Un supermarché australien accusé d'utiliser des feuilles d'olivier comme agent de remplissage dans ses produits à l'origan
Plusieurs grandes chaînes de supermarchés australiennes, dont la célèbre enseigne Aldi, ont été vivement critiquées après qu’il a été découvert qu’elles ajoutaient des feuilles d’olivier à leurs produits à base d’origan.
La chaîne internationale de supermarchés discount Aldi — ainsi que IGA, Coles, Woolworths et de nombreux autres magasins indépendants à travers l'Australie — a récemment fait l'objet de critiques de la part de la Commission australienne de la concurrence et de la consommation (ACCC) après que des tests de routine ont révélé que deux de leurs produits à base d'origan les plus vendus (les marques Stonemill et Menora) contenaient une forte proportion de feuilles d'olivier au lieu de l'herbe indiquée sur l'étiquette.
Cette affaire fait suite à la découverte par l'association de consommateurs australienne CHOICE que seules cinq des douze marques populaires de produits à base d'origan séché vendues en Australie contenaient de l'origan pur. L'enquête de l'ACCC a été ouverte à la suite d'une plainte officielle déposée par CHOICE plus tôt cette année.
Des tests aléatoires sur des produits à base d’origan séché ont été effectués en avril de cette année à la suite des conclusions de l’association britannique de défense des consommateurs Which?, qui avait obtenu des résultats similaires, ce qui a incité CHOICE à demander des tests approfondis sur des produits locaux similaires.
Bien qu'un seul échantillon de chaque produit ait été prélevé, les résultats indiquaient tout de même une violation potentielle de la loi australienne sur la consommation, car il s'agissait d'une tentative délibérée de tromper les consommateurs, l'emballage de ces produits portant la mention « 100 % origan ». Aldi a déclaré que des problèmes liés à la chaîne d'approvisionnement étaient en cause et que l'enseigne était tout aussi surprise que les consommateurs par les résultats des tests.
Bien qu’Aldi ne soit pas le pire contrevenant identifié, la chaîne a été pointée du doigt par l’ACCC en raison de son importance et de sa présence sur le marché.
La chaîne a désormais accepté de se soumettre à des tests réguliers de ses produits à base d’origan et propose aux consommateurs le remboursement de tous les produits concernés achetés au cours d’une période donnée.
On estime que près de 200 000 unités ont été vendues aux clients au cours d’une période d’un an. La marque a également promis de rechercher des « solutions administratives » avec les fournisseurs de ses produits à base d’origan afin d’éviter que ce problème ne se reproduise.
Aldi est actuellement la troisième plus grande chaîne de supermarchés en Australie et serait en train de rattraper rapidement ses concurrents en utilisant une stratégie de prix bas pour attirer les clients d’autres chaînes. Il reste à voir si ces révélations auront un impact sur la confiance des consommateurs ou freineront le projet de la marque de s’étendre au-delà de ses 400 magasins vers d’autres sites en Australie-Méridionale et en Australie-Occidentale.
Bien qu’il n’y ait pour l’instant aucune explication sur la manière dont les feuilles d’olivier se sont retrouvées dans les produits à base d’origan, on pense que ces feuilles ont été choisies en raison de leur goût amer et de leur faible coût, ainsi que du fait que, finement hachées, elles ressemblent à des feuilles d’origan.
Les feuilles d'olivier sont plus fréquemment utilisées comme ingrédient principal dans le thé, dont le liquide est extrait pour former une solution utilisée depuis des siècles sur les marchés traditionnels de la Méditerranée et du Moyen-Orient. Elles sont également réduites en poudre et conditionnées sous forme de gélules pour leurs propriétés antioxydantes et immunostimulantes présumées.