el fin de identificar y comunicar a los agricultores prácticas agronómicas sostenibles, desde medidas que aumentan la vitalidad del suelo hasta tratamientos de las plantas, con el objetivo de mejorar la resiliencia de los árboles frente a las plagas».
Como parte del proyecto de tres años, Cantini comenzó a monitorizar la presencia de la salivadora de los prados en varios olivares de Follonica, en la Toscana, donde observó una elevada presencia de este insecto en algunas zonas, con diferencias significativas en la densidad de población entre zonas adyacentes.
Véase también: Noticias sobre la Xylella fastidiosa«Empecé a realizar pequeñas pruebas preliminares con productos autorizados en la agricultura ecológica, basándome en la información recopilada en Apulia», explicó Cantini. «Sabía que un producto a base del hongo Beauveria bassiana, que ataca a diversos tipos de insectos, funciona bien en un entorno húmedo, y entonces lo apliqué, junto con otros productos, sobre la espuma producida por las salivadoras.
Al cabo de una semana, los investigadores observaron que el producto a base de hongos tenía un mayor efecto que un insecticida piretroide utilizado como control positivo, ya que en algunos casos la espuma desapareció y, en otros, el número de insectos disminuyó.
«La reducción en comparación con el control fue del 80 por ciento», señaló Cantini. «El hongo germinó, produjo hifas, atravesó la cutícula del insecto, lo penetró y lo parasitó, provocando su muerte».
El producto debe aplicarse cuando hay larvas de chinche de la espuma, por lo tanto, dependiendo de la zona, entre finales de abril y mediados de mayo. Teniendo en cuenta que las larvas de chinche de la espuma producen la espuma como protección, un error común al combatirlas es aplicar sustancias como el azufre.
«En esos casos, como la salivera siente algo desagradable dentro de su refugio, se aleja para producir otro nido de espuma, y la producción de espuma aumenta aún más», explicó Cantini. «El descubrimiento de la acción de los hongos sobre los insectos se remonta al siglo XIX, pero aún no conocemos todos los efectos sobre todos los insectos, y creemos que esta experimentación podría abrir nuevas perspectivas para el uso de hongos contra los vectores de la Xylella y, por lo tanto, contra la propagación de la bacteria».
«Sentimos la urgencia de comunicar esta información preliminar», añadió. «Supongo que habrá algunas críticas por el hecho de que hayamos publicado datos preliminares que aún deben confirmarse, pero no quería esperar para publicar datos que podrían ser útiles».
Cantini afirmó que está redactando una breve comunicación con la ayuda de un entomólogo, «para que el año que viene cualquier miembro de la comunidad científica pueda investigar, verificar y probar esta u otras cepas fúngicas y productos de diferentes empresas, manteniendo su independencia».
El investigador cree que la divulgación de estos resultados tiene una utilidad social, ya que allana el camino para futuras verificaciones por parte de instituciones de investigación y empresas.
«En mi opinión, es importante difundir este tipo de soluciones, especialmente a la luz de lo que sugiere la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria, a saber, que será difícil erradicar por completo la Xylella y, por lo tanto, es necesario vigilar cuidadosamente las plantas y la población de insectos para frenar el problema».
Los experimentos con Beauveria bassiana continuarán en otro olivar tradicional, similar a los de Apulia, y en cultivos superintensivos de Arbequina.
«Hemos adquirido una cámara hiperespectral y tenemos previsto comenzar el seguimiento con drones tan pronto como hayamos finalizado el procedimiento de recopilación de datos», afirmó Cantini.