Les producteurs espagnols se joignent au concert de critiques concernant le Nutri-Score
Alors que l'Espagne s'apprête à mettre officiellement en place le système controversé d'étiquetage sur le devant des emballages au cours des premiers mois de 2021, les producteurs craignent que le Nutri-Score ne fasse qu'accroître la confusion des consommateurs quant aux bienfaits de l'huile d'olive pour la santé.
Le système d'étiquetage alimentaire Nutri-Score fait l'objet d'une critique virulente de la part du secteur espagnol de l'huile d'olive et des responsables gouvernementaux, alors que son introduction officielle dans le pays approche.
Alors que les projets visant à intégrer ce système dans la chaîne alimentaire au cours des premiers mois de 2021 vont de l'avant, le Secteur national de l'huile d'olive vierge à appellation d'origine protégée a vivement critiqué le FOPL (étiquette sur le devant de l'emballage) français.
L'Espagne ne peut pas autoriser un système de classification nutritionnelle qui induit le consommateur en erreur. C'est un véritable scandale.
Selon l'agence de presse catalane La Vanguardia, lors d'une réunion avec l'Agence espagnole de sécurité alimentaire (Aesan), le président et le secrétaire exécutif du secteur ont qualifié le Nutri-Score d'« incomplet, trompeur et, à ce titre, mensonger ».
Voir aussi : Nutri-Score nuira au commerce de l’huile d’olive, affirment les producteurs italiensEnric Dalmau et José Manuel Bajo ont ajouté que les nombreux bienfaits pour la santé de l’huile d’olive extra vierge ne sont pas pris en compte par Nutri-Score, qui classe tous les aliments à l’aide d’une lettre et d’une note de couleur associée allant de A à E (A étant le plus sain, E le moins sain).
Sept paramètres différents – teneur en fruits, légumes et fruits à coque, fibres, protéines, calories, sucres, lipides et sodium pour 100 grammes ou par litre d’aliment – sont pris en compte dans le calcul du score.
« Le gouvernement ne peut pas apporter son soutien à une injustice qui portera irrémédiablement atteinte à l’image et à la réputation de l’un des produits agroalimentaires les plus prestigieux du pays, pilier du régime méditerranéen », a déclaré l’organisation de producteurs AOP.
Dans des déclarations rapportées par le journal El País, Dalmau et Bajo ont en outre critiqué la manière dont Nutri-Score classe l’huile d’olive.
« Le simple fait de considérer l’huile d’olive comme équivalente aux huiles de graines, y compris l’huile de colza, est une véritable escroquerie envers les consommateurs », ont-ils déclaré. « L’Espagne ne peut tolérer un système de classification nutritionnelle qui induit le consommateur en erreur. C’est un scandale absolu. »
Selon Serge Hercberg, professeur de nutrition à l’Université de Paris et responsable de l’équipe qui a conçu Nutri-Score, l’objectif du FOPL est de comparer les qualités nutritionnelles des aliments d’une même catégorie. Il soutient que ce système n’est pas destiné à être le seul facteur utilisé par les consommateurs dans leurs choix d’achat.
« [Le C pour l’huile d’olive] est la meilleure note possible pour les graisses ajoutées et même pour les huiles végétales », a-t-il déclaré à Olive Oil Times lors d’une interview en juillet 2020. « Les recommandations de santé publique ne suggèrent pas de consommer de l’huile d’olive sans limite, mais elles encouragent les consommateurs à la privilégier par rapport aux autres huiles végétales et surtout par rapport aux graisses animales. »
Les partisans de Nutri-Score ont également fait valoir que les classifications ne sont pas immuables. Par exemple, l’huile d’olive avait initialement reçu la note D par Nutri-Score avant d’être reclassée en C après que la qualité de sa teneur en graisses – acides gras monoinsaturés par opposition aux acides gras saturés – a été prise en compte.
À cette fin, le ministère espagnol de la Santé, de la Consommation et du Bien-être social n’a pas exclu de futurs changements, qui seraient examinés lors des réunions périodiques organisées par les pays ayant déjà adopté Nutri-Score.
« Il est envisagé de créer un comité scientifique qui adoptera les classifications et modifications futures en fonction des données scientifiques disponibles », a déclaré le ministère, ajoutant que les changements ne peuvent être apportés que sur la base de connaissances scientifiques et qu’« aucune décision ne peut être prise dans l’intérêt d’un seul pays ».
Cependant, tous les experts au sein du ministère ne s’accordent pas sur l’efficacité de Nutri-Score. Montaña Cámara, présidente de la commission scientifique de l’Aesan, a déclaré qu’elle considérait Nutri-Score comme un système « déroutant ».
Selon le magazine agricole local Agrodiario, Mme Cámara a déclaré que le Nutri-Score « vise à simplifier, mais qu’il n’est en réalité pas facile à comprendre » car les consommateurs « pourraient penser que [le Nutri-Score] leur permet de comparer des fruits et des céréales, ou des produits à base de viande avec des légumineuses, mais ce n’est pas le cas, puisqu’il n’a de sens que s’il est utilisé pour comparer des produits appartenant à la même catégorie alimentaire ».
Juan Revenga, professeur à l’université de San Jorge, membre de l’Académie espagnole de nutrition et du comité scientifique de la Fondation espagnole des nutritionnistes, partage l’avis de Mme Cámara et ajoute que Nutri-Score risque de nuire aux efforts visant à sensibiliser le public aux bienfaits de l’huile d’olive extra vierge pour la santé.
« Les consommateurs auront du mal à comprendre pourquoi un produit associé depuis si longtemps à une alimentation saine – l’huile d’olive extra vierge – se voit attribuer une telle classification », a-t-il déclaré à Olive Oil Times. « C’est même difficile à comprendre pour les experts du secteur. »
« Personne ne peut comprendre pourquoi un tel score est attribué à l’huile d’olive sans tenir compte de ses différentes qualités : dans le Nutri-Score, la catégorie C regroupe l’huile d’olive extra vierge, l’huile d’olive vierge, l’huile d’olive non vierge et l’huile d’olive obtenue par raffinage », a-t-il ajouté. « C’est absurde. »
Cependant, ce qui préoccupe le plus M. Revenga à propos de Nutri-Score, ce sont les notes élevées attribuées aux aliments transformés.
« Selon une étude, plus de 40 % de tous les produits classés A ou B [par Nutri-Score] sont ultra-transformés », a-t-il déclaré. « C'est inacceptable : on fait croire aux consommateurs que ces aliments sont sains alors qu'ils ne le sont pas. »
Revenga a cité comme exemples le Coca-Cola Zero et les céréales Chocapic, tous deux classés B par Nutri-Score.
« L’une des caractéristiques les plus dangereuses de l’algorithme Nutri-Score est, d’une part, qu’il prend en compte les éléments négatifs présents dans un aliment, tout en mettant l’accent sur les éléments apparemment positifs », a déclaré Revenga. « Ceux-ci peuvent être utilisés pour masquer les éléments négatifs dans la classification finale. »
Voir aussi : Selon des chercheurs, les systèmes d’étiquetage comme Nutri-Score pourraient sauver des vies« Il est incompréhensible que la classification C attribuée à l’huile d’olive extra vierge soit la même que celle attribuée à l’huile de colza, à l’huile de noix ou à toute autre variété d’huiles d’olive de qualité inférieure », a-t-il ajouté.
Ce manque de différenciation entre les huiles végétales préoccupe également les producteurs d’huiles d’olive bénéficiant d’une indication géographique.
« Nous prenons beaucoup de risques, car c’est un label que les consommateurs vont regarder, et cela peut les dissuader de consommer de l’huile d’olive extra vierge », a déclaré à El País Jesús Sutil, qui gère l’AOP Sierra Mágina à Jaén.
L’Espagne est le premier producteur mondial d’huile d’olive et un exportateur majeur. Environ un tiers des exportations d’huile d’olive du pays sont destinées à d’autres pays de l’Union européenne. M. Sutil estime que l’adoption du Nutri-Score pourrait avoir un impact significatif sur la consommation d’huile d’olive extra vierge au sein de l’Union.
M. Bajo, directeur exécutif du Secteur national de l’huile d’olive vierge à appellation d’origine protégée, a abondé dans ce sens en déclarant : « Les enjeux sont considérables, car nous mettons en péril un symbole de l’identité de notre pays. »
« La Marca España est en danger, et notre influence internationale est remise en question », a-t-il ajouté. « Si les consommateurs de l’UE ne voient pas la différence entre l’huile d’olive et les autres huiles, si elle n’est pas identifiée par sa grande valeur nutritionnelle, nous ne savons pas dans quelle mesure la consommation européenne va chuter. C’est un risque que nous ne sommes pas prêts à prendre. »