Nutri-Score reste en tête dans la course au programme européen d'étiquetage alimentaire

La popularité de Nutri-Score ne cesse de croître au sein de l'Union européenne, dans le cadre des efforts déployés par l'Union pour harmoniser tous les systèmes d'étiquetage sur le devant des emballages (FOPL) d'ici 2022.

En Allemagne, l'adoption de Nutri-Score continue de gagner du terrain, de plus en plus de grandes entreprises agroalimentaires choisissant d'étiqueter leurs produits avec ce système d'étiquetage de face né en France.

L'huile d'olive n'est en aucun cas pénalisée par Nutri-Score. Elle obtient la note C, qui est la meilleure note pour les graisses ajoutées… Ce classement est tout à fait conforme aux recommandations de santé publique.– Pilar Galan, chercheuse en épidémiologie nutritionnelle, Université Sorbonne Paris Nord

La Belgique, les Pays-Bas et la Suisse emboîtent le pas, tandis que le Luxembourg et l’Espagne se préparent également à déployer Nutri-Score à l’échelle nationale.

De plus, l’Organisation européenne des consommateurs, qui regroupe 44 associations nationales de consommateurs issues de 32 pays différents, a déjà exprimé son soutien total à Nutri-Score.

Malgré l'opposition de certains pays de l'UE, tels que l'Italie et la République tchèque, Nutri-Score reste le favori parmi plusieurs autres alternatives en vue d'être adopté comme étiquetage nutritionnel sur le devant des emballages à l'échelle de l'UE

Tout cela ne devrait pas surprendre, selon Pilar Galan, membre senior de l'équipe de recherche en épidémiologie nutritionnelle de l'université Sorbonne Paris Nord.

« La mise en place de Nutri-Score sur les emballages alimentaires est bénéfique pour la santé publique et pour les consommateurs », a-t-elle déclaré à Olive Oil Times. « Cela les aide à faire des choix alimentaires plus sains au moment de l'achat en leur fournissant des informations nutritionnelles simples et visibles d'un seul coup d'œil, leur permettant de comparer facilement la qualité nutritionnelle des différents produits alimentaires. »

La comparaison de produits au sein d’une même catégorie alimentaire est le principal point de discorde concernant le Nutri-Score, car c’est à la fois une caractéristique distinctive du FOPL et l’aspect le plus critiqué par ceux qui s’opposent à ces étiquettes.

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Nutri-Score attribue une couleur (du vert au rouge) et une lettre (de A à E) pour classer le produit, qui est évalué en fonction de sa composition pour 100 grammes ou 100 millilitres. Le système Nutri-Score invite également le consommateur à évaluer les produits en fonction de leur catégorie spécifique.

« Les aliments appartenant à la même catégorie ou au même produit proposé par différentes marques, ou les aliments appartenant à des catégories différentes uniquement s’ils sont véritablement pertinents, [afin que les consommateurs] comparent des aliments comparables dans leurs conditions d’utilisation ou d’achat », a déclaré M. Galan.

Malgré cela, de nombreux acteurs du secteur de l’huile d’olive estiment que le « C jaune » attribué par Nutri-Score à toute huile d’olive ne reflète pas correctement les bienfaits avérés pour la santé de l’huile d’olive extra vierge, ce qui, selon eux, signifie que le label induit le consommateur en erreur.

Ils estiment que l’huile d’olive extra vierge devrait être classée dans la catégorie supérieure des aliments sains, le « A vert », comme l’ont récemment déclaré les producteurs espagnols d’huile d’olive extra vierge et d’autres acteurs.

Cependant, M. Galan affirme que Nutri-Score ne pénalise pas l’huile d’olive et démontre au contraire aux consommateurs qu’elle est – tout comme l’huile de colza et l’huile de noix – préférable à la plupart des autres huiles végétales et graisses animales.

« Le Nutri-Score ne pénalise en aucun cas l’huile d’olive », a déclaré Mme Galan. « L’huile d’olive est classée C, ce qui est la meilleure note pour les graisses ajoutées, l’assaisonnement ou la cuisson, et même pour les huiles végétales. Ce classement est tout à fait conforme aux recommandations de santé publique. En Espagne, comme ailleurs, [ces recommandations] ne suggèrent pas une consommation illimitée d’huile d’olive. »

« Si les consommateurs souhaitent choisir une bouteille d’huile, grâce à l’étiquette Nutri-Score apposée sur les produits en supermarché, ils verront facilement que l’huile d’olive est la mieux classée par rapport aux autres huiles », a-t-elle ajouté.

Mme Galan, qui est également co-auteure de plusieurs études sur le Nutri-Score publiées dans certaines des revues scientifiques les plus prestigieuses, a déclaré que les décisions de santé publique qui ont jusqu’à présent conduit à la mise en œuvre du Nutri-Score reposent principalement sur des données épidémiologiques et non « sur les spécificités de la composition nutritionnelle des aliments et leurs effets potentiels sur les fonctions physiologiques ».

« Cela vient étayer les recommandations en faveur de l’huile d’olive, tant au niveau des recommandations de santé publique que de la prise en compte des éléments positifs inclus dans le calcul du Nutri-Score », a-t-elle déclaré.

« Ce sont essentiellement les résultats d’études épidémiologiques, en particulier les essais d’interventions, qui démontrent clairement l’impact de l’huile d’olive sur la santé, et notamment sur la prévention des maladies cardiovasculaires », a ajouté Mme Galan.

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Cependant, de nombreux acteurs du secteur de l’huile d’olive estiment que le Nutri-Score rend un mauvais service à leur produit en le comparant à d’autres huiles végétales – dont la plupart ne peuvent pas être extraites mécaniquement comme le sont les huiles d’olive vierges et extra vierges, mais subissent au contraire un processus chimique nécessitant des solvants puissants pour extraire les huiles.

Galan rétorque que les données issues de ses travaux épidémiologiques et de ses méta-analyses démontrent que les autres huiles végétales classées C par Nutri-Score (à savoir l’huile de colza) possèdent également des propriétés bénéfiques pour la santé. Elle a ajouté que, bien que l’huile d’olive soit typique des pays méditerranéens, tout système d’étiquetage nutritionnel à l’échelle de l’UE doit également tenir compte des autres cultures alimentaires au sein du bloc.

En outre, Mme Galan a souligné que Nutri-Score utilise un algorithme open source pour classer les aliments, ce qui en fait un moyen objectif de comparer différents aliments d’une même catégorie.

« Le label repose sur un algorithme officiel, public et accessible à tous, décrit en détail sur le site web de l’agence française de santé publique, Santé Publique France », a-t-elle déclaré. « Le processus qui permet de classer les aliments est totalement transparent et permet aux entreprises agroalimentaires de l’utiliser facilement, ainsi qu’à chacun de vérifier l’attribution correcte de la couleur et de la lettre du Nutri-Score. »

Mme Galan a affirmé que le Nutri-Score ne pénalise en aucun cas le régime méditerranéen, une critique fréquemment formulée par les détracteurs les plus virulents du FOPL.

En Italie, les producteurs et les responsables gouvernementaux ont fait part de leurs inquiétudes concernant la classification des produits alimentaires de spécialité, notamment l’huile d’olive extra vierge et des produits traditionnels tels que le Pecorino Romano ou le Prosciutto San Daniele.

Beaucoup estiment que les notes inférieures attribuées à ces spécialités ne sont pas cohérentes avec le profil sain et scientifiquement prouvé du régime méditerranéen.

Cependant, Mme Galan souligne que le régime méditerranéen reflète étroitement la Piramide Universale, qui recommande une consommation modérée de produits laitiers et une faible consommation de viandes transformées.

« En comparant les recommandations de la pyramide du régime méditerranéen et celles du Nutri-Score, on constate en fait une bonne convergence », a-t-elle ajouté.

Par conséquent, il ne faut pas s’étonner si de nombreuses charcuteries traditionnelles, fromages et autres viandes séchées sont classés D, voire E, a déclaré Mme Galan, « car ils contiennent des quantités importantes de graisses saturées et de sel et sont également riches en calories. Mais comme tous les produits classés D ou E selon le Nutri-Score, les fromages et les viandes séchées peuvent parfaitement être consommés dans le cadre d’une alimentation équilibrée. »

« Informer les consommateurs sur la réalité de la qualité nutritionnelle de ces produits alimentaires traditionnels n’empêche pas de les consommer, mais, bien sûr, en quantités et à des fréquences limitées, ce qui est tout à fait conforme aux principes du modèle du régime méditerranéen et à la signification de leur classification sur l’échelle Nutri-Score », a-t-elle ajouté.

Selon Mme Galan, le Nutri-Score est également un outil utile car il peut être appliqué rétroactivement à des études historiques sur la santé et la nutrition. Cela permet aux chercheurs de mieux comprendre comment la mise en œuvre du Nutri-Score peut influencer les choix des consommateurs et leurs conséquences sur la santé.

« Plusieurs études de cohorte menées sur un large échantillon de populations suivies pendant de nombreuses années en France, en Espagne et au niveau européen ont montré que la consommation d’aliments mieux notés sur l’échelle Nutri-Score est associée à un risque moindre de développer des maladies chroniques, notamment des cancers, des maladies cardiovasculaires, une prise de poids et le syndrome métabolique », a déclaré Mme Galan.

Elle a cité comme exemple l’étude de cohorte SUN menée en Espagne, qui a suivi 20 000 participants sur une période de 10 ans.

« [Les résultats ont montré que] la consommation d’aliments ayant des classifications moins favorables sur l’échelle Nutri-Score était associée de manière prospective à un taux plus élevé de mortalité toutes causes confondues et de mortalité par cancer, mais aussi que l’algorithme de calcul du Nutri-Score était parfaitement cohérent avec le modèle du régime méditerranéen. »

Mme Galan a ajouté que d’autres études comparant les habitudes des consommateurs avaient démontré que les acheteurs ayant accès aux informations fournies par le Nutri-Score faisaient des choix plus sains que ceux qui n’y avaient pas accès. Dans cette même étude, le Nutri-Score a également surpassé d’autres systèmes d’étiquetage nutritionnel.

« Selon les études, la qualité nutritionnelle globale du panier d’achat s’est améliorée de 4,5 à 9,4 % grâce à l’utilisation de Nutri-Score, et l’effet de Nutri-Score était particulièrement net chez les populations défavorisées », a-t-elle déclaré.

À la suite de ce type d’études, l’adoption de Nutri-Score est reconnue comme une « bonne pratique » dans la lutte contre les inégalités sociales en matière de prévention du cancer par le concours « Innovative Partnership for Action Against Cancer » (iPAAC), parrainé par l’Union européenne.

Au-delà des données et des études de modélisation, Nutri-Score s’est également révélé extrêmement populaire en France, qui a été le premier pays à adopter le système de manière volontaire.

« En effet, trois ans après son adoption, Nutri-Score apparaît comme un logo bien connu et soutenu qui influence de plus en plus les comportements d’achat des consommateurs français », a déclaré Mme Galan.

Selon le chercheur, les dernières données montrent que 94 % de la population française approuve la présence de Nutri-Score sur les emballages. En comparaison, 89 % estiment que ce label devrait être rendu obligatoire.

M. Galan a ajouté que le soutien des consommateurs avait joué un rôle clé pour inciter les entreprises agroalimentaires à adopter le Nutri-Score.

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« Lorsqu’il a été proposé pour la première fois par les scientifiques en France, absolument aucune entreprise ne soutenait Nutri-Score », a-t-elle déclaré. « Seules six entreprises étaient engagées en octobre 2017, lorsque Nutri-Score a été adopté en France. En mai 2018, environ 40 entreprises y participaient. »

« Sous la pression des consommateurs et grâce aux travaux scientifiques soulignant l’intérêt de Nutri-Score en tant qu’outil important de santé publique, davantage d’entreprises se sont engagées en faveur de Nutri-Score et, aujourd’hui, 520 entreprises représentant 690 marques se sont inscrites en France pour afficher Nutri-Score », a ajouté Mme Galan.

Elle a également noté qu’un nombre croissant de fabricants alimentaires reformulent certains de leurs produits afin d’améliorer leur profil nutritionnel et d’augmenter leur note Nutri-Score.

Certains pays de l’UE, tels que l’Autriche, le Portugal et la Pologne, envisagent d’adopter Nutri-Score. D’autres, dont la Suède ou le Danemark, ont introduit des labels alimentaires locaux il y a plusieurs décennies, et les autorités ne semblent pas disposées à adopter le label français.

L’Italie, qui a exprimé son opposition à Nutri-Score à plusieurs reprises, a également mis en place son propre étiquetage nutritionnel sur le devant des emballages : Nutrinform Battery.

« Un étiquetage alimentaire commun serait utile pour les consommateurs européens, les entreprises agroalimentaires, le commerce alimentaire et le marché », a déclaré Mme Galan, en référence à un étiquetage nutritionnel sur le devant des emballages à l’échelle de l’UE. « En raison de son solide fondement scientifique, Nutri-Score est au cœur du débat européen sur la question depuis plusieurs mois. »

« Cependant, de puissants lobbies relayés par certains États membres, notamment l’Italie, recourent à des affirmations totalement mensongères pour discréditer et bloquer le choix de Nutri-Score au niveau européen », a-t-elle ajouté.

Selon Mme Galan, l’Italie soutient « un label monochrome dépourvu de tout fondement scientifique et dont le principe et la représentation graphique sont très proches des apports journaliers recommandés et des apports de référence établis par les entreprises agroalimentaires dans les années 2000, et dont de nombreuses études ont démontré l’inefficacité totale ».

Concernant le label scandinave « Keyhole » (FOPL), Mme Galan a déclaré que ce label binaire vieux de trois décennies n’était plus considéré comme le moyen le plus efficace d’aider les consommateurs à comprendre la qualité et la valeur nutritionnelle des aliments.

Elle a ajouté que l’UE devrait chercher à adopter un « modèle unique et obligatoire d’étiquetage nutritionnel » fondé sur les dernières approches scientifiques en matière de santé et de nutrition.

« Nutri-Score s’appuie sur un large éventail d’études de validation scientifique qui ont suivi la méthodologie proposée par l’Organisation mondiale de la santé Europe », a déclaré Mme Galan. « Ces études ont démontré la pertinence de l’algorithme de calcul et l’efficacité de son format graphique. »

« Aucun autre label ne présente un tel fondement scientifique », a-t-elle ajouté. « Toutes les études menées selon une méthodologie rigoureuse ont montré la supériorité et les meilleures performances de Nutri-Score par rapport aux autres labels. »

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