La Comisión de Comercio publica un informe sobre una investigación de un año de duración relativa a la competitividad del aceite de oliva estadounidense
Los productores, importadores y distribuidores de aceite de oliva de todo el mundo están analizando el documento para intentar evaluar cómo podría afectar a sus intereses.
Dave Camp, presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes de EE. UU.
El Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes de EE. UU. ha publicado hoy un informe sobre la competitividad de la industria del aceite de oliva estadounidense, exactamente un año después de solicitar una investigación a la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos (USITC).
La falta de aplicación de las normas da lugar a productos mal etiquetados, lo que debilita la competitividad de los productores de calidad
Los productores, importadores y comercializadores de aceite de oliva de todo el mundo están analizando el documento de 282 páginas para intentar evaluar cómo las conclusiones podrían afectar a sus intereses.
El presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, el diputado Dave Camp (republicano por Michigan), solicitó a la USITC un panorama general de la actividad de producción de aceite de oliva en Estados Unidos y a nivel mundial, información sobre los tratamientos arancelarios y las prácticas de clasificación, así como una evaluación de las fortalezas y debilidades competitivas de Estados Unidos frente a los principales países productores. «Un problema significativo es la falta de información sobre la industria comercial del aceite de oliva de ciertos países proveedores importantes del mercado estadounidense», afirmó Camp.
La USITC inició su investigación con una audiencia celebrada en Washington el pasado mes de diciembre, en la que productores, importadores y químicos especializados en lípidos estadounidenses testificaron sobre cuestiones que iban desde las subvenciones y los aranceles europeos hasta la calidad del aceite de oliva y el fraude.
«Las cuantiosas subvenciones de los gobiernos europeos, las normas de calidad ineficaces, junto con el fraude y el etiquetado engañoso generalizados, han impedido que la industria del aceite de oliva de EE. UU. alcance su potencial», afirmó Adam Englehart, vicepresidente de California Olive Ranch. Eryn Balch, vicepresidenta ejecutiva de la Asociación Norteamericana del Aceite de Oliva (NAOOA), que testificó en nombre de los principales importadores, pidió que se aplicaran las normas internacionales vigentes para las calidades del aceite de oliva.
Desde esa audiencia, los investigadores de la USITC se han reunido con más de 200 productores, molineros, embotelladores, comerciantes, funcionarios gubernamentales y otros expertos del sector en todos los países destacados en el informe. Presentaron sus conclusiones al Comité de Medios y Arbitrios el 12 de agosto, y hoy se ha hecho público el informe.
Aunque la Comisión no formula recomendaciones sobre políticas u otros asuntos en sus informes generales de investigación, estas investigaciones en virtud del artículo 332 suelen ir seguidas de medidas comerciales de EE. UU. que pueden tener repercusiones, incluida la limitación de las importaciones.
«Una investigación en virtud del artículo 332 puede dar lugar a objeciones de Estados Unidos ante lo que se consideran barreras al comercio exterior o prácticas comerciales desleales (como las subvenciones), seguidas en ocasiones de denuncias formales ante la Organización Mundial del Comercio o de medidas del Representante de Comercio de Estados Unidos (USTR) en virtud del artículo 301 contra las prácticas extranjeras objeto de objeción», escribió el abogado especializado en comercio internacional Peter Koenig para Olive Oil Times. «Las investigaciones en virtud del artículo 332 no se solicitan sin motivo. Se solicitan con un propósito».
Lo que descubrieron los investigadores de la USITC:
– Aunque la producción estadounidense de aceite de oliva sigue siendo pequeña a escala mundial, Estados Unidos se encuentra entre los países productores no tradicionales que están respondiendo a una mayor demanda mundial, y la producción ha aumentado rápidamente en los últimos años. Sin embargo, la inversión reciente en la producción de aceite de oliva en EE. UU. se ha ralentizado como reacción a la bajada de los precios mundiales tras una sucesión de cosechas récord en España, y debido a la preocupación de los productores estadounidenses de que su posición competitiva en el mercado nacional se vea amenazada por la falta de supervisión regulatoria.
– Las normas internacionales actuales para el aceite de oliva virgen extra permiten que se comercialicen como virgen extra una amplia gama de calidades de aceite. Además, las normas no se aplican de forma generalizada. Unas normas amplias y poco exigentes dan lugar a productos adulterados y mal etiquetados, lo que debilita la competitividad de los productores de alta calidad, como los de Estados Unidos, que intentan diferenciar su producto basándose en la calidad. Los programas de apoyo gubernamental de la UE contribuyen a una elevada oferta global de aceite de oliva, lo que reduce los precios mundiales del aceite de oliva. Muchos pequeños productores de la UE dependen de costosos métodos tradicionales de producción y tienen unos costes que se sitúan al nivel de los precios mundiales o por encima de ellos. Dado que es probable que algunos de estos productores cesaran su producción si no contaran con el apoyo a los ingresos de la UE, la PAC tiene el efecto indirecto de aumentar la oferta mundial total de aceite de oliva y reducir los precios.
– Los comercializadores de aceite de oliva pretenden diferenciar sus productos por marca y nivel de calidad, pero el precio sigue siendo uno de los factores más importantes en las decisiones de compra de los consumidores estadounidenses. Esto se debe, en parte, a la falta de conciencia de los consumidores sobre las diferencias de calidad. Los consumidores estadounidenses, en general, no están familiarizados con la gama de calidades y usos del aceite de oliva.
– En términos generales, se emplean dos tipos de modelos de negocio para atraer clientes en el mercado minorista estadounidense: el liderazgo en costes o la diferenciación de productos. Las empresas que se centran en el liderazgo en costes, como los grandes embotelladores que mezclan aceite producido en varios países, atraen a los consumidores principalmente por el precio. Por otro lado, las empresas más pequeñas e integradas verticalmente producen un aceite de mayor calidad y más sabroso, y tratan de diferenciar su producto basándose en la calidad.
– La industria del aceite de oliva de EE. UU. produce aceite de oliva virgen extra de alta calidad, principalmente a través de olivares altamente mecanizados y gestionados de forma intensiva. Los costes de producción del aceite de oliva a nivel de explotación agrícola en EE. UU. son competitivos, pero la falta de escala y los elevados costes de capital dan lugar a precios más altos en el mercado minorista.
«Aplaudimos a la USITC por elaborar este trabajo tan revelador y felicitamos al presidente Dave Camp por solicitarlo», afirmó Kimberly Houlding, directora ejecutiva de la Asociación Americana de Productores de Aceite de Oliva. «Creemos que los consumidores merecen comprender la calidad del aceite que compran y confiar en su autenticidad, y que los productores merecen un acceso justo a los consumidores tanto en los mercados nacionales como en los extranjeros».
«Dada la documentación de la USITC sobre las subvenciones europeas, los elevados aranceles y la importante adulteración y el etiquetado engañoso, estamos ansiosos por trabajar con las autoridades estadounidenses para resolver estas barreras que claramente impiden el crecimiento de la industria del aceite de oliva de EE. UU.», afirmó Houlding.
Jason Shaw, presidente de Georgia Olive Farms, dijo: «Lo único que pedimos es que se permita que nuestros aceites compitan de forma justa en cuanto a calidad, sabor y valor en los estantes de las tiendas para los consumidores tanto de EE. UU. como de otros países».