Opposez-vous aux droits de douane sur les aliments sains dont les Américains ont besoin

La beauté est dans l'œil de celui qui regarde.

Le président Trump a fait campagne pour un second mandat en affirmant que « tarif » était le plus beau mot de la langue anglaise ; il était donc facile de prédire que les tarifs douaniers seraient la marque de fabrique de cette administration.

Mais ils ne sont peut-être pas si beaux que ça pour les millions d’Américains qui aiment l’huile d’olive et en dépendent.

L’huile d’olive est un aliment essentiel et nutritif. C’est l’huile de cuisine la plus saine que l’on puisse utiliser. Et les États-Unis ne peuvent pas couvrir plus de 2 % de la demande nationale. Comme les oliviers américains ne disposent pas d’un bouton magique pour booster la production, les droits de douane ne feraient que nuire aux consommateurs américains en faisant grimper les prix.

C'est le message que l'Association nord-américaine de l'huile d'olive (NAOOA) transmet aux décideurs politiques et aux agences fédérales depuis le début de l'année. Nous souhaitons montrer aux dirigeants à Washington, D.C. que les droits de douane sur l’huile d’olive reviendraient en fait à taxer la santé du peuple américain.

Nous sommes confiants quant au fait que l’huile d’olive dispose de quelques alliés naturels au sein de cette administration. Par exemple, le département américain de la Santé et des Services sociaux (HHS), dirigé par Robert F. Kennedy, Jr., et le groupe de travail « Make America Healthy Again » (MAHA) au Congrès ont fait de la nutrition une priorité majeure.

Le sénateur Roger Marshall, M.D., l’un des fondateurs du groupe MAHA, a accordé une interview dans laquelle il a efficacement présenté des arguments scientifiques solides contre l’imposition de droits de douane sur des aliments sains comme l’huile d’olive, pour lesquels il n’existe pas d’approvisionnement national suffisant :

« Environ 70 % de votre état de santé dépend de vous », a déclaré le sénateur. « Elle est déterminée par ce que vous mangez et par ce qui vous entoure. Lorsque vous venez me consulter en tant que médecin, je ne peux influencer que 10 ou 20 % de votre état de santé… nous devons rendre ces aliments sains abordables et accessibles… »

Malheureusement, nous savons ce qui se passe lorsque l’huile d’olive devient plus chère. Au cours des deux dernières années, les mauvaises récoltes ont entraîné une forte hausse des prix de détail, avec notamment une augmentation moyenne de 25 % pour la seule année 2024. En conséquence, deux millions de foyers américains de moins ont acheté de l’huile d’olive en 2024 par rapport à 2023.

Si c’est une très mauvaise nouvelle pour le secteur de l’huile d’olive, les données montrent que pratiquement toutes les familles qui ont cessé d’en acheter gagnaient moins de 100 000 dollars par an. La baisse la plus importante a été enregistrée chez les familles gagnant entre 40 000 et 49 000 dollars par an.

Il est facile de prédire que les droits de douane nuiront de la même manière et surtout aux familles à faibles revenus. Malheureusement, ce sont ces Américains qui bénéficieraient le plus d’une meilleure alimentation pour améliorer leur état de santé, mais pour qui même l’huile d’olive la moins chère deviendra inabordable.

L'augmentation de la production américaine est souvent un objectif important et louable des politiques tarifaires, mais dans le cas de l'huile d'olive, la production nationale actuelle est infime par rapport à la consommation, et il n’est pas possible de l’augmenter de manière significative dans un avenir prévisible sans des politiques favorisant davantage d’investissements. Les oliviers mettent du temps à pousser, et les investissements nécessaires sont considérables.

Ce sont là tous les thèmes qui ont été abordés lors d’un événement récent, « Drops of Health », que la NAOOA a co-organisé avec l’Olive Oil World Congress (OOWC) à Washington, D.C. Organisé une semaine avant l’annonce des droits de douane par le président Trump le 2 avril 2025, « Drops of Health » a suscité un vif intérêt parmi les collaborateurs du Capitole, le personnel des agences fédérales et les médias.

Associé aux efforts de sensibilisation plus larges de la NAOOA, l’événement de l’OOWC a fourni une plateforme pour informer les législateurs et les décideurs politiques sur l’huile d’olive et sur la manière dont elle est consommée et produite dans ce pays. En effet, le député Deluzio était présent et a expliqué comment son héritage ethnique avait contribué à lui inculquer un profond respect pour l’huile d’olive.

Les remarques du représentant Deluzio faisaient écho aux sentiments exprimés par d’autres membres du Congrès et leur personnel, des deux côtés de l’hémicycle, lors de réunions organisées cette année pour tenter de rallier des défenseurs des questions liées à l’huile d’olive en général, y compris nos pétitions en cours concernant une norme d’identité et un programme de promotion des produits agricoles, qui sont respectivement examinées par la Food and Drug Administration (FDA) et le Département de l’agriculture des États-Unis. Ces deux in­i­ti­ati­ves devraient s’ins­cri­re dans la ligne de l’ag­enda de la MAHA, tout comme la né­cessité d’év­i­ter les droits de douane sur les aliments sains pour lesquels il n’existe pas d’ap­provi­sion­nement na­tional su­fi­sant.

Personne ne sait où mènera cette saga des droits de douane. Hier, le président a annoncé un moratoire de 90 jours qui réduit effectivement les droits de douane à 10 % pour l’instant. Ce qui est clair, cependant, c’est que notre industrie doit continuer à promouvoir notre message de santé éprouvé auprès des dirigeants à Washington, D.C.

Grâce à cet effort, nous pouvons et allons démontrer à quel point il est important de maintenir ce produit alimentaire essentiel et sain à un prix abordable et accessible à tous les Américains.

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Joseph R. Profaci est directeur exécutif de l’Association nord-américaine de l’huile d’olive