L'année 2021 a enregistré un nombre record d'arbres détruits
C'est au Brésil et en République démocratique du Congo que la déforestation a été la plus importante. Cependant, l'intensification de la déforestation dans l'Arctique due au changement climatique inquiète les experts.
La destruction généralisée des forêts tropicales s’est poursuivie sans relâche en 2021, malgré l’accord conclu lors de la COP26 visant à mettre fin à la déforestation d’ici 2030 et l’engagement des dirigeants mondiaux à consacrer plus de 16,4 milliards d’euros à ces efforts.
La poursuite de la déforestation, principalement concentrée en Afrique, en Amérique du Sud et en Asie du Sud-Est, a entraîné une perte de biodiversité et l'émission de 2,5 milliards de tonnes de dioxyde de carbone, ce qui équivaut aux émissions annuelles de CO2 de l'Inde. L'Inde est actuellement le troisième plus grand émetteur de CO2 au monde, après la Chine et les États-Unis.
Le réchauffement climatique s’accélère généralement à mesure que l’on se rapproche des pôles… nous assistons donc à des incendies qui brûlent plus fréquemment, plus intensément et sur des zones plus étendues qu’ils ne le feraient jamais dans des conditions normales.
Selon le nouveau rapport de Global Forest Watch et de l’université du Maryland, la destruction est la plus grave dans le bassin du Congo et en Amazonie brésilienne. Au total, les régions tropicales ont perdu 11,1 millions d’hectares de couverture forestière en 2021.
La perte de 3,75 millions d’hectares de forêts tropicales primaires, très prisées pour leur capacité de séquestration du carbone et de prévention de la perte de biodiversité, est particulièrement préoccupante.
Voir aussi : Les arbres anciens sont essentiels à la santé des forêts, selon les scientifiquesSi la majeure partie du rapport se concentrait sur les forêts tropicales humides de la République démocratique du Congo et du Brésil, où se produisent environ 96 % de la déforestation, l'année 2021 a également suscité des inquiétudes croissantes concernant la déforestation dans l'Arctique. Les forêts boréales des régions septentrionales de l'Alaska, de la Russie et du Canada ont subi des pertes sans précédent, principalement dues aux feux de forêt.
Bien que l'abattage ou le brûlage d'arbres entraîne rarement une déforestation à long terme, l'année 2021 a battu le record du plus grand nombre d'arbres détruits de l'histoire.
Rod Taylor, directeur mondial du programme sur les forêts au World Resources Institute, qui faisait partie de l'équipe ayant participé à ce rapport, a déclaré que cette tendance était alarmante.
« Le réchauffement climatique s'accélère généralement à mesure que l'on se rapproche des pôles », a-t-il déclaré. « C'est comme si le climat changeait et que l'écosystème n'arrivait pas à s'adapter ; nous assistons donc à des incendies qui brûlent plus fréquemment, plus intensément et sur une plus grande superficie qu'ils ne le feraient jamais dans des conditions normales. »
Les experts en environnement s’inquiètent également du fait que la forêt amazonienne se rapproche rapidement d’un point de non-retour, où la région émettra plus de CO2 qu’elle ne pourra en absorber.
Cela annulerait les progrès réalisés en matière de réduction des émissions de carbone et empêcherait de limiter la hausse des températures mondiales à 1,5 °C au-dessus des moyennes préindustrielles.
Les experts ont déclaré que les 143 gouvernements qui se sont engagés à mettre fin à la déforestation et à la réduire d’ici 2030 lors de la COP26 devraient tenir leur parole en prenant des mesures drastiques.
Selon M. Taylor, bien que le rythme mondial de la déforestation semble ralentir, il est urgent que ce rythme diminue encore plus radicalement si le monde veut atteindre les objectifs climatiques fixés dans l’Accord de Paris de 2015.
« Quand on examine des statistiques qui ne changent pas d’une année sur l’autre, on pourrait en conclure qu’elles ne constituent pas vraiment un sujet digne de faire la une », a-t-il déclaré.
« Mais lorsqu’il s’agit de la perte des forêts tropicales primaires, de taux obstinément persistants liés au climat, à la crise de l’extinction et au sort de nombreux peuples autochtones », a-t-il conclu, « les taux de perte restent élevés malgré les engagements pris par les pays et les entreprises ».