Les producteurs italiens affirment que le Nutri-Score nuira au commerce de l'huile d'olive

Les producteurs italiens d’huile d’olive extra vierge ne pensent pas que le label Nutri-Score, né en France et apposé sur le devant des emballages (FOPL), aide les consommateurs européens à comprendre les bienfaits d’un régime méditerranéen à base d’huile d’olive extra vierge.

« Au contraire, sa classification simpliste pourrait même détourner les clients d’un aliment qui présente tant de bienfaits pour la santé scientifiquement prouvés », a déclaré Anna Cane, chimiste pharmaceutique et présidente de l’Association de l’industrie italienne de l’huile d’olive (Assitol), à Olive Oil Times.

« L’introduction de Nutri-Score en Allemagne risque d’avoir un impact sur notre activité ainsi que sur l’ensemble de la marque de produits “Made in Italy” », a déclaré Mario Rocchi, membre du conseil d’administration d’Oleificio RM.

Mme Cane et de nombreux producteurs d’huile d’olive italiens estiment que l’introduction éventuelle du Nutri-Score sur les marchés nationaux et étrangers pourrait entraver le commerce de l’huile d’olive extra vierge, principalement dans les pays où il n’existe pas de culture locale de l’huile d’olive capable de rivaliser avec ce qu’ils considèrent comme des informations trompeuses.

« Si l’on examine le système de classification Nutri-Score avec ses cinq couleurs et ses cinq lettres, on constate que l’huile d’olive extra vierge s’en sort encore moins bien que certaines boissons gazeuses [diététiques] », a déclaré M. Cane. « Et cela se produit alors même que les effets bénéfiques de l’huile d’olive extra vierge sur la santé font l’objet d’un nombre toujours croissant de découvertes scientifiques. »

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Nutri-Score, qui gagne du terrain à travers l’Europe et a été officiellement introduit par l’Allemagne ces dernières semaines, attribue à l’huile d’olive extra vierge la note « C ».

« Ce label ne permet en aucun cas d’identifier le produit, qui est classé C en raison de sa teneur en matières grasses », a déclaré Dora Desantis, responsable du contrôle qualité chez Agridè Terra di Bari AOP, à Olive Oil Times. « Cela signifie que des décennies de recherche scientifique et les nombreuses vertus d’un aliment aussi particulier ne sont même pas prises en compte par la FOPL française. »

« Quand on examine le Nutri-Score, on peut penser qu’il pourrait contribuer à réduire certains problèmes d’obésité dans un avenir proche, mais pour les producteurs d’huile d’olive extra vierge, il freine le marché », a-t-elle ajouté.

Selon Serge Hercberg, professeur de nutrition à l’Université de Paris et responsable de l’équipe qui a conçu le Nutri-Score, l’objectif du FOPL est de comparer les qualités nutritionnelles des aliments d’une même catégorie. Il soutient que ce système n’est pas destiné à être le seul facteur pris en compte par les consommateurs dans leurs choix d’achat.

« [Le C pour l’huile d’olive] est la meilleure note possible pour les graisses ajoutées et même pour les huiles végétales », a-t-il déclaré à Olive Oil Times lors d’une interview en juillet 2020. « Les recommandations de santé publique ne suggèrent pas de consommer de l’huile d’olive sans limite, mais elles encouragent les consommateurs à la privilégier par rapport aux autres huiles végétales et surtout par rapport aux graisses animales. »

Cependant, de nombreux détracteurs de Nutri-Score affirment que le FOPL ne sera pas utilisé de cette manière par la plupart des consommateurs qui le verront. Mme Desantis, qui est également membre d’Assitol, estime que cette différence tient aux différentes cultures culinaires en Europe.

« Dans des pays comme l’Italie ou l’Espagne, l’huile d’olive extra vierge fait partie de notre culture alimentaire et de notre culture populaire », a-t-elle déclaré. « Une telle variété de produits ne peut pas être facilement étiquetée par une couleur sur un emballage. »

Le faire dans les nombreux pays où il n’existe pas de culture de l’huile d’olive reviendrait à « omettre de nombreuses informations qui devraient être communiquées, des éléments qui ne peuvent être résumés », a ajouté Mme Desantis.

Pour ces raisons, Mme Desantis, ainsi que de nombreux autres détracteurs de Nutri-Score, estiment que le système est trop simpliste et que les producteurs d’huile d’olive feront partie des victimes de cette simplification excessive.

« Dans les pays où les clients sont traditionnellement des consommateurs d’huile d’olive, il est vrai que le fait que l’huile d’olive extra vierge soit classée C ou D n’est peut-être pas si grave », a déclaré Mme Cane, ajoutant que ce sont les pays où il n’existe pas de culture locale de l’huile d’olive qui risquent le plus de voir la réputation de l’huile d’olive extra vierge en tant que graisse saine être ternie.

« Sur ces marchés, l’huile d’olive n’est pas bon marché, nous devons donc miser sur la motivation d’achat », a-t-elle déclaré. « En tant que producteurs, nous ferions vraiment mauvaise figure, car nous avons dit à ces consommateurs que l’huile d’olive est l’un des meilleurs aliments que l’on puisse mettre sur sa table. »

Mario Rocchi, membre du conseil d’administration d’Oleificio RM, un important conditionneur d’huile d’olive toscan qui vend la majeure partie de ses huiles à l’international, partage cet avis. Il a déclaré que les producteurs envoyaient depuis des années un message clair sur les nombreux bienfaits pour la santé de l’huile d’olive extra vierge et que Nutri-Score risquait de compromettre ce message.

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« Que vous regardiez la télévision, lisiez des magazines culinaires ou consultiez les réseaux sociaux, vous trouverez des contenus liés à la santé qui mettent l’accent sur l’huile d’olive extra vierge », a-t-il déclaré à Olive Oil Times. « Quel message allons-nous désormais transmettre en apposant un avertissement sur nos bouteilles ? »

Comme beaucoup de ses collègues, M. Rocchi estime que « Nutri-Score nuit aux produits Made in Italy ». Il a ajouté que des messages contradictoires concernant les bienfaits de l’huile d’olive pour la santé pourraient entraîner une réaction négative des consommateurs sur des marchés importants tels que l’Allemagne, qui est le septième plus grand consommateur d’huile d’olive en Europe.

Alors que le nombre de pays adoptant officiellement ou officieusement Nutri-Score ne cesse d’augmenter, les producteurs d’huile d’olive italiens craignent que ce système d’étiquetage soit également adopté par les plus grandes chaînes alimentaires de ces pays, auquel cas tout produit figurant dans leurs rayons serait soumis au label Nutri-Score.

« Si les grandes chaînes de supermarchés allemandes nous demandaient d’apposer le Nutri-Score sur nos emballages, comment les entreprises italiennes pourraient-elles s’y soustraire ? », a demandé M. Rocchi. « Aucune entreprise italienne ne pourrait se le permettre. »

« L’introduction de Nutri-Score en Allemagne risque d’avoir un impact sur notre activité ainsi que sur l’ensemble de la marque de produits Made in Italy », a-t-il ajouté. « Ce que je ne sais pas encore, c’est l’ampleur des dommages que cela causera. »

M. Rocchi a déclaré qu’au lieu de se concentrer autant sur les étiquettes alimentaires, les autorités devraient plutôt se concentrer sur l’éducation nutritionnelle des enfants et des jeunes adultes.

« Si la philosophie du Nutri-Score est d’offrir des conseils en matière d’éducation alimentaire aux consommateurs, alors nous devrions nous concentrer sur les écoles, où l’éducation alimentaire peut être enseignée efficacement », a-t-il déclaré. « À partir de là, nous pourrions investir dans une nouvelle culture alimentaire pour les générations futures. »

« C'est ça, l'éducation alimentaire », a conclu M. Rocchi, « un algorithme, ce n'est pas ça. »