Le Nutri-Score gagne du terrain malgré l'opposition des agriculteurs italiens
L'association agricole italienne Coldiretti s'oppose au système français d'étiquetage alimentaire, jugé controversé, estimant qu'il sous-estime les bienfaits de l'huile d'olive pour la santé.
Alors que le système français de notation alimentaire Nutri-score se généralise de plus en plus en Europe, les agriculteurs et les producteurs d'huile d'olive italiens continuent de s'opposer à sa mise en place.
Ce système, développé en 2017 et adopté depuis dans sept autres pays européens, attribue aux aliments une note allant de A à E, en fonction de leur profil nutritionnel.
Les recommandations de santé publique ne suggèrent pas de consommer de l'huile d'olive sans limite, mais elles encouragent les consommateurs à la privilégier par rapport aux autres huiles végétales et surtout par rapport aux graisses animales.
« L’objectif est de permettre aux consommateurs de comparer la qualité nutritionnelle des aliments », a déclaré à Olive Oil Times Serge Hercberg, professeur de nutrition à l’Université de Paris et responsable de l’équipe qui a conçu Nutri-score.
« Nutri-score utilise un système de profil nutritionnel qui prend en compte la teneur en nutriments pour 100 grammes des aliments et des boissons », a-t-il ajouté. « Il attribue des points négatifs en fonction de la teneur en nutriments préoccupants : sucre, acides gras saturés et sodium. Des points positifs sont attribués pour la teneur en fruits, légumes et fruits à coque, fibres, protéines et huiles d’olive, de colza et de fruits à coque. »
Voir aussi : L'Allemagne adopte le Nutri-ScoreNutri-Score attribue la note C à l’huile d’olive extra vierge, ce qui a suscité des critiques de la part de Coldiretti, la principale association agricole italienne. Cependant, M. Hercberg a déclaré que cette note ne devrait pas surprendre.
« [La note C pour l’huile d’olive est] la meilleure note possible pour les graisses ajoutées et même pour les huiles végétales », a-t-il déclaré. « Les recommandations de santé publique ne suggèrent pas de consommer de l’huile d’olive sans limite, mais elles encouragent les consommateurs à la privilégier par rapport aux autres huiles végétales et surtout par rapport aux graisses animales. »
Alors que de plus en plus de pays choisissent de mettre en œuvre le système Nutri-Score, les entreprises privées ont emboîté le pas.
Le géant agroalimentaire Nestlé a annoncé qu’il adopterait le Nutri-score sur ses emballages alimentaires dans toute l’Europe du Sud.
« Avec l’Espagne et le Portugal, nous aurons désormais 7 500 produits Nestlé affichant le Nutri-score à travers le continent », a déclaré Marco Settembri, PDG de Nestlé pour l’Europe, le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord. « Des études complémentaires ont confirmé ce que nous pensions : le Nutri-score fonctionne auprès des consommateurs européens et a le potentiel de devenir le système à l’échelle de l’Union européenne. »
Coldiretti a réagi en qualifiant la décision de Nestlé de poursuivre la mise en œuvre de Nutri-score sur ses produits d’« inopportune et erronée ».
[Nutri-score] est trompeur, discriminatoire et incomplet. Son paradoxe est de pénaliser les aliments sains et naturels tout en favorisant les produits artificiels dont le contenu réel est, dans certains cas, inconnu.
Ettore Prandini, président de l’association, a déclaré que cette décision « vise à influencer le débat en cours au sein de l’UE » concernant l’introduction éventuelle d’un système commun d’étiquetage alimentaire destiné à lutter contre l’obésité et à promouvoir de meilleures habitudes alimentaires.
« [Nutri-score] est trompeur, discriminatoire et incomplet », a-t-il déclaré. « Son paradoxe est de pénaliser les aliments sains et naturels tout en favorisant des produits artificiels dont la composition réelle est, dans certains cas, inconnue. »
« Nous risquons de promouvoir la malbouffe contenant des édulcorants à la place du sucre, tout en bloquant l’accès à des aliments vitaux tels que l’huile d’olive extra vierge, considérée comme le produit phare du régime méditerranéen », a-t-il ajouté. « L’équilibre nutritionnel résulte d’une alimentation quotidienne variée, et certainement pas d’un produit spécifique en soi. »
Cependant, M. Hercberg a déjà entendu ces arguments et a déclaré que des groupes d’intérêts particuliers s’opposeraient à tout type de système visant à classer les aliments en fonction de leur contenu nutritionnel.
« Il y a six ans, lorsque… j’ai proposé l’idée d’un label résumé et classé en cinq couleurs sur le devant des emballages pour informer les consommateurs sur la qualité nutritionnelle des aliments, nous avons immédiatement essuyé un tollé général de la part des opérateurs économiques », a-t-il déclaré. « Les lobbies puissants ont tout mis en œuvre pour empêcher la mise en œuvre de cette mesure de santé publique. »
M. Hercberg a déclaré que le Nutri-score repose sur des bases scientifiques solides.
« Plus de 40 études publiées dans des revues internationales à comité de lecture ont validé l’algorithme qui sous-tend son calcul », a-t-il déclaré.
Le chercheur parisien a ajouté que le système est conçu pour permettre la comparaison d’aliments appartenant à la même catégorie (par exemple, l’huile d’olive extra vierge et le beurre). Il a fait valoir que cela aiderait les consommateurs à comparer des produits similaires – tels que deux options de marques différentes ou deux types d’aliments préparés de manière similaire – afin de décider ce qui leur convient le mieux.
Hercberg n’est pas le seul à défendre ce système.
Citant le soutien dont Nutri-score a bénéficié au sein de l’Organisation mondiale de la santé depuis son introduction, l’Autorité espagnole de sécurité alimentaire et de nutrition a déclaré qu’elle adopterait Nutri-score dans le cadre d’une stratégie multiforme visant à aider les consommateurs à adopter des habitudes alimentaires plus saines.
La France a également adopté ce système avec enthousiasme et pourrait en intégrer certains aspects dans sa législation fiscale. Il y a quelques semaines, le Sénat a présenté une proposition de loi qui, si elle était adoptée, imposerait une taxe spéciale aux produits classés D ou E.
En 2019, les autorités allemandes ont également abandonné leur projet de légiférer sur leur propre système d'étiquetage alimentaire au profit de la mise en œuvre de Nutri-score.
L'Union européenne elle-même a laissé entendre que le débat pourrait bientôt être clos.
Lors de la dernière réunion de la commission de l'environnement, de la santé publique et de la sécurité alimentaire du Parlement européen, Alexandra Nikolakopoulou, membre du bureau de la sécurité alimentaire de la Commission européenne, a déclaré que l'UE devait promouvoir un « système alimentaire durable ».
Elle a ajouté que cela nécessiterait l'adoption du système d'étiquetage dans le but de rendre son introduction obligatoire pour les États membres d'ici deux ans.
Bien que la Commission n’ait pas encore officiellement proposé une mesure aussi controversée, l’idée a, sans surprise, été accueillie avec scepticisme en Italie.
« C'est absurde », a déclaré M. Prandini au journal italien Il Giornale. « L'idée est de pénaliser l'Italie, qui, avec le Japon, est l'un des pays au monde où l'espérance de vie est la plus élevée, tout en récompensant le modèle des pays où l'obésité est très répandue. »
M. Prandini a également indiqué que l’introduction d’un système d’étiquetage au Royaume-Uni avait entraîné une perte d’au moins 30 % pour le marché italien de l’huile d’olive dans ce pays.
« Une perte au profit d’huiles qui ne sont en aucun cas comparables à l’huile d’olive extra vierge », a-t-il déclaré. (L’huile de colza et l’huile de noix sont également classées C par Nutri-score, tandis que les huiles de soja, de tournesol et de maïs sont toutes classées D, le beurre recevant un E.)
L’Italie a demandé à ses partenaires européens favorables à Nutri-score de ne pas l’adopter, au moins pour les produits bénéficiant d’une appellation d’origine protégée, des spécialités qui constituent un élément essentiel d’un régime alimentaire traditionnel et de haute qualité.
Le gouvernement italien s’efforce également de promouvoir un système d’étiquetage alternatif qu’il a baptisé « Nutrinform Battery », un « indicateur à batterie » qui informe le consommateur sur la valeur nutritionnelle des aliments emballés, en mettant l’accent sur les calories, les graisses, le sucre et le sel par portion individuelle.
Les responsables du gouvernement italien, dont la ministre de l’Agriculture, Teresa Bellanova, ont également souligné qu’aucun programme d’étiquetage ne devait être imposé unilatéralement aux États membres.
Cependant, les producteurs italiens et les responsables gouvernementaux naviguent déjà à contre-courant. M. Hercberg a déclaré que le Nutri-score s’était révélé efficace et populaire dans les pays où il avait déjà été adopté.
« Nous disposons des résultats de plusieurs études menées en conditions réelles qui montrent que le label Nutri-score a conduit à une amélioration significative de la qualité nutritionnelle globale des achats alimentaires », a déclaré M. Hercberg.
« D'autre part, une étude sur l'acceptation par les consommateurs a montré que 91 % des Français soutiennent le logo Nutri-score présent sur les emballages alimentaires ; 91 % le jugent facile à comprendre ; 70 % ont une meilleure image des marques affichant Nutri-score et 87 % estiment que Nutri-score devrait être obligatoire », a-t-il ajouté.