La Banque européenne accorde de nouveaux financements à des projets d'oléiculture et d'irrigation en Tunisie
Ce financement d'un montant total de 55 millions d'euros intervient alors que les responsables du secteur italien de l'huile d'olive demandent à la Commission européenne de mettre fin aux quotas d'importation en franchise de droits en provenance de Tunisie.
L'huile d'olive tunisienne a confirmé son rôle central parmi les produits agricoles du pays en 2021.
Malgré une récolte en baisse, l'huile d'olive représente toujours 37 % de l'ensemble des exportations agroalimentaires.
La culture de l'olivier est l'une des activités agricoles les plus importantes et joue un rôle central en raison de ses ramifications socioculturelles, favorisant le développement et freinant le dépeuplement des zones rurales.
Selon les chiffres récemment publiés par l'Institut national de la statistique, la Tunisie a exporté 198 400 tonnes d'huile d'olive en 2021, contre 386 900 tonnes en 2020.
Voir aussi : Actualités du commerce de l'huile d'oliveSi la baisse des volumes a affecté la valeur globale des exportations, qui a chuté de 26 %, l’Observatoire national de l’agriculture (ONAGRI) a noté que le prix de l’huile d’olive au kilogramme a grimpé en flèche de 45 % en 2021 par rapport à l’année précédente, pour atteindre 8,62 dinars tunisiens (TND), soit 2,63 €.
En 2021, grâce aux réformes administratives en cours et aux investissements internationaux, les producteurs et embouteilleurs d'huile d'olive tunisiens devraient doubler leurs exportations d'huile d'olive au cours des cinq prochaines années.
Parallèlement à la hausse des exportations, la qualité de l'huile d'olive en Tunisie s'est également améliorée ces dernières années, les producteurs ayant remporté un nombre record de récompenses au Concours mondial de l'huile d'olive du NYIOOC au cours de chacune des quatre dernières années.
Voir aussi : Les meilleures huiles d'olive de TunisieParmi les raisons de l'influence croissante de la Tunisie dans le secteur mondial de l'huile d'olive figurent les investissements internationaux et le soutien qui ont contribué à développer la culture de l'olivier dans le pays et à adopter des techniques et des machines agricoles modernes.
Ces dernières semaines, la Banque européenne pour la reconstruction et le développement (BERD) a confirmé l'octroi d'un nouveau prêt de 6,2 millions d'euros à la Compagnie Générale des Industries Alimentaires (COGIA) afin de contribuer au renforcement du secteur oléicole dans le pays.
La COGIA, l’un des principaux fabricants alimentaires du pays, utilisera ces fonds pour favoriser la production, la mise en bouteille et les exportations. Afin de soutenir les exportations du pays, six projets financés par la BERD ont été mis en place depuis 2017 pour l’oléiculture en Tunisie.
Depuis le début de ses opérations en Tunisie en 2012, la BERD a confirmé avoir investi plus de 1,3 milliard d'euros dans 55 projets dans le pays.
Outre les fonds alloués à l'agriculture locale, la BERD a également approuvé un prêt de 49 millions d'euros au ministère tunisien de l'Agriculture, des Ressources hydrauliques et de la Pêche, destiné à améliorer l'accès à l'eau d'irrigation pour plus de 6 800 agriculteurs et leurs familles.
Ces fonds contribueront à la remise en état de puits profonds et d’infrastructures hydrauliques vieillissantes dans les régions du sud telles que Gabès, Gafsa, Kebili et Tozeur, dont les quelque 40 oasis constituent « la principale source d’emploi et de revenus de la région, l’agriculture irriguée fournissant des emplois à 35 % de la population active », a indiqué la BERD dans un communiqué de presse.
Le projet de la BERD s’inscrira dans le cadre des plans de développement stratégiques annoncés par la Tunisie pour une gestion durable de l’eau dans les régions du sud.
La modernisation des infrastructures « permettra également de remédier à l’épuisement des ressources en eaux souterraines non renouvelables grâce à l’élaboration d’une stratégie durable à long terme visant à lutter contre la pénurie d’eau dans la région, ainsi qu’à un programme de formation destiné aux agriculteurs afin de promouvoir des pratiques agricoles et une gestion de l’eau plus durables et d’identifier des sources de revenus alternatives ».
Voir aussi : Le Royaume-Uni supprime les droits de douane sur les importations d’huile d’olive tunisienne après la signature d’un accord commercialSelon le président de l’Union tunisienne de l’agriculture et de la pêche, Abdelmajid Ezzar, il faudrait faire davantage pour que les prix de l’huile d’olive tunisienne reflètent la haute qualité du produit local.
Il a ajouté que l’huile d’olive tunisienne s’est vendue sur les marchés internationaux en 2021 à un prix avoisinant 1,75 €, bien inférieur à celui de l’huile d’olive italienne, qui dépassait souvent 3,50 €.
La plupart des exportations d'huile d'olive tunisienne sont destinées à l'Union européenne dans le cadre du contingent en franchise de droits de 56 700 tonnes. Le bloc des 27 membres figure également parmi les principaux bailleurs de fonds de la BERD elle-même et certains au sein de l'UE ont commencé à demander une révision de l'approche actuelle.
« La Tunisie fait partie des pays où la culture de l’olivier a connu une croissance régulière ces dernières années », a déclaré Massimiliano Giansanti, président de l’organisation agricole nationale italienne Confagricoltura, à Olive Oil Times.
« Sa superficie oléicole atteint 20 % de l’ensemble du territoire, et sa production représente désormais près de 6 % des rendements mondiaux », a-t-il ajouté. « La culture de l’olivier est l’une des activités agricoles les plus importantes et elle joue un rôle central en raison de ses ramifications socioculturelles, favorisant le développement et freinant le dépeuplement des zones rurales. »
M. Giansanti a précisé que les mesures actuelles de l’Union européenne visant à soutenir les exportations tunisiennes remontent à la suite de l’attaque terroriste de 2015 à Port El Kantaoui, au cours de laquelle 38 personnes ont été tuées après que des hommes armés ont ouvert le feu dans une station balnéaire très fréquentée. Ces attentats ont incité l’Union européenne à intervenir pour soutenir l’économie du pays.
Cependant, certains acteurs du secteur de l’huile d’olive estiment que suffisamment de temps s’est écoulé et que la situation a changé.
« Confagricoltura s’est activement employée à empêcher le renouvellement des conditions facilitées pour les exportations tunisiennes vers l’Union européenne », a déclaré M. Giansanti.
Plusieurs responsables politiques demandent également à la Commission européenne d’enquêter sur cette question.
Lors d’une récente audition, Raffaele Fitto, président du groupe italien ECR-Fratelli d’Italia, a demandé à Bruxelles « d’évaluer les effets potentiels des mesures adoptées sur le secteur européen de l’huile d’olive » et d’envisager « une suspension temporaire des accords entre l’UE et la Tunisie ».
« Le programme tunisien de soutien à la culture de l’olivier n’est pas remis en cause, pas plus que les autres interventions de l’UE en faveur des pays les moins avancés », a ajouté M. Giansanti, dont l’association a porté la question devant les autorités de régulation italiennes et européennes.
« Nous comprenons la nécessité pour l’Union européenne de soutenir un pays comme la Tunisie, affaibli par des actes terroristes et par l’instabilité politique ou économique due à des événements internes », a-t-il déclaré.
« Cependant, nous devons évaluer si les mesures d’incitation au développement de la chaîne d’approvisionnement peuvent coexister avec les facilités douanières accordées aux exportations d’huile d’olive tunisienne vers le marché européen », a conclu M. Giansanti.