Les responsables politiques italiens dénoncent le Nutri-Score, qu'ils jugent contraire au régime méditerranéen

Lors d'une série d'événements organisés récemment, les responsables politiques italiens ont poursuivi leur campagne visant à faire échouer l'adoption de Nutri-Score en tant que système officiel d'étiquetage sur le devant des emballages (FOPL) de l'Union européenne.

Les responsables italiens ont une nouvelle fois critiqué Nutri-Score, le qualifiant de méthode trop simpliste pour évaluer la valeur nutritionnelle des aliments.

L'Italie s'oppose à l'étiquetage des emballages alimentaires fondé sur des systèmes de feux tricolores, tels que Nutri-Score, qui découlent d'une approche simpliste de la nutrition sans preuves scientifiques claires. – Luigi Di Maio, ministre italien des Affaires étrangères

Ils ont de nouveau fait valoir que ce système d’étiquetage frontal d’origine française ne tient compte que de la teneur en macronutriments et ignore les micronutriments – tels que les vitamines, les minéraux et les polyphénols – qui sont à l’origine des bienfaits considérables de certains aliments pour la santé.

Les responsables ont en outre accusé Nutri-Score d’induire les consommateurs en erreur et de s’attaquer directement au régime méditerranéen. À la place, ils ont fait pression pour l’adoption de Nutrinform Battery, l’alternative italienne qui a également été largement critiquée par ses détracteurs.

Voir aussi : Les professionnels de santé en France soutiennent l'adoption généralisée de Nutri-Score

Les deux systèmes sont en concurrence pour devenir la norme européenne en matière d'étiquetage alimentaire, la Commission européenne devant se prononcer d'ici la fin de l'année.

« L’Italie s’oppose à l’étiquetage des emballages alimentaires fondé sur des systèmes de feux tricolores, tels que Nutri-Score, qui découlent d’une approche simpliste de la nutrition sans preuves scientifiques claires », a déclaré Luigi Di Maio, ministre italien des Affaires étrangères, devant un parterre de scientifiques italiens, d’associations d’agriculteurs, d’associations de producteurs alimentaires et de responsables politiques nationaux et européens.

« Par exemple, les algorithmes de ces systèmes pourraient attribuer à des aliments naturels comme le lait des notes pires que celles données aux sodas gazeux sans sucre », a-t-il ajouté.

Cet événement, organisé par le ministère des Affaires étrangères et l’association des producteurs alimentaires Federalimentare, a reçu le soutien des principales associations agroalimentaires et de plusieurs groupes de santé engagés dans la lutte contre l’obésité.

Michele O. Carruba, professeur et président du Centre de recherche sur l’obésité de l’université de Milan, a déclaré que les systèmes de notation nutritionnelle, tels que Nutri-Score, ne constituent pas la solution à l’épidémie d’obésité.

M. Carruba a examiné 50 ans de données sur l’obésité à l’échelle mondiale. Il a expliqué que cette maladie chronique avait des causes sociales et nutritionnelles complexes.

M. Carruba estime que classer les aliments en « bons » ou « mauvais » ne s’attaque pas de manière adéquate aux causes sous-jacentes de l’obésité. Il considère au contraire que des concepts tels que le régime méditerranéen sont mieux adaptés à la lutte contre l’obésité.

« [La pyramide alimentaire méditerranéenne montre] qu’il n’y a pas de bons ou de mauvais aliments, mais seulement de bons ou de mauvais régimes alimentaires », a-t-il déclaré. « La pyramide nous indique non seulement à quelle fréquence nous devrions consommer certains types d’aliments, mais elle précise également les portions recommandées, c’est-à-dire les quantités permettant une alimentation équilibrée. »

Selon Carruba, l’une des principales lacunes du Nutri-Score est qu’il ne tient pas compte de la taille des portions. Au contraire, les notes Nutri-Score sont déterminées par la teneur en graisses, en sucres, en sodium et en calories pour 100 grammes ou millilitres d’un produit alimentaire.

M. Carruba a déclaré que ces quantités standard ne reflètent pas la consommation réelle et ne permettent donc pas d’évaluer efficacement les aliments.

« Personne n’utiliserait 100 grammes d’huile d’olive, puisque la portion habituelle se situe entre 15 et 30 grammes », a-t-il déclaré. « Pourtant, l’huile d’olive est notée sur la base de 100 grammes. »

M. Carruba estime également que le Nutri-Score se concentre davantage sur les composants indésirables des aliments que sur leurs qualités bénéfiques pour la santé.

« Son algorithme attribue jusqu’à 40 points négatifs aux composants ayant des effets néfastes et seulement 15 points au maximum pour les composants bénéfiques », a-t-il déclaré.

Nutri-Score, dont les étiquettes de couleur et de lettres vont du « Vert A » (sain) au « Rouge E », évalue les aliments comme bons ou mauvais, a déclaré M. Carruba, « alors que l’effet des aliments dépend de la quantité et de la fréquence à laquelle ils sont consommés ».

Le scientifique italien a souligné l’importance d’une alimentation équilibrée et a déclaré aux délégués que Nutri-Score est « un système purement interprétatif, non éducatif et non informatif, car il n’améliore ni les connaissances du consommateur ni les informations nutritionnelles ».

« De plus, il n’apporte aucune aide pour déterminer la composition globale du régime alimentaire, ni ne facilite en aucune manière la combinaison appropriée de divers aliments », a-t-il ajouté.

Vincenzo Salvatore, professeur de droit européen à l’université d’Insubria à Varèse, a déclaré que la réglementation européenne décrit deux types d’informations complémentaires sur les aliments pouvant être fournies au consommateur.

Le premier concerne les informations supplémentaires sur l’aliment lui-même. Le second concerne les allégations de santé, qui suggèrent un lien entre un aliment particulier et la santé.

« Les allégations de santé découlent d’une estimation des effets favorables ou défavorables d’un aliment donné », a déclaré M. Salvatore. « Une telle évaluation signifie que les consommateurs sont incités à adopter un certain comportement. »

Selon M. Salvatore, Nutrinform Battery met l’accent, grâce à son système graphique, sur les informations relatives à l’aliment et sur la pertinence d’une portion individuelle dans le cadre d’un régime alimentaire quotidien global.

D'autre part, « Nutri-Score est un système d’allégations santé qui ne semble pas capable d’éduquer les consommateurs sur une alimentation saine », a déclaré M. Salvatore. « Au contraire, il incite le consommateur à acheter un produit donné ou à en écarter un autre en fonction d’une appréciation de son impact sur la santé. »

« C’est une chose d’éduquer le consommateur en lui montrant que s’il achète une tablette de chocolat et en mange un morceau, il ingérera 30 grammes de sucre ; c’en est une autre de apposer sur cette tablette une étiquette rouge de type feu tricolore indiquant qu’il ne devrait pas l’acheter du tout », a-t-il ajouté.

Serge Hercberg, créateur de Nutri-Score et professeur de nutrition à l’Université Sorbonne Paris-Nord, a déclaré à Olive Oil Times que les dernières critiques italiennes visant le système d’étiquetage sur le devant des emballages, né en France, ne tiennent pas la route.

« Nutri-Score n’a jamais été présenté comme une mesure qui, à elle seule, pourrait être la réponse à l’épidémie d’obésité », a-t-il déclaré. « Il peut en revanche jouer un rôle parmi les mesures mises en œuvre dans le cadre d’une politique de santé publique en matière de nutrition. »

« Ce n’est pas une solution miracle, mais comme l’ont démontré plusieurs études scientifiques publiées dans des revues à comité de lecture, Nutri-Score pourrait potentiellement contribuer à réduire l’obésité, les maladies chroniques et la mortalité », a-t-il ajouté.

M. Herberg a souligné son soutien au régime méditerranéen, qui, selon lui, « constitue depuis de nombreuses années la base des recommandations nutritionnelles françaises ». M. Herberg a également réaffirmé que Nutri-Score était « tout à fait compatible avec le régime méditerranéen ».

L’objectif de Nutri-Score est d’aider les consommateurs à comparer la qualité nutritionnelle globale d’aliments qui se prêtent à la comparaison ou qui sont comparables en termes d’utilisation ou de modes de consommation. – Serge Herberg, créateur de Nutri-Score

« Le régime méditerranéen se caractérise par une consommation abondante de fruits, de légumes, de légumineuses et de céréales, en particulier complètes, une consommation modérée de poisson, une consommation limitée de produits laitiers et une faible consommation de viande, de charcuterie et de produits sucrés, gras et salés », a-t-il déclaré.

« Il privilégie l’huile d’olive parmi les graisses ajoutées, mais ne recommande pas sa consommation à volonté », a ajouté M. Herberg. « Le régime méditerranéen ne favorise donc en aucun cas, comme le suggèrent les arguments italiens, les fromages et les viandes transformées, qu’ils soient italiens ou non. »

M. Herberg a également souligné que de nombreuses études confirment les fondements scientifiques qui sous-tendent le développement et le déploiement de Nutri-Score. Il a notamment cité des études épidémiologiques menées en France (SUVIMAX, NutriNet-Santé), en Espagne (cohortes SUN et ERICA) et en Europe.

M. Herberg a également réfuté l’idée selon laquelle l’algorithme Nutri-Score ne classerait pas les aliments comme bons ou mauvais.

« Il s’agit d’un étiquetage nutritionnel progressif sur le devant de l’emballage, comportant cinq catégories présentées par des couleurs et des lettres, qui permet aux consommateurs de comparer la qualité nutritionnelle des aliments en termes relatifs et non en valeur absolue », a-t-il déclaré.

« L’objectif de Nutri-Score est d’aider les consommateurs à comparer la qualité nutritionnelle globale d’aliments qui se prêtent à la comparaison ou qui sont comparables en termes d’utilisation ou de modes de consommation », a-t-il ajouté.

Selon M. Hercberg, le fait de se concentrer sur 100 grammes ou millilitres plutôt que sur une portion unique d’aliments spécifiques « repose à la fois sur des arguments conceptuels, pragmatiques, scientifiques et de santé publique ».

« Ce qui est utile pour les consommateurs, c’est de pouvoir comparer différentes céréales pour le petit-déjeuner, afin d’identifier celles qui présentent la meilleure qualité nutritionnelle », a-t-il ajouté. « Ou de comparer différentes huiles végétales ou autres matières grasses ajoutées, ou encore de comparer différents fromages, différentes pizzas et différents biscuits. »

« Enfin, pour un moment de consommation spécifique, disons le petit-déjeuner, il est utile pour les consommateurs de pouvoir comparer les différences de qualité nutritionnelle entre les aliments habituellement consommés à cette occasion : le pain, qu’il soit à base de céréales raffinées ou complètes, les brioches, les céréales pour le petit-déjeuner, les biscuits ou les biscottes », a poursuivi M. Hercberg.

Par conséquent, a déclaré M. Hercberg, un « dénominateur commun simple, objectif et normalisé » est nécessaire pour permettre aux consommateurs de reconnaître d’un seul coup d’œil les aliments qui présentent la composition nutritionnelle la plus favorable par rapport aux autres.

Selon M. Hercberg, il n’existe pas de portion standard, car celle-ci dépend de nombreuses variables telles que l’âge, le sexe et d’autres conditions propres aux consommateurs.

« De nombreuses études ont montré que les consommateurs ont du mal à évaluer avec précision la quantité correspondant à une portion », a-t-il conclu.

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