Le parcours d'un oléiculteur croate, des racines ancestrales à des oliveraies primées

Voici l’histoire inspirante de Krešimir Uroda, un oléiculteur croate qui est revenu sur les terres ancestrales de sa famille en Dalmatie et qui, à l’instar du personnage biblique Samson, a transformé une colline accidentée en une oliveraie florissante, devenue une véritable attraction touristique.

Retour aux sources et construction d’un héritage

Krešimir, aujourd’hui âgé de 43 ans, s’est lancé dans cette aventure après le décès de son père, Ante. Ayant grandi à Čakovec, dans le nord de la Croatie, Krešimir a ressenti l’appel de ses racines et est retourné à Pirovac, la maison ancestrale de sa famille sur la côte dalmate.

L’histoire de sa famille est une histoire de liens et d’amour. Ante, né à Pirovac, est tombé amoureux de Danica, une talentueuse joueuse de handball originaire de Međimurje. Leur histoire d’amour a débouché sur un mariage, et ils ont construit leur vie à Čakovec, où ils ont élevé Krešimir et ses deux sœurs. Ante n’a cependant jamais oublié ses racines et, 15 ans avant le retour de Krešimir, il avait planté 370 oliviers sur les terres familiales délaissées de Pirovac, dans un lieu appelé Kruška. Il a souvent encouragé Krešimir à reprendre l’oliveraie, un souhait qui est devenu encore plus pressant à mesure que sa santé déclinait.

L’héritage d’un père et une huile primée

« J’ai toujours voulu revenir ; mon cœur me tirait vers ici, ce n’était donc pas une décision difficile à prendre », explique Krešimir. Au printemps 2018, alors que la santé de son père prenait un tournant grave, Krešimir a repris l’oliveraie.

Cette année-là, les oliviers ont donné une récolte abondante pour la première fois. Krešimir se souvient avec émotion d’avoir rendu visite à son père à l’hôpital tous les jours, en lui montrant des photos des branches d’olivier chargées de fruits. Bien que son père n’ait pas vécu assez longtemps pour voir la récolte, l’huile produite à partir de cette première « récolte de caca » a remporté une médaille d’or lors de l’événement « Les Journées de la jeune huile d’olive en Dalmatie ».

« J’ai dédié cette médaille à mon père. Ce succès m’a encouragé à me lancer encore plus sérieusement dans la culture de l’olivier », explique Krešimir. D'autres distinctions ont suivi, notamment une remarquable note de 99 sur 100 au prestigieux concours Noćnjak à Zadar.

Reconnaissance internationale et entreprise en pleine croissance

L’engagement de Krešimir en faveur de la qualité lui a valu une renommée internationale. Ses huiles d’olive ont régulièrement remporté des médailles d’or lors du plus grand concours mondial d’évaluation de la qualité de l’huile d’olive à New York, la dernière en date étant sa quatrième médaille d’or consécutive.

Afin d’étendre sa pro­du­ction, il a également repris des oliveraies vieilles de deux­cents ans. Sa fiancée, Đurđica, et de plus en plus son fils Roko, qui va pro­p­o­ser ses étu­des à Zadar, l’assiste dans son travail.

Pionnier du tourisme oléicole et des pratiques durables

Au-delà de la production d’huile d’olive de haute qualité, Krešimir est devenu un pionnier du tourisme oléicole dans la région de Pirovac. Sa maison « Orkula » de style Robinson, nichée au cœur de l’oliveraie, s’est avérée être une destination très prisée, avec 116 jours de réservation l’année dernière. C'est un excellent exemple de la manière dont la culture de l'olivier et le tourisme peuvent s'associer avec succès.

Les hôtes d’« Orkula » profitent de la tranquillité de l’oliveraie, entourés des parfums de lavande et de romarin. Ils sont également à proximité d’attractions naturelles telles que les parcs nationaux de Krka et de Zrmanja, le parc naturel du lac Vrana et le point de vue de Kamenjak. L'aéroport de Zadar est également situé à proximité.

Les expériences positives de ses hôtes transparaissent dans les avis en ligne et les distinctions qu’il a reçues de la plateforme Airbnb, notamment le prix Super Hôte et le prix Travellers’ Choice de Booking.

L’oliveraie de Krešimir sert également de centre éducatif, accueillant des visites d’élèves de tous âges. Des élèves de l’école primaire internationale Matija Gubec de Zagreb ont participé à la récolte des olives, tandis que des étudiants en gestion du tourisme de Šibenik ont découvert les huiles d’olive haut de gamme et leurs propriétés médicinales.

Adopter des techniques modernes pour une croissance durable

Krešimir s’engage également en faveur de pratiques oléicoles modernes et durables. Les membres de l’Association des oléiculteurs du comté de Šibenik-Knin « Ultra Extra » se sont réunis dans son oliveraie pour un atelier animé par des experts de l’École de taille de l’olivier de Zadar. Ils ont discuté des avantages de la forme de culture en vase polyconique, une technique qui gagne du terrain dans des régions comme la Toscane et l’Istrie croate. Cette technique vise à améliorer les rendements oléicoles et à réduire les coûts liés à la taille, à la récolte et à la protection.

La plantation existante, mise en place il y a 15 ans avec un espacement de 4 x 5 mètres, commençait à être surpeuplée. Les experts ont montré la réforme de la couronne nécessaire, passant d’une forme sphérique à une forme multi-conique, et ont taillé environ 100 des 370 oliviers. Krešimir prévoit une refonte progressive pour obtenir des résultats optimaux, ce qui permettra d’améliorer les récoltes et de réaliser des économies.

Créer une attraction touristique sur la colline de Makirina

La vision de Krešimir va au-delà de la pro­du­ction d’huile d’olive. Il est en train de trans­for­mer une autre terre ancestrale négligée sur la colline de Makirina, à 190 mètres d’altitude. À l’aide d’engins de chantier, il a défriché la zone des pins et des broussailles et a aménagé la pente escarpée en huit terrasses en cascade. Il prévoit de planter des variétés locales telles que l’Oblica et la Lastovka.

Ce projet est partiellement financé par une subvention de 15 000 € accordée par le GAL « More 249 » de Vodice. D’autres investissements sont prévus pour améliorer la route d’accès, qui comporte déjà des stations du Chemin de Croix. La municipalité s’est engagée à aménager des sentiers pédestres et des pistes cyclables.

Depuis ce point de vue, Krešimir, sa fiancée Đurđica, sa mère Danica et sa sœur Ana profitent d’une vue imprenable sur Pirovac et les eaux environnantes, notamment le lac Vrana, l’île de Pašman, l’archipel des Kornati et une partie de la chaîne montagneuse du Velebit. Un abri traditionnel en pierres sèches, ou « bunja », ajoute également au charme du paysage. Il est prévu d’y aménager une petite salle de dégustation touristique et une terrasse d’observation, ce qui promet d’en faire une attraction touristique majeure.

« Ce sera une sorte d’attraction touristique », confirme Danica. Krešimir est convaincu qu’avec le soutien de sa famille, de Đurđica et de Roko, leur exploitation oléicole continuera à prospérer. Il estime que la combinaison d’une production d’huile d’olive de qualité et du tourisme oléicole est l’avenir de la région, soulignant que le succès repose sur la persévérance. Sa devise pour atteindre le succès total est simple : « N’abandonnez pas. Deuxièmement, n'abandonnez pas, et troisièmement... n'abandonnez pas ! »